(Agosto de 26, 2021) A década de 80 foi uma época diferente para um adolescente de origem indiana se firmar América. Com colorismo profundamente enraizado e intolerância cultural, as coisas não eram muito cor-de-rosa. Mas Padma Lakshmi não era o único a se curvar a nada disso. Ela não apenas se tornou a primeira supermodelo indiana a desfilar para alguns dos maiores nomes da indústria da moda em todo o mundo, mas também escreveu seu primeiro livro aos 20 anos.
Nos anos seguintes, a mulher de 50 anos passou de modelagem, atuação e escrita para hospedagem, e o multi-hifenizado se tornou uma espécie de marca em si mesma nas últimas décadas. Aqui está a história deste Índio global que se opôs ao racismo e fez as pazes com sua cicatriz que finalmente a levou a uma vida de vaidade.
Chennai-New York-Chennai: Uma infância entre duas culturas
Nasceu em Chennai em 1970 em uma família Tamil Brahmin, os pais de Lakshmi se divorciaram quando ela tinha apenas 2 anos. Para escapar do estigma e da hostilidade, sua mãe Vijaya mudou-se para os EUA, enquanto Lakshmi ficou sob os cuidados de seus avós maternos por dois anos. Aos quatro anos, quando ela se reuniu com sua mãe em New York, mal sabia essa criança que seus passos de bebê em um novo país abririam um mundo de possibilidades. Ela passou a maior parte de sua jovem vida viajando entre os EUA e a Índia, existindo entre duas culturas.
No entanto, crescer como índia em um país branco nos anos 80 não foi fácil para uma jovem Lakshmi. Em suas memórias, Amor, perda e onde comemos, ela menciona que a Índia era vista principalmente como um país do terceiro mundo naquela época e ela gradualmente aprendeu que para muitos americanos sua cor de pele estava associada a comida fedida, roupas estranhas e favelas do terceiro mundo infestadas de malária. Tal foi a pressão para se encaixar que a fez mudar seu nome temporariamente de Padma para Angelique durante os quatro anos de seu ensino médio.
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Em um artigo do conversa com o povo, disse Lakshmi,
“Acho que todo mundo já se sentiu como um estranho. E é algo que eu carrego comigo – é como uma sombra invisível que está lá porque eu estava sempre transitando entre as culturas, então eu nunca me senti à vontade em uma, e nunca realmente uma estranha na outra.”
O acidente que deixou uma cicatriz
Aos 14 anos, ela passou por um momento de mudança de vida quando sua família se viu em um terrível acidente de carro. Embora os três tenham sobrevivido, mas não sem cicatrizes. Com um quadril fraturado e um braço direito quebrado, o acidente deixou uma longa cicatriz de sete polegadas em seu braço. Por muito tempo, Lakshmi abrigou os sonhos de se tornar modelo, mas a cicatriz lançou uma sombra sobre seu objetivo, ou pelo menos ela pensava assim.
“Agora que eu tinha uma lagarta de pele cicatrizada rastejando pelo meu braço, parecia ridículo imaginar que qualquer agência estaria interessada em um espécime tão imperfeito. Me irritou que as pessoas me vissem como uma beleza arruinada”, disse ela ao The Guardian.
Lakshmi estava tão consciente da cicatriz que muitas vezes a cobria com maquiagem.
Foi enquanto estudava em Espanha nos anos 90 que chamou a atenção de um agente de modelos num bar de Madrid. Ele a fez conhecer o célebre fotógrafo Helmut Newton, e isso foi o início de sua carreira de modelo. Newton foi alguém que ajudou Lakshmi a ficar confortável em sua pele, e especialmente com sua cicatriz. Foi a mesma cicatriz que a destacou e fez dela uma estrela no negócio de modelagem.
Modelagem: o novo começo
Lakshmi foi um dos primeiros rostos indianos a desfilar para grandes marcas como Armani, Versace, Roberto Cavalli e Ralph Lauren. Ela logo se viu nas capas de Cosmopolita, Maria Clara, Harper Bazaar e Allure. “Fui a primeira modelo indiana a ter uma carreira em Paris, Milão e Nova York. Sou a primeira a admitir que fui uma novidade”, disse ela à Evening Standard Magazine. As tarefas de modelagem a levaram ao redor do mundo e a ajudaram a pagar sua dívida estudantil de seu tempo na Clark University. Enquanto sua popularidade crescia com cada um de seus projetos de modelagem, ela sentia que sua carreira não era pessoalmente recompensadora. “Sei que minha aparência é realmente a alquimia da genética de meus pais e tem pouco a ver comigo ou com minha própria realização”, disse ela.
A ramificação de um novato
Foi então que ela se ramificou na escrita quando conseguiu seu primeiro contrato de publicação aos 20 anos. Foi a curiosidade das pessoas sobre o que uma modelo come que levou ao seu primeiro livro de receitas, Easy Exotic: receitas de baixo teor de gordura de um modelo de todo o mundo. Uma compilação de receitas e pequenos ensaios, o livro rendeu a Lakshmi o prêmio de melhor estreia no 1999 Prêmio Gourmand World Cookbook.
Para alguém que já estava modelando e tinha um livro em seu crédito, Lakshmi mergulhou os dedos dos pés em atuar com filmes de piratas italianos como O Filho de Sandokan e Caribe. Em 2002, ela fez uma aparição especial como princesa na série de TV Star Trek: Enterprise e alguns anos depois, ela apareceu na série de TV bíblica da ABC Os Dez Mandamentos.
Junto com sua carreira de atriz, Lakshmi vestiu o chapéu de apresentadora de programas como Passaporte de Padma e Comida do Planeta onde ela preparou pratos de todo o mundo. Mas era Top Chef que mudou o jogo para Lakshmi. Em 2006, Lakshmi substituiu o anfitrião Katie LeeJoel, e as classificações do programa dispararam, ajudando o Top Chef a ganhar uma indicação ao Emmy. No ano seguinte, ela consolidou sua posição como chef quando lançou seu segundo livro de receitas, Tangy, Tart, Hot and Sweet. Curiosamente, a carreira gastronômica de Lakshmi surgiu de sua carreira de modelo e não de uma escola de culinária. Em suas viagens, ela costumava explorar os mercados de vegetais locais e pedir recomendações aos garçons dos restaurantes cinco estrelas. Foi assim que ela se apaixonou pela comida.
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Devolvendo
Lakshmi é mais do que uma marca de glamour e brilho. A mulher de 50 anos também é uma ativista que está envolvida na conscientização sobre a saúde reprodutiva das mulheres. Em 2009, ela co-fundou a Fundação de Endometriose da América, uma organização sem fins lucrativos que se concentra em aumentar a conscientização, educação, pesquisa e defesa contra a doença. Sua fundação foi fundamental para a abertura do Centro de Pesquisa em Ginepatologia.
“Sofri de endometriose toda a minha vida e nunca fui tratada adequadamente. Quando melhorei e vi como as mulheres normais viviam durante os períodos, fiquei terrivelmente irritada por dentro. Isso me fez perceber que há misoginia até mesmo na área da saúde”, disse ela ao Hindustan Times. Sua fundação educa meninos e meninas.
“Eles também precisam entender a doença. Você não pode apenas educar metade da população e esperar uma mudança geral. O problema básico hoje é que as meninas se libertaram, mas os meninos não alcançaram”, acrescentou.
Além disso, Lakshmi é também o American Civil Liberties Union embaixadora da imigração e dos direitos das mulheres. Em 2019, foi nomeada Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento Embaixador da Boa Vontade para destacar a desigualdade que pode afetar as pessoas em países ricos e pobres.
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De uma garota glamourosa a uma estrela multi-hífen, a jornada de Lakhsmi tem sido de autodescoberta. De alguém que odiava sua cicatriz na adolescência, tornando-se grande no mundo da moda, escrevendo livros e apresentando um reality show indicado ao Emmy, Lakshmi percorreu um longo caminho. O modelo, ator, autor e apresentador é um exemplo perfeito de que tudo é possível até você seguir seus sonhos e aproveitar todas as chances que surgirem em seu caminho.