(Agosto de 23, 2021) A quadra estava cheia, a emoção era palpável. E porque não? Foi a última partida do Liga de Verão da NBA. Sacramento Kings estavam contra Boston Celtics. Todos os olhos estavam voltados para o cobiçado troféu. Cada jogador estava fazendo o seu melhor para fazer valer cada minuto. Com apenas quatro minutos e oito segundos restantes no jogo, Príncipe Singh, com 6 pés e 9 polegadas, de Sacramento Kings entrou na quadra. Com foco afiado e a rapidez de uma águia, o jovem de 20 anos marcou o último balde do rei ao marcar dois pontos. A corte inteira irrompeu em aplausos, mas foi Singh quem ficou mais feliz porque sabia que havia escrito a história ao se tornar o primeiro indiano a colocar as mãos no troféu da NBA.
Para Singh, foi o momento de um sonho tornado realidade – chegar à NBA Summer League e levantar o troféu. Enquanto o mundo está delirando com esse garoto punjabi, ele teve que enfrentar seu quinhão de lutas para chegar ao topo. Aqui está a história do Índio global que largou o vôlei para pegar o basquete.
Como um jogador de vôlei se apaixonou pelo basquete
Nasceu em Gurdaspur filho de pai eletricista e mãe dona de casa, Singh foi criado na pequena cidade de Punjab. Em tenra idade, ele se apaixonou pelo esporte, mas foi voleibol que ele estava de olho. Ele foi para Ludhiana aos 13 anos com seu pai Gurmaje Singh na esperança de fazer uma carreira no voleibol. Mas foi aqui que o então Singh de 6 pés e 6 polegadas chamou a atenção de Jaipal Singh, treinador da Academia de Basquete Ludhiana. Impressionado com a altura de Singh, ele o convenceu a ingressar na academia de basquete. Foi seu treinador que lhe deu asas para voar alto com suas enterradas e desvanecimentos.
Dentro de um ano de seu treinamento, Singh realizou o sonho que qualquer aspirante a jogador de basquete teria – jogar nos EUA. Foi no julgamento de seleção aberta no Centro de Treinamento SAI at Rajnandgaon que Singh foi selecionado para uma bolsa de três anos em América. Mas a sorte não estava do seu lado, pois seu pedido de visto foi rejeitado duas vezes e ele teve que desistir do programa.
No entanto, o destino tinha um plano diferente para ele. Caçadores de talentos o viram treinando na Ludhiana Academy e pediram para ele se juntar ao NBA Academia Índia, um centro de treinamento de basquete de elite em Noida. Foi aqui que Singh treinou por 18 meses para melhorar seu jogo e em um ano, ele fez a transição para o Academia Global da NBA, o centro da liga para os principais prospectos de fora dos EUA, na Austrália em um contrato de dois anos.
Em um artigo do conversa com a Semana, Singh disse,
“A Global Academy me deu exposição ao padrão do basquete fora da Índia. Aprendi a jogar com os jogadores internacionais. O tempo que passei em Las Vegas, treinando com a NBA Academy, trabalhei minha força e velocidade.”
O momento de ruptura
Foi em 2019 que o momento decisivo de Singh veio quando ele levou o Punjab à conquista do título no Campeonato Nacional Indiano Júnior com sua pontuação de 40 pontos contra Rajasthan na final. Esse feito incrível lhe rendeu o título de Jogador mais valioso (MVP) do torneio. No ano seguinte, ele ajudou Punjab a conquistar a medalha de ouro na categoria sub-21 do Jogos da Juventude Khelo Índia.
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Julho de 2020 trouxe consigo um novo capítulo na carreira de Singh ao assinar um contrato de um ano com o NBA G League Ignite, tornando-o o primeiro graduado da NBA Academy da Índia a assinar um contrato profissional. Tal foi seu desempenho que ele teve uma média de 2.3 pontos em quatro jogos em sua primeira temporada. Foi seu ato de classe mundial que o fez ganhar um lugar no Sacramento Kings.
Como ele criou a história
Apenas uma semana depois de vestir as listras do Sacramento Kings, Singh fez o inimaginável quando se tornou o primeiro indiano a fazer parte de uma lista de campeões em qualquer nível da NBA depois que seu time derrotou o Boston Celtics por 100-67 para conquistar a Summer League em Las Vegas. Vegas. Com apenas quatro minutos restantes no jogo crucial, Singh foi para a quadra e com muita facilidade marcou o último balde de King marcando dois pontos e conseguindo os 100 perfeitos para sua equipe.
“Essa foi a melhor parte. Eu queria jogar e marcar desesperadamente. Bohot badiya tha woh [Foi muito bom]. Todos os membros da nossa equipa tinham marcado. Então, marcar o 100º ponto foi realmente especial”, disse ele ao Olympics.com.
Seu trabalho exemplar na final da Summer League foi uma continuação de sua apresentação de estreia, onde ele fez check-in para os 1 minuto e 22 segundos finais de uma vitória do Kings por 89 a 75 sobre o Washington Wizards em Las Vegas. “Nunca pensei que chegaria tão longe. Às vezes parece um sonho – joguei na G-League, agora na Summer League e meu próximo alvo é jogar na NBA. Meu objetivo é ter uma longa carreira na NBA. E estou trabalhando duro para tornar esse sonho realidade”, disse ele ao NBA.com.
Depois de levantar o troféu da Summer League, Singh agora está de olho em jogar pela NBA. A vitória deu a ele confiança suficiente e ele está ansioso para jogar com as grandes armas agora, pois está pronto para se inscrever no draft.
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Singh, que está deixando a Índia orgulhosa no cenário global, quer representar o país na Olimpíadas algum dia. “Enquanto assistia às Olimpíadas, senti que se a Índia pudesse jogar aqui, seria ótimo. Vamos jogar um dia com certeza. A Índia deve se concentrar em jogar no exterior. Eles precisam de viagens de exposição para jogar contra os melhores. No momento, os jogadores jogam apenas na Índia. Devemos tentar ir para a China ou Austrália para jogar contra suas seleções para que possamos melhorar. O atual treinador está indo muito bem nos treinos e estamos melhorando. Ele quase treina do jeito que treinamos na Índia”, acrescentou.
Vindo de um lugar pequeno em Punjab, Singh tornou-se uma inspiração para milhões de indianos aos 20 anos. Sua história de superar as lutas e tornar-se grande no evento esportivo internacional é um exemplo de liderança.