(Outubro de 20, 2022) As chuvas na área da baía de San Francisco se transformam em inundações de águas pluviais que inundam mais de 1600 locais industriais que transportam produtos químicos tóxicos. A água então descarrega em córregos, fazendo com que eles transbordem e despejem águas residuais não tratadas na Baía. Como o guarda-redes de São Francisco, Origem indiana Sejal Choksi-Chugh é a força motriz que defende a Baía. Sempre que uma empresa derrama coque de petróleo ou carvão tóxico na água, o ativista entra com uma ação para impedir o derramamento ou apresenta uma solução melhor quando a agência local de água propõe um plano que levaria 120 anos para expulsar o mercúrio da Baía. O diretor-executivo do San Fransisco Baykeeper está fazendo de tudo – desde a redução de vazamentos de esgoto e óleo até a prevenção do escoamento de lixo e pesticidas – para manter a baía protegida.
A Americano indiano junto com sua equipe patrulha a água identifica atividades prejudiciais investiga poluidores e responsabiliza as agências governamentais. “O trabalho de um Baykeeper é muito prático. Estou na água com bastante frequência, procurando poluição. Temos um inspetor de campo e uma linha direta de poluição. Também temos um drone, então tenho sorte”, disse Sejal o Quint em uma entrevista.
Sobrevivente de câncer para Baykeeper
Compaixão e empatia são os valores que foram incutidos em Sejal quando jovem. Foi em uma viagem à Índia quando criança que ela se comoveu com o incidente de um mahout (cavaleiro de elefante) atingindo o animal a caminho de um forte em Jaipur. “Eu estava visitando a Índia, fazendo um passeio turístico de elefante em Jaipur. Eu desabei enquanto o elefante estava sendo chicoteado constantemente para instigá-lo a subir a colina. Isso me incomodou e eu exigi que eu fosse decepcionado. Foi nesse momento que percebi que o bem-estar dos animais, como eles são tratados, importava para mim”, disse ela ao site. Este incidente a deixou apaixonada pelos cuidados com os animais e a fez entender que a bondade vai longe. Embora o cuidado com os animais fosse uma causa pela qual ela gravitava, ela também começou a expressar sua opinião sobre justiça ambiental depois que uma pedreira e uma usina de asfalto surgiram ao lado de sua escola. Mal sabia ela que este era um trampolim para seu trabalho como Baykeeper.
Enquanto crescia em Atlanta em uma família desi, o Índio global compreendeu a importância de reciclar e restaurar. No entanto, fora de seu porto seguro, muitas vezes ela encontrava seu mundo coberto de pó e poeira perpétuos, o que a fez perceber a importância da saúde pública ainda jovem. “Morávamos perto de uma pedreira. Quando eu saía da escola, tudo estava coberto de poeira acastanhada. Meu irmão tinha asma, e meus pais e eu acabamos tendo câncer. A empresa nos expôs a tal risco e poluição em nome dos lucros – era impossível aceitar. Desde o ensino médio, eu estava procurando acabar com a poluição nos bairros e essa jornada me levou ao Baykeeper”, acrescentou o ativista.
Assumindo o grande corpo
Sem se curvar a grandes corporações, a sobrevivente do câncer encontrou seu chamado para proteger as comunidades dos danos ambientais. Depois de concluir seu bacharelado em antropologia e biologia humana pela Emory University, ela se matriculou na Universidade da Califórnia, em Berkeley, para um mestrado em direito ambiental. Graças a uma bolsa jurídica da Equal Justice Works em 2002, ela se deparou com uma vaga no San Francisco Baykeeper e se juntou a eles logo após a faculdade de direito, pois a ativista sabia que “nunca queria estar em outro lugar”.
Foi em 1989 que o San Fransisco Baykeeper começou a defender a área da baía e, por mais de 30 anos, seus advogados, cientistas e defensores enfrentaram as maiores ameaças à baía de São Francisco e sua bacia hidrográfica. Com Sejal como portador da tocha, seu foco abrange a área da Baía e seus afluentes. Nos últimos anos, sua liderança desempenhou um papel fundamental na redução da poluição de drenos de águas pluviais e vazamentos de esgoto que chegam à Baía de San Francisco. Para alguém bem ciente dos efeitos do aquecimento global, ela diz que o nível do mar deve subir de três a três metros nos próximos 50 anos. “O Baykeeper identificou 1100 terras tóxicas – historicamente contaminadas e locais industriais atuais. Essa poluição na terra se moverá para a água, ameaçando a vida selvagem e impactando as pessoas na área da baía. Há muitos usuários recreativos em SF Bay. Surgirão preocupações com a saúde – não estamos apenas com pássaros e peixes, mas também com a saúde humana”, acrescentou o ativista.
O 'Aquarista'
A guerreira da água também está retribuindo à sociedade à sua maneira, ao colaborar com a Waterkeeper Alliance – a maior organização sem fins lucrativos focada em água limpa – para fornecer água potável, nadável e pescável em todos os lugares. “É um grande movimento de mais de 350 Waterkeepers. Há Waterkeepers na Índia que estão ajudando a limpar rios em várias partes do país que fazem parte da Waterkeeper Alliance. Há muito compartilhamento de informações que acontece durante as palestras, apresentações e reuniões de orientação”, disse ela.
Sejal, que mora com seus dois filhos adolescentes e marido na área da baía de San Francisco, está fazendo sua parte para devolva para seu país de origem, apoiando grupos de água na Índia.
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