(Setembro de 5, 2021) A apenas uma hora de carro da agitação de Chennai is Kovalam, um pequeno vilarejo de pescadores que fica ao longo da pitoresca East Coast Road. O litoral aqui é pontilhado de casinhas coloridas e barcos de pesca que estão cuidadosamente ancorados em terra esperando que os pescadores os retirem na manhã seguinte. O ar está cheio do cheiro do mar – reconfortante e convidativo – enquanto a brisa fresca traz consigo o som de risos e gritos de crianças brincando nas ondas quebrando. Foi aqui que Murthy Megavan, um pescador que virou surfista premiado, costumava surfar nas ondas usando uma janela de madeira descartada. Hoje, ele é o cara legal surfista da região, que dá aulas de surf, caiaque e stand up paddle – ele tem alunos de 5 a 85 anos se inscrevendo para treinar com ele.
Um caso de amor duradouro
Para Murthy, que começou como um pequeno pescador, foi o canto da sereia do oceano que o atraiu para suas ondas. Como uma criança de um lar desfeito, as ondas eram seu único consolo. “Ainda me lembro do dia em que meu pai abandonou a família após uma briga com minha mãe. Ele nunca mais voltou. Minha mãe acabou se mudando para Chennai, deixando-me aos cuidados de minha avó. Ela cuidou muito bem de mim, mas a separação da família me despedaçou. O mar se tornou minha família, para mim ela é tudo. Ela me ofereceu consolo em um momento em que eu precisava muito; com ela me sinto realmente à vontade”, lembra o pescador de 40 anos em um bate-papo exclusivo com Índio global.
Tal era seu amor pelo mar que Murthy muitas vezes abandonava a escola para surfar nas ondas usando a janela de madeira que ele tanto estimava. Repetidamente, seus professores o arrastavam de volta para a escola, mas sem sucesso. Seu coração estava no mar. Quando ele estava na classe 6, ele abandonou a escola e começou a pescar como o resto de sua família, mas seu amor pelas ondas permaneceu tão forte como sempre. A questão é que ele nunca soube o que era surfar. Ninguém na aldeia de pescadores o fez. Isto é, até receberem uma visita do Surfando Swami.
Em uma fatídica manhã de 2001, Murthy se deparou com Jack Hebner, o pioneiro do surf na Índia. O estrangeiro vestido de açafrão estava explorando a área de Mahabalipuram a Kovalam para estabelecer seu ashram de surf. Quando Murthy voltou de sua viagem de pesca naquele dia, ele avistou Hebner surfando sem esforço onda após onda usando uma prancha de surf real. Até então, Murthy nem sabia que o surf era um esporte de verdade. Ele caminhou até Hebner e pediu sua prancha emprestada – nos 15 minutos seguintes o pescador surfou nas ondas deixando o Surfista Swami impressionado. Em 2003, ele conseguiu comprar uma prancha de surf e começou a aprender o esporte por conta própria.
“Eu usava uma corda de pesca como coleira, a areia da praia para encerar minha prancha e óleo de coco na minha pele em vez de protetor solar”, ele sorri. “As pessoas apontavam e riam de mim; alguns diziam que eu era louco. Mas eu não me importei. Eu me apaixonei pelo surf.”
Estava escrito nas estrelas
Um encontro casual com Tobias Hartman, um arquiteto alemão, e Yotam Agam, um engenheiro de som, em 2007 deu o pontapé inicial para Murthy em termos de construir uma carreira de surf de sucesso. Hartman e Agam costumavam ir a Kovalam para surfar e fizeram amizade com o pescador que se juntaria a eles para surfar nas ondas; a dupla acabou presenteando o pescador com uma prancha de surf de primeira. “Em troca, prometi a eles que faria tudo o que pudesse para promover o esporte na área”, diz Murthy. Seis meses depois, quando Agam visitou Murthy, ficou surpreso ao ver que tinha com ele 10 outros meninos do vilarejo que estavam surfando sem esforço nas ondas. Murthy manteve sua palavra.
Impressionado, Agam fez um documentário sobre o pescador que virou surfista que chamou muita atenção. A essa altura, Murthy também começou a trabalhar com a ONG O banyan. “A vida estava definida para mim naquela época: todas as manhãs eu ia ao mar para surfar e depois ia para o The Banyan para meu trabalho, antes de voltar para casa para minha família à noite”, diz Murthy. O documentário os ajudou a angariar fundos suficientes para alugar uma casa na vila para abrir sua primeira escola de surf que foi inaugurada em novembro de 2012. “Renunciei ao meu emprego para me dedicar em tempo integral à escola de surf; afinal foi minha primeira paixão.”
Atividades sociais em primeiro lugar
Enquanto a escola acumulava alunos, Murthy era firme em uma coisa: os alunos de sua escola de surfe tinham que evitar álcool, cigarros e drogas. “Foi a única maneira de ajudar os jovens locais a ficarem limpos. Junto com isso, encorajei-os a realizar campanhas de limpeza de praia e trabalho voluntário. As aulas para os jovens locais eram absolutamente gratuitas se eles seguissem minhas condições”, diz Murthy, que ainda mantém essas regras.
Em 2014, Murthy encontrou apoio em Arun Vasu, presidente e diretor administrativo da TT Logistics and Cargo em Chennai. Vasu, que inicialmente patrocinou os conselhos para a escola de Murthy, acabou construindo o Escola de Surf Covelong Point. A escola agora oferece aulas de surf, caiaque e standup paddle, enquanto o primeiro andar abriga Relva de surf, um bed and breakfast com um charmoso café com vista para o mar.
Enquanto isso, Murthy vinha participando de vários campeonatos de surf em todo o país: ele estava entre os melhores surfistas indianos em sua faixa etária que conseguiu se destacar contra surfistas mais experientes do exterior. Ele também participou de competições de Bali e Sri Lanka em 2014 e 2015. “Mas não fui páreo para os participantes de lá. Nossos meninos aqui têm muito potencial, mas ainda precisam de muito mais treinamento e apoio para vencer competições no exterior”, diz Murthy, falando sobre os alunos que vem treinando em vários esportes aquáticos. Vários deles passaram a participar internacionalmente.
A pandemia que abalou as coisas
A pandemia do ano passado mudou muita coisa para esse pescador que virou surfista. Ele saiu da Covelong Point Surfing School para se aventurar por conta própria e lançou Escola de Surf Murthy na vizinhança. Hoje, ele treina de 10 a 15 pessoas por dia, muitas delas de Chennai. “Antes, tínhamos muitos estrangeiros se matriculando nas aulas, mas a pandemia mudou isso. Agora, muitos moradores estão demonstrando interesse pelo esporte”, diz ele.
Nas horas vagas, continua devolvendo à comunidade, liderando ações de limpeza de praias na área e também trabalhando para a conservação das tartarugas. Mesmo enquanto conversamos, ele interrompe a conversa para gritar com um visitante da praia que ele vê jogando descuidadamente plástico na areia. Isso é Murthy para você.
- Murthy Megavan pode ser alcançado em 9003052231 para aulas de surf, caiaque e standup paddle. As aulas introdutórias geralmente começam em ₹ 1,500, enquanto as aulas regulares custam ₹ 750. A temporada ideal de surf ao longo da costa leste é de abril a setembro.