Quando criança, Sirisha Bandla sempre foi fascinado pelo céu. Talvez seja isso que a levou a mergulhar nos mistérios do espaço profundo. Hoje, os astronauta de 34 anos é a segunda mulher de origem indiana, depois Kalpana Chawla, para viajar para o espaço a bordo Unidade VSS da Virgin Galactic. Bandla será um dos seis tripulantes a bordo da espaçonave que deve decolar em Julho de 11 da Novo México.
Bandla atualmente trabalha como Vice-Presente de Assuntos Governamentais na empresa britânica-americana de voos espaciais de propriedade da Richard Branson. Quando o voo foi anunciado na semana passada, Bandla foi ao Twitter para anunciar:
Estou incrivelmente honrado por fazer parte da incrível equipe de # Unity22, e fazer parte de uma empresa que tem como missão disponibilizar espaço para todos. https://t.co/sPrYy1styc
- Sirisha Bandla (@SirishaBandla) 2 de julho de 2021
Viagem ao espaço
Nasceu em Guntur, Andra Pradesh, em uma família Telugu, os sonhos de Bandla ganharam asas quando seu pai Muralidhar Bandla, um cientista agrícola, migrou para os EUA; ela tinha 4 anos na época. A família se instalou em Houston, Texas e suas muitas viagens de campo para o Centro Espacial Johnson, provou ser um catalisador para o amor de Bandla pelo espaço.
Ela completou Bacharelado em Engenharia Aeroespacial, Aeronáutica e Astronáutica da Universidade de Purdue in West Lafayette, Indiana, em 2011. Aliás, ex-astronautas Neil Armstrong, Gene Cernan, e Gus Grisson são alguns dos ex-alunos notáveis desta universidade. Bandla obteve então um MBA da Universidade George Washington em 2015 antes de ingressar na Virgin Galactic de Branson, onde subiu para sua posição atual. Ela já havia trabalhado como Diretora Associada para Federação de Voos Espaciais Comerciais, uma associação da indústria de empresas de voos espaciais comerciais.
Em um entrevista com a Astronáutica, disse Bandla:
“Eu era uma daquelas crianças que queria ser astronauta e ir para o espaço, e isso é algo que nunca superei.”
Ela inicialmente queria se tornar uma piloto da Força Aérea e, eventualmente, uma Astronauta da NASA; no entanto, sua visão fraca jogou uma chave inglesa nos trabalhos. “Em 2004, a SpaceShipOne ganhou o Ansari X Prize e se tornou o primeiro veículo particular a viajar várias vezes ao espaço. Essa realização realmente me colocou de volta no meu caminho; me mostrou que a NASA não era o único caminho e que eu ainda podia seguir minha paixão”, disse ela.
Enquanto estava na faculdade, Bandla fez parte do Equipe Purdue Zero-Gravity e teve a oportunidade de pilotar um de seus experimentos em microgravidade. Ela agora ajuda na coordenação do Programa de Bolsas Mathew Isakowitz, um estágio, orientação e oportunidade de networking para estudantes universitários excepcionais que desejam seguir carreiras no setor de voos espaciais comerciais.
Bandla também faz parte do conselho de administração do Sociedade Astronáutica Americana e Fundação de futuros líderes espaciais e é um membro do Conselho Consultivo para Jovens Profissionais na Universidade de Purdue. Fortemente ligada às suas raízes Telugu, Bandla tem sido ativamente associada ao Associação Telugu da América do Norte (TANA), as maiores e mais antigas organizações indo-americanas do continente americano.
Para a Terra com Amor
Como parte de sua viagem espacial, Bandla será responsável pelo perfil de experiência do pesquisador na missão Unity 22. Este será o quarto voo tripulado da Virgin Galactic para o espaço. Branson havia anunciado o voo no início de junho; Enquanto isso Jeff Bezos Amazon e Origem Azul,s fundador, voará para o espaço em seu Novo Shepard foguete em 20 de julho. Tanto os bilionários, estão competindo na corrida para levar passageiros pagos em voos curtos até a borda do espaço. De acordo com o UBS, o tamanho do mercado de turismo espacial pode ser de cerca de $ 3 bilhões por ano por 2030.
Comentando sobre como a indústria espacial está evoluindo, Bandla disse à Astronautical:
“Acho que a grande atração sobre o espaço comercial é que é uma indústria que é seu próprio mercado, então vai precisar de advogados especializados e pessoas encarregadas de branding, marketing e divulgação. É muito mais do que apenas engenharia. No futuro, espero ver a indústria espacial pegar mais desses diversos tipos de pessoas e puxá-los para a indústria”.