“Olhando pela câmera, focando em um assunto e isolando-o de seus arredores. Essas foram as coisas que me atraíram. O visor da câmera me atraiu para a fotografia.”
Esta citação de Homai Vyarawalla é o testemunho de seu amor pela arte da fotografia.
Imagine isto: É o início de 1900. Uma mulher de sári pega uma câmera Rolleiflex e anda de bicicleta pela cidade para tirar fotos. Alguns homens riem dela, outros a ignoram completamente, pois ela não é autoridade no assunto ou no objeto de seu fascínio – sua câmera. Mas ela se mantém firme e captura momentos e emoções em suas lentes que falam a milhões de pessoas. Esta é a história de Homai Vyarawalla, a primeira fotojornalista mulher da Índia.
Ela invadiu a profissão de fotografia dominada por homens e provou sua coragem a cada quadro que compôs. Aqui está isso Índio globalfascinante viagem.
Um encontro que mudou sua vida
Nascido em 1913 em Gujarat para uma família Parsi, a infância de Vyarawalla foi principalmente passada em movimento, pois seu pai era ator de um grupo de teatro itinerante. Só mais tarde a família se instalou em Bombay onde completou seus estudos. Devido à sua origem humilde, ela frequentemente mudava de casa e tinha que caminhar longas distâncias para chegar à escola. Apesar dos preconceitos e barreiras sociais predominantes naqueles tempos, Vyarwalla estava ansiosa para terminar sua matrícula em uma época em que ela era a única menina em uma classe de 36 alunos. Uma jovem Vyarawalla então se matriculou em Colégio São Xavier para a licenciatura em Economia, após o que optou por um diploma da prestigiada Escola de Arte JJ.
Foi aqui que ela conheceu Manneckshaw Vyarawalla, fotógrafa freelancer, em 1926: o homem que mudou o rumo de sua vida. Ele não só a apresentou à arte da fotografia quando a presenteou com um Rolleiflex câmera, mas também se casou com ela em 1941.
A câmera se tornou o objeto de obsessão de Vyarawalla quando ela começou a capturar seus colegas na faculdade e Bombaim em geral através de suas lentes.
A luta inicial
Foi sob o comando de Maneckshaw, que na época trabalhava com O semanário ilustrado da Índia e A Crônica de Bombaim, que Vyarawalla iniciou sua carreira na fotografia como assistente. Suas primeiras fotos em preto e branco capturaram a essência da vida cotidiana em Bombaim e foram publicadas sob o nome de Maneckshaw Vyarawalla, pois Homai era então desconhecida e uma mulher. Os editores acreditavam que o gênero de Manneckshaw dava mais credibilidade às fotos, relatou o caseiro.
Esse esquecimento por parte dos homens que não reconheceram seu potencial foi uma bênção disfarçada para essa mulher parse. Numa época em que as mulheres não eram levadas a sério como fotojornalistas pelos homens, sua ignorância ajudou Vyarawala a tirar as melhores fotos sem nenhuma interferência.
“As pessoas eram bastante ortodoxas. Eles não queriam que as mulheres andassem de um lado para o outro e quando me viram de sári com a câmera, andando por aí, acharam que era uma visão muito estranha. E no começo eles pensaram que eu estava apenas brincando com a câmera, apenas me exibindo ou algo assim e eles não me levaram a sério. Mas isso foi uma vantagem para mim, porque eu poderia ir às áreas sensíveis também para tirar fotos e ninguém me impediria. Assim, pude tirar as melhores fotos e publicá-las. Foi só quando as fotos foram publicadas que as pessoas perceberam o quão sério eu estava trabalhando para o lugar”, disse Vyarawalla.
Criando história através de suas fotos
A II Guerra Mundial e os eventos que se seguiram deram a Vyarawalla muitas oportunidades de capturar suas consequências políticas na Índia. Foi uma época em que as mulheres estavam saindo do domínio público como agentes de mudança, e a fotógrafa nela capturava cada evento em sua verdadeira essência. Logo ela começou a chamar a atenção com seu corpo de trabalho que foi publicado sob o pseudônimo Dalda 13.
Em 1942, ela e o marido foram contratados pelo Serviços de informação britânicos como fotógrafos que os levaram para Delhi. A capital permaneceu o lar dos Vyarawallas por quase três décadas. Executando seus negócios a partir de um estúdio em Connaught Place, os Vyarwallas capturaram a história em formação. Este foi o início dos longos períodos de Vyarwalla como a primeira fotojornalista mulher na Índia.
Vestido em um sari com um Rolleiflex ao seu lado, Vyarawalla pedalou por Delhi para capturar momentos que definiriam os contornos da história do século 20. Sua câmera, que documentou os últimos dias do império britânico e o nascimento de uma nova nação, refletiu a euforia da independência junto com as questões não resolvidas que vieram com ela. De fotografar líderes como Mahatma Gandhi e Jawaharlal Nehru para capturar a primeira bandeira da Índia independente sendo içada no Red Fort, Vyarawalla deu à Índia algumas de suas fotografias mais emblemáticas. A oportunidade única de capturar momentos políticos íntimos foi algo que ela conquistou com integridade, dignidade e perseverança.
No início dos anos 40 e meados dos anos 50, a personalidade recatada de Vyarawalla estava presente em todas as festas importantes, documentando eventos históricos e capturando grandes nomes como Martin Luther King Júnior, Jacqueline Kennedy e Rainha Elizabeth II.
Vyarawalla tornou-se tão popular que Life Magazine aproximou-se dela em 1956 para fotografar o 14º Dalai Lama quando ele entrou na Índia pela primeira vez através Nathu La. Com uma câmera nas costas, Vyarawalla pegou um trem para Darjeeling e depois de cinco horas de carro, ela chegou a Gangtok para tirar a foto perfeita. Mas foi sua coragem de viajar sozinha sem lugar para ficar em tempos em que a segurança das mulheres era um problema foi uma prova de sua força e dedicação ao seu trabalho.
1956: O Dalai Lama entra na Índia através de uma passagem de alta montanha. Ele é seguido pelo Panchen Lama. pic.twitter.com/W2yIZC0zqZ
- #IndianHistory (@RareHistorical) 3 de dezembro de 2015
A fotógrafa que fez de Nehru sua musa
Vyarawalla havia fotografado muitas personalidades eminentes, mas nenhuma era tão cativante aos olhos do fotógrafo quanto Jawaharlal Nehru, que era sua espécie de musa. Ela achou Nehru uma pessoa fotogênica e capturou as muitas fases de sua vida. Tal era a confiança que Nehru deixou que ela o capturasse mesmo em seus momentos de descuido. Um deles levou à foto icônica de Nehru acendendo um cigarro para a esposa do comissário britânico, enquanto um pende de sua própria boca.
Ela até capturou Nehru em seus últimos momentos. “Quando Nehru morreu, me senti como uma criança perdendo seu brinquedo favorito e chorei, escondendo meu rosto de outros fotógrafos”, disse ela.
Depois de criar alguns momentos profundos e icônicos através de suas lentes, Vyarawalla pendurou as botas em 1970, logo após a morte de seu marido. Com a retomada do jornalismo amarelo, Vyarawalla deu adeus à sua carreira.
“Já não valia a pena. Tínhamos regras para fotógrafos; até seguimos um código de vestimenta. Tratávamos uns aos outros com respeito, como colegas. Mas então, as coisas mudaram para pior. Eles só estavam interessados em ganhar algum dinheiro rápido; Eu não queria mais fazer parte da multidão”, acrescentou.
Depois de desistir de sua carreira de 40 anos, Vyarawalla doou sua coleção de fotografias para o Fundação Alkazi das Artes. Mais tarde, o premiado Padma Vibhushan mudou-se para Pilani com seu filho. Foi em janeiro de 2012 que ela deu seu último suspiro depois de uma longa batalha contra uma doença pulmonar.
Fazendo um nome para si mesmo em uma época em que as mulheres eram relegadas aos confins da casa, Homai Vyarawalla deu ao mundo um exemplo perfeito de uma mulher que estava pronta para enfrentar o mundo com seu talento.