(Novembro de 6, 2022) Ajit Mohan embarcou em um avião pela primeira vez quando tinha 18 anos, em 1993, voando de Madras para Cingapura. De certa forma, aquele voo foi o ponto de virada de sua vida – depois de se formar na Universidade Tecnológica de Nanyang, em Cingapura, Mohan não olhou para trás nem uma vez. Três anos depois de ingressar na Meta como chefe da Índia, Mohan está de volta ao noticiário ao deixar o cargo com efeito imediato, supostamente para ingressar na plataforma de mídia social rival, Snap, onde ele liderará as vendas regionais na região Ásia-Pacífico e se reportará a o chefe da empresa, Jerry Hunter. Índio global dá uma olhada em sua jornada.
A cara da Meta Índia
Em 2019, Ajit ingressou na Meta como diretor administrativo e vice-presidente do Facebook India. Ele estava entre aqueles que galvanizaram a presença massiva da empresa no país hoje, entrando em um momento em que a reputação do Facebook na Índia precisava desesperadamente de uma reforma. Alguns anos antes, a empresa havia tentado entrar no mercado rural indiano por meio do Free Basics, um pacote de serviços de internet subsidiados que rapidamente se tornou motivo de indignação. Com Mohan como o novo rosto da empresa, o Facebook India passou a se tornar uma unidade nacional, uma operação autônoma que se reportava diretamente à sede em Menlo Park, Califórnia. WhatsApp e Instagram também somaram mais de dois milhões de usuários no país.
Depois de 2019, no entanto, o Facebook assumiu um avatar desi muito mais compatível, mais ainda com Mohan como o rosto da empresa. Também começou a investir em startups de tecnologia, fazendo seu primeiro investimento minoritário no mundo na Meesho, uma empresa de comércio social. “Gostaríamos de nos associar a startups que desenvolvam capacidade tecnológica, impactem o crescimento econômico, criem empregos e melhorem a participação das mulheres online”, disse Mohan. Manorama em 2019. Aproveitar as mulheres indianas como empreendedoras, funcionárias e consumidoras tornou-se uma prioridade para o Facebook, com o número de usuários indianos de 4G explodindo de 30 milhões para impressionantes 400 milhões em três anos. A porcentagem de mulheres estava entre 30 e 35 por cento. Na época de sua entrevista, Mohan disse que a “família de aplicativos do Facebook tem mais de 325 milhões de usuários em um mês. O WhatsApp tem mais de 400 milhões de usuários por mês. Com o Facebook App, Instagram e WhatsApp, estamos crescendo muito rápido.”
De Travancore para o mundo
Nascido em Eloor, cerca de 13 quilômetros ao norte de Kochi, Ajit Mohan cresceu como o típico garoto de cidade pequena. “Meus pais ainda moram lá”, disse ele, na extensa entrevista com Manorama. Seu pai, que serviu na Força Aérea Indiana por 16 anos na Inteligência de Sinais e participou da guerra Índia China de 1962, passou a trabalhar na Travancore Limited de Fertilizers and Chemicals (FACT).
Mohan, que estudou em uma escola em Udyogamandal, onde seu pai trabalhava, disse: “Meus colegas de classe eram meus amigos. Eu conhecia suas famílias. Era um mundo aconchegante. Eu conhecia todo mundo e todo mundo me conhecia. Eu mal viajei antes disso. Eu nunca saí do país. O primeiro vôo que peguei foi Madras (agora Chennai) para Cingapura. Cheguei a um lugar que era diverso e multicultural.” Mohan prosperou nessa nova atmosfera internacional. Um ano depois de chegar a Nanyang, concorreu ao sindicato dos estudantes e venceu a eleição. Ele estava seguindo um amor pela política pública, que ele continua a fazer.
De lá, Mohan partiu para a América, para a Universidade Johns Hopkins, onde estudou economia e política, coseguido por um MBA da Wharton School. Ele começou sua carreira em 1997 e esses primeiros anos o levaram para a Malásia, Estados Unidos e Brasil também. O graduado da Wharton School também trabalhou na McKinsey & Co., onde lidou com projetos de mídia, trabalhando com estúdios de cinema e TV, produção e jogos online. “Lembro-me de viajar todos os dias da semana em um ponto em que estava nos EUA”, disse Mohan. Livemint.
Construindo cidades indianas sustentáveis para liderar a Hotstar
Em 2008, quando o McKinsey Global Institute queria alguém para trabalhar em cidades sustentáveis na Índia, Mohan aproveitou a oportunidade, retornando à Índia para trabalhar em políticas públicas. Isso incluiu uma passagem pelo então Ministério do Desenvolvimento Urbano (agora Ministério da Habitação e Assuntos Urbanos), a Comissão de Planejamento e o Centro Internacional de Pesquisa da Mulher. “Meu irmão e eu crescemos pensando que temos que ter algum envolvimento com o que está acontecendo em um nível maior”, diz ele. Nos dois anos seguintes, ele também foi co-autor de um livro, O Despertar Urbano da Índia: Construindo Cidades Inclusivas, Sustentando o Crescimento Econômico. Ele também escreveu uma coluna para o Wall Street Journal.
Então, em 2012, Ajit Mohan se viu na grande liga, juntando-se à Hotstar como CEO. Ele conheceu o CEO da Star India, Uday Shankar e o magnata da TV Ronnie Screwvala. “Eu me dei bem com Uday. Em um contexto indiano, eu estava desempregado na época porque tinha apenas a experiência da McKinsey na Índia. Tudo o que me tornava pouco atraente para outras pessoas me tornava atraente para Uday”, disse ele à Business Standard. Ele se juntou ao Star em 2.
Naquela época, a Star havia comprado os direitos de mídia de todos os críquetes nacionais e internacionais jogados na Índia. Naqueles primeiros dias, Mohan trabalhou com o negócio de TV esportiva. Em junho de 2013, o Starsports.com se tornou uma espécie de precursor do Hotstar, lançado em 2015. Foi um grande negócio – a empresa de propriedade da Star TV tinha a maior presença na Índia, muito mais do que Netflix e Amazon, que tinham operações menores aqui. Para Mohan, o vencedor é decidido pela tecnologia. O pessoal de tecnologia sempre tem um lugar de destaque em sua equipe – “bem no topo da hierarquia”.
Liderando a Índia Digital
A mídia digital era incipiente nessa fase, embora a Hotstar tenha transformado a maneira como o país assistia ao seu esporte favorito – o críquete. Ele até introduziu o recurso WatchN'Play, que permitia aos usuários assistir críquete e jogar um jogo ao mesmo tempo. E, ao contrário dos dois grandes concorrentes internacionais, a Hotstar oferecia uma variedade de opções de streaming, locais e internacionais, além de programação esportiva, que a Netflix e a Amazon simplesmente não conseguiam igualar.
A ideia, na época, era refinar a experiência do usuário móvel e criar uma experiência de streaming imersiva. “A Índia passou de não ter acesso a um telefone para ter acesso”, disse ele ao Livemint. Para muitos indianos, a experiência da internet veio por meio de telefones celulares, em parte também por meio de Jio. Na Meta, o objetivo era um acesso maior, mais equitativo, investindo em startups de tecnologia que pudessem causar impacto e construindo Inteligência Artificial.
Em casa, os filhos de Mohan têm acesso generoso aos seus iPads. “Você não pode criar uma criança desconectada do mundo em que vive”, disse ele. Ainda assim, ele está grato por não haver espaço para conversas sobre quanta energia as empresas de tecnologia devem ter e quanto compartilhamento de dados está correto.
A esposa de Mohan, Radhika Bansal, era editora da Harvard Business Publishing e cofundou a Swishlist.in, uma empresa de aluguel online de marcas de grife para mulheres. Mohan também é colecionador de arte, gosta de críquete e joga tênis.