(Janeiro 13, 2024) Durante seus tempos de escola, o eminente estudioso Gaurav Pathania era um garoto reservado. Pergunte-lhe porquê e ele brinca: “Venho de uma família Dalit e, ao matricular-me na escola, o meu pai achou melhor omitir o meu apelido para garantir que eu não seria discriminado. Mas, na escola, os professores perguntavam-me muitas vezes o meu apelido e muitas vezes a conversa tornava-se bastante difícil e desconfortável para mim. Então, achei melhor ser reservado e não falar sobre minha família com ninguém.”
Outrora um homem que gaguejava um pouco, Gaurav é agora professor assistente na Eastern Mennonite University, nos Estados Unidos. Curiosamente, o estudioso também é o ator principal do filme recentemente elogiado Origin, dirigido pela conhecida Ava DuVernay. O filme, baseado no livro de Isabel Wilkerson ‘Casta: a origem do nosso descontentamento‘, apresenta o estudioso retratando o Dr. B.R. Ambedkar. Em entrevista com Índio global, ele revela que foi uma experiência bastante surreal. “Ambedkar é um modelo, não só para mim, mas para vários milhões de pessoas. E poder retratá-lo e exibi-lo, compartilhando suas ideias e experiências com o mundo – como ele – é uma grande honra para mim”, expressou o estudioso.
Crescendo com o sistema de castas
Nascido em uma vila no distrito de Kurukshetra, em Haryana, Gaurav conta que foi muito inspirado por seu pai, um Ambedkarite que trabalhava em um banco local. “Ele foi a primeira pessoa da minha aldeia a concluir o ensino médio. Ele sempre me incentivou a lutar por um amanhã melhor. Essa foi minha motivação para estudar. Ele foi minha maior inspiração, mas infelizmente faleceu apenas 20 dias antes de eu receber meu doutorado”, conta o acadêmico, acrescentando: “Mas a escolaridade não foi uma época fácil para mim. Fiquei quase sempre sozinho e, francamente, durante alguns anos, também não houve professores na escola. Às vezes parecia uma prisão.”
Porém, tudo mudou quando o estudioso chegou à faculdade. “Concluí meu bacharelado e mestrado pela Universidade Kurukshetra e depois vim para a Universidade Jawaharlal Nehru para fazer outro mestrado em sociologia. Era um mundo completamente diferente para mim. Minha passagem por lá trouxe muita conscientização e exposição sobre o mundo, vários estigmas sociais e, mais importante, meus direitos. Foi através de um professor de lá que conheci novos caminhos do Ambedkarismo. Ele me disse que, como acadêmico, devemos nos engajar no ativismo, principalmente para um sociólogo, pois é essencial compreender as pessoas que estão sendo estudadas. Acredito que seja verdade quando dizem que uma vez que você se torna parte da JNU, você carrega consigo o espírito de ativismo para o resto da vida. As pessoas de lá me incentivaram muito e, depois da gagueira, me tornei um orador rico”, ri o estudioso.
Eventualmente, Gaurav obteve um doutorado. em sociologia pela JNU em 2017, e foi também nessa época que Gaurav reivindicou seu sobrenome novamente. “Meus documentos escolares não têm meu nome completo, pois meu pai me matriculou em uma escola assim. No entanto, não tive dúvidas sobre quem eu era e de onde vim. Fiquei bastante orgulhoso, na verdade”, conta o estudioso, que também é autor do livro, A Universidade como Lugar de Resistência: Identidade e Política Estudantil.
Aventurando-se na área acadêmica
O estudioso veio pela primeira vez para os Estados Unidos da América após terminar seu doutorado. “Inscrevi-me na Universidade de Massachusetts para fazer meu pós-doutorado e fui selecionado. Por fim, comecei a lecionar na Universidade George Washington, em Washington, DC. Depois de ocupar alguns cargos temporários na Universidade Católica da América e na Universidade de Georgetown, consegui o cargo permanente em uma universidade onde atualmente leciono”, conta o acadêmico.
Embora a mudança tenha sido fácil, foi a cultura dos EUA que deixou Gaurav completamente impressionado. “Venho de um lugar onde a casta também desempenha um papel importante em nossa vida diária. Decide com quem falamos, para onde vamos e como vivemos. Aqui, eu estava livre de tudo isso. Ninguém se importava com meu sobrenome, ninguém se importava com o que meu pai fazia, tudo o que importava era meu mérito e minha paixão por ter sucesso no que fazia”, afirma.
Um educador notável, Gaurav orientou vários alunos. Além de sua função docente, ele atua como editor assistente do South Asia Research Journal, afiliado à SOAS em Londres. Como acadêmico, ele supervisiona mindsofcaste.org, um site que oferece um espaço para acadêmicos que exploram a interseção entre casta e saúde mental. Além da academia, Gaurav é reconhecido nacionalmente como um poeta, escritor e construtor de comunidades anti-casta. A sua poesia, aclamada tanto a nível popular como académico, tem sido publicada em diversas publicações.
Reivindique a fama
Inspirado no livro ‘Casta: a origem do nosso descontentamento‘, Ava dedicou dois anos de esforço incansável para elaborar o roteiro do filme. Durante esse tempo, ela mergulhou em extensas pesquisas sobre castas, racismo e Holocausto. Ava até viajou para a Índia para pesquisar em primeira mão sobre castas, recebendo apoio da figura Dalit de renome internacional, Suraj Yengde. Notavelmente, Suraj Yengde também aparece no filme como ele mesmo. O filme tem feito sucesso em festivais de cinema de prestígio como Veneza e Toronto International. “Acredito que este filme tenha um grande significado, abordando uma causa nobre e oportuna”, afirma o estudioso.
Embora seja elogiado por muitos por seu papel, para Gaurav atuar nunca fez parte de seus planos, mas sim uma surpresa deliciosa. “Ava fez uma chamada aberta para o elenco do filme. Um amigo meu, Siddharth Varicharli, que também é Ambedkarite de Las Vegas, me informou sobre o filme e a convocação do elenco. Acabei de gravar minha audição e enviei para ela. Depois que fui escalado e comecei a filmar, Ava me disse que, embora pudesse ter escalado qualquer ator indiano proeminente para o papel, ela queria alguém para a comunidade marginalizada, como o próprio Dr. BR Ambedkar era”, conta o estudioso.
Aguardando o lançamento mundial do filme, Gaurav conta que já está trabalhando em vários novos projetos. “Atualmente, meu foco é desenvolver um roteiro de filme e escrever minhas memórias, coisas que ocupam uma parte substancial do meu tempo. Paralelamente, lidero a Iniciativa Global para Equidade e Justiça, colaborando com acadêmicos comprometidos com perspectivas anticastas, raciais e feministas no ensino superior e na justiça social. Além disso, atuo como organizador comunitário, contribuindo para o Laboratório de Autores no Centro Internacional Ambedkar, onde oriento estudiosos emergentes nas áreas de castas e justiça social”, ele compartilha.
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