(Novembro de 25, 2021) Percorremos um longo caminho desde o início da Internet em 1986; assim como esse empreendedor serial que inadvertidamente também cresceu, simultaneamente. De fato, no final da década de 1990, quando muitos negócios indianos entraram na internet, uma nova safra de negócios surgiu, e Manan Sharma, CEO da Tokenz.com, estava entre aqueles que fizeram a devida diligência para se tornar um depósito de conhecimento sobre a Internet. Sua jornada empreendedora começou na Indiamart como seu primeiro funcionário, então cofundador do India Gifts Portal e, anos depois, foi sua própria criação Tokenz.com que não apenas aprimora o presente, mas também oferece à arte indígena uma plataforma para prosperar. Nos últimos 20 anos, Sharma atravessou o fluxo e refluxo da Internet na Índia, com um conhecimento instintivo de comércio eletrônico. E um instinto de presentear que criou uma família de simpatizantes em todo o mundo.
De Lucknow para o mundo
Nascido em 1972 em Mumbai, filho de um oficial do PCS, Sharma passou a maior parte de sua infância em Lucknow, onde seu pai foi destacado. Depois de estudar no St Francis College, ele se formou em matemática (honras) pela Aligarh Muslim University. Embora Sharma quisesse estudar mais, o destino tinha outros planos. A morte prematura de seu pai levou o mais velho de três irmãos a assumir o manto de provedor. Não querendo desistir, Sharma terminou o MBA da Amity Business School (curso de meio período) em 1996, enquanto trabalhava no Indiamart em Delhi, lidando com vendas, e depois passou a chefiar a divisão de vendas.
“A internet estava pegando, e foi um momento emocionante. O trabalho era uma enorme curva de aprendizado, eu estava vendendo sites e liderando vendas estratégicas no Indiamart”, diz Sharma, que voltaria para Lucknow devido à saúde de sua mãe em 2001.
A virada empreendedora
A paixão de Sharma pelo empreendimento nunca diminuiu, e ele montou o IndianGiftsPortal junto com os fundadores da Indiamart e estabeleceu o armazém da empresa em Lucknow. “Foi assim que minha jornada empreendedora começou”, diz Sharma Índio global.
Seus anos no Indiamart provaram ser um campo de treinamento valioso. Mesmo durante a fase Y2K, quando as empresas faliram, a Indiamart prosperou graças à visão de seu fundador, Dinesh Agarwal, de vê-la como uma empresa lucrativa, e não apenas perseguindo um modelo de crescimento. “Trabalhamos com baixo capital de giro de Lucknow. Quando me tornei empresário com o IndianGiftsPortal, essas lições aprimoraram minha visão. Aprendi no trabalho, lidei com as operações como CEO. Houve alguns acertos e erros, mas tudo foi um grande aprendizado”, diz Sharma.
Na verdade, antes do lançamento do IGP, Sharma relembra aqueles primeiros anos, se unindo à Haldirams para entregar mithai na região de NCR. Ele abriu a instalação para os NRIs e foi inundado com pedidos no valor de US $ 2,000 na primeira semana. “Isso foi em 1999-2000 em torno de Diwali. Na segunda semana, tivemos pedidos no valor de US$ 4,000. Não encontramos parceiros de entrega para executar os pedidos. Então, procurei ajuda de amigos e dirigi por Delhi NCR, entregando pessoalmente mithai”, ele sorri.
O incidente atraiu muita atenção da mídia. Com o tempo, o IGP ficou conhecido por seu artesanato e Sharma trabalhou na construção de uma rede de mais de 5,000 artesãos indígenas em toda a Índia. Hoje, a IGP é uma das maiores empresas de presentes da Índia, com uma base de clientes fiéis de mais de meio milhão em todo o mundo. Sharma dirigiu a empresa e estabeleceu seus escritórios em Mumbai, Noida, Jaipur, Lucknow e Los Angeles.
Tendo desempenhado um papel fundamental no estabelecimento da curadoria como um diferencial fundamental para a IGP enquanto liderava as operações, compras e iniciativas estratégicas da empresa, o empreendedor serial estava em busca de um novo desafio.
“A internet me cativou. Antes do IGP, as vendas eram minhas habilidades. Ao dirigir o IGP, descobri um lado criativo. Eu tinha um dedo no comportamento de compra do cliente e era capaz de antecipar o gosto. Presentear foi um jogo de inovação e gostei muito do passeio”, diz ele. Aliás, ele tem curadoria pessoalmente os catálogos Rakhi do site por 20 anos, fazendo muitos irmãos em todo o mundo felizes.
De novos começos
À medida que a IGP espalhava suas operações no exterior, houve casos em que amigos tiveram que concluir entregas nos EUA e Canadá! “Foi um passeio 24×7, que gostamos até o fim”, diz o homem do comércio eletrônico que em março de 2020 decidiu sair. “Foi uma longa e frutífera jornada. Eu estava pronto para algo novo”, diz ele. Ele rejuvenesceu com um período sabático por oito meses antes de começar a trabalhar no Tokenz.com, uma startup bootstrap, que foi lançada em julho de 2021.
“É um pequeno canteiro de artesanato. Obtemos obras de arte de artesãos de toda a Índia e até de estudantes de faculdades de belas artes”, diz Manan, acrescentando: “Queremos ser conhecidos por nossas pinturas. Temos tudo, desde Mithila, Madhubani até pinturas em seda Tussar. Queremos promover o artesanato indiano em todo o mundo.”
Ao fazer isso, Sharma está explorando o setor desorganizado da Índia, que é sua especialidade. “Tenho uma rede de artesãos e quero promovê-los”, diz.
A era pós-pandemia, ele sente, tem sido uma benção para os negócios da Internet. “Houve uma revolução na indústria. As pessoas confiam muito mais na internet e estão dispostas a fazer a maioria das compras online. Sua natureza de compra também mudou”, explica.
Enquanto aprecia a evolução do trabalho, também absorve impulsos criativos e bem-estar. “Passei do aspecto criativo para a curadoria de produtos, e estou gostando bastante. Faço compras de todo o mundo e ganho a vida com isso”, sorri o empresário que também é mestre em ioga (ele tem mestrado em ioga pela Universidade de Lucknow) e gosta de ensinar amigos. Um amor por viajar, badminton e música à parte, sua filosofia é trabalhar duro, mas não levar a vida muito a sério. Isso, e um instinto de presentear está no ponto enquanto ele avança.
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