Sahar Mansoor: Liderando a revolução do desperdício zero na Índia por meio do empreendedorismo social

(Setembro de 18, 2024) Quando Sahar Mansoor começou sua jornada de desperdício zero em 2015, ela estava ansiosa para evitar o plástico de uso único como a peste. Isso significava comprar apenas em supermercados sem embalagens ou substituir medicamentos para resfriado por chá de gengibre quente ou tentar de tudo para se livrar da pulseira de plástico em shows. Funcionou maravilhosamente bem, pois o lixo gerado individualmente por ela nos próximos dois anos e meio caberia facilmente em um frasco de vidro de 500 ml. Ela não é mais tão rigorosa, mas Sahar ainda vive um estilo de vida de baixo impacto que deu origem à sua marca – Necessidades básicas – em 2016, “cujo ponto crucial está na criação de produtos necessários para o dia a dia que sejam totalmente desperdício zero”. Tendo desviado 155,816 kg de resíduos da fabricação para aterros sanitários, seu trabalho inovador ganhou reconhecimento, com a Bare Necessities sendo nomeada uma das 5 principais marcas artesanais da Índia pela Harper's Bazaar em 2017 e uma das 10 principais forças da natureza da Vogue Índia.

Sahar Mansoor, fundadora da Bare Necessities

“Eu queria criar uma empresa que refletisse os valores de desperdício zero, consumo ético e sustentabilidade. Eu queria tornar isso fácil e acessível para outras pessoas que buscam consumir de forma mais consciente e encorajar outras a produzir menos desperdício. Assim, a Bare Necessities nasceu”, conta o empreendedor social Índio global. Mas se tornar uma empreendedora nunca passou pela sua cabeça, em vez disso ela queria criar impacto.

Dislexia – Infância Difícil

Crescendo com dislexia, a escola foi uma experiência desafiadora para Sahar. Sua velocidade de leitura era "tão lenta quanto uma tartaruga", dificultando acompanhar. "Lembro-me de terminar de ler a passagem de compreensão quando tinha sete anos, quando a professora dizia 'O tempo acabou, lápis para baixo!'" Apesar das dificuldades, Sahar Mansoor encontrou uma grande apoiadora e líder de torcida em sua mãe, que estava comprometida em ajudar sua filha a ter sucesso. "Ela lia capítulos dos meus livros escolares e os gravava em fitas cassete e quando eu voltava da escola eu praticava a leitura junto com a voz gravada da minha mãe", lembra Sahar, que é igualmente grata à sua irmã Saba por acompanhá-la à biblioteca local e ajudá-la com a leitura. De volta pelo amor e encorajamento de uma família amorosa, ela superou seus desafios. "Uma vez que você treina sua mente para acreditar, todo o resto se encaixa."

Desafiando as probabilidades

Mas o mundo não foi muito gentil com ela, devido às suas dificuldades de aprendizagem. "A primeira mensagem que recebi do mundo foi que eu não seria um sucesso acadêmico no sentido tradicional da palavra." Mas ela provou que eles estavam errados ao ser aceita na Loyola Marymount University em Los Angeles com uma bolsa parcial. Seu encontro com o Planejamento Ambiental na universidade iniciou esse romance com a sustentabilidade, levando-a à Universidade de Cambridge para seu mestrado em Política Ambiental. Chamando-o de o ano mais intelectualmente estimulante de sua vida, Sahar o relembra como uma mistura eclética de simpósios de pesquisa, sessões de estudo até altas horas da noite e uma vibrante cena social repleta de "May Balls, noites animadas no bar assistindo à copa do mundo de futebol e a alegria de retornar ao calor de Wolfson após passeios de bicicleta chuvosos das aulas."

Encontro com a sustentabilidade

Em Cambridge, Sahar Mansoor desenvolveu uma profunda compreensão dos desafios ambientais e de saúde impostos pelos resíduos. Esse conhecimento recém-descoberto abriu portas para ela na Organização Mundial da Saúde, onde trabalhou como pesquisadora de saúde móvel. “Isso me ensinou que resíduos eram uma questão ambiental. No entanto, voltar para casa me fez reconhecer que resíduos também são uma questão de justiça social”, diz Sahar, que retornou a Bengaluru em 2015 para trabalhar com a SELCO Foundation, uma empresa social de energia solar.

Durante seu tempo lá, ela trabalhou de perto com uma comunidade de catadores de lixo em Bengala Ocidental, passando horas acompanhando-os e testemunhando suas lutas diárias. Ela ficou impressionada com as questões de justiça social ligadas ao problema do lixo. “Todos os dias, milhares de catadores de lixo separam vidros quebrados, absorventes higiênicos e agulhas com as próprias mãos. Eu queria parar de fazer parte do problema. Minha solução foi viver um estilo de vida que melhor refletisse os valores com os quais eu me importava. Eu me chamava de ambientalista e tinha estudado os assuntos, mas precisava viver uma vida mais congruente com meus valores ambientais e de justiça social.”

Produtos de necessidades básicas

Crescendo em Bengaluru, seu amor pela natureza floresceu durante os fins de semana passados ​​no Cubbon Park com seu pai e duas irmãs, onde eles "subiam em árvores e principalmente caíam delas". Férias em família significavam viagens de carro cheias de natação na praia, pulos em cachoeiras e saboreando o nascer e o pôr do sol. No entanto, foi em 2012, durante seu terceiro ano de faculdade, que a consciência ambiental de Sahar se aprofundou. Na aula de Religiões Mundiais e Ecologia do Professor Chris Chapple, ela assistiu a um vídeo de Bea Johnson, uma ativista ambiental conhecida por seu estilo de vida de desperdício zero. "Fiquei impressionada com seu estilo de vida." Este foi um ponto de virada em sua jornada ambiental, acendendo uma paixão por aprender mais. Depois de assumir o planejamento ambiental como sua segunda especialização, Sahar mergulhou mais fundo na compreensão do problema do lixo. "Não pensamos em lixo pessoal e o atribuímos a um problema global maior, sobre o qual não temos controle."

Vida sem desperdício

Inspirada por Bea Johnson, Sahar Mansoor começou sua jornada de desperdício zero em 2015, usando blogs como guia. "Minha avó se tornou minha contadora pronta. Como minha avó lavava o cabelo antes do xampu ser vendido em garrafas plásticas?", ela explica, observando que muitas tradições indianas estão enraizadas em práticas ecológicas, agora renomeadas como "práticas de desperdício zero". Ela descreve a transição como gradual, desde aprender a fazer seu próprio sabão até reconhecer que muito do que usamos é destinado a aterros sanitários. Determinada a fazer uma mudança, Sahar mudou de marcha e se aventurou no empreendedorismo, fundando a Bare Necessities — uma empresa dedicada a criar produtos diários de desperdício zero. "Na minha jornada de desperdício zero, percebi que vivíamos em um mundo com produtos destinados a aterros sanitários. 4.7 bilhões de escovas de dente vão parar em aterros sanitários todos os anos e levam de 200 a 700 anos para começar a se decompor. Então, cada escova de dente que você e eu já produzimos está em algum lugar do nosso planeta."

Chamando-a de única, Sahar revela que nenhuma outra empresa de beleza ou de cuidados domiciliares opera com princípios de desperdício zero. “Adotamos uma abordagem do berço ao berço para cada produto, lidando com a crise do desperdício oferecendo uma solução holística por meio de tudo o que criamos e dos serviços que fornecemos.” O que começou como um exército de uma única mulher, com ela fabricando, embalando, distribuindo e comercializando os produtos, agora se transformou em uma marca com mais de 50 lojas em 10 estados e uma equipe de 20 membros. “Você não nasce com uma quantidade fixa de resiliência. Como um músculo, você pode desenvolvê-lo, recorrer a ele quando precisar. Nesse processo, você descobrirá quem realmente é — e poderá se tornar a melhor versão de si mesmo.

Impacto poderoso

Nos últimos oito anos, a Bare Necessities desviou 155,816 kg de resíduos de aterros sanitários e está a caminho de evitar 500 kg de resíduos plásticos até 2025. "Ao criar alternativas de desperdício zero para produtos de cuidados pessoais formulados com toxinas convencionais e embalados sem plástico, estamos lidando com o maior lixo global da nossa vida." Mantendo-se fiel ao seu ethos de sustentabilidade, a marca oferece iniciativas de economia circular, como o Return Your Jars and Tins Program e o Refill Program, incentivando os clientes a devolverem os potes usados ​​em troca de vales-presente ou a trazerem seus próprios recipientes para recargas. "Vendemos um total de 241,805 produtos, o que evitou que 68,824,898 unidades de plástico de uso único entrassem em aterros sanitários ou no meio ambiente, seja em terra ou em cursos d'água", ela compartilha com orgulho.

A empreendedora se orgulha de liderar um empreendimento social liderado por mulheres, uma ideia enraizada em sua criação em uma casa só de mulheres. Depois de perder o pai em um acidente de carro quando jovem, ela viu sua mãe assumir o papel de ganha-pão da família. Na época, Sahar relembra: "Os únicos empregos disponíveis para mulheres eram trabalhos manuais. Meus primeiros pensamentos foram: 'Que emprego minha mãe conseguiria? Ela também teria que limpar casas?'" Essa experiência plantou as sementes para seu desejo de criar oportunidades de carreira significativas e gratificantes para mulheres locais.

Foi enquanto fazia trabalho voluntário na Jamaica, Congo e Guatemala que Sahar realmente entendeu o poder das mulheres se unindo. “Essas experiências me inspiraram a construir uma equipe de fabricação forte, liderada por mulheres, composta em grande parte por mulheres carentes”, ela explica. Esse compromisso em elevar as mulheres tem sido a pedra angular de seu empreendimento, que defende não apenas a sustentabilidade, mas também o empoderamento social.

Embora a sustentabilidade seja frequentemente associada a preços altos, Sahar Mansoor acredita que a Geração Z está se tornando mais consciente e fazendo as perguntas certas aos fabricantes. "'O que há em meus produtos? A população emergente consciente da geração Y quer se alinhar a certas causas em virtude de suas escolhas de consumo", explica ela. Sahar acrescenta que esses consumidores estão cada vez mais escolhendo apoiar a economia local e estão reconhecendo o valor dos benefícios de longo prazo em vez dos ganhos de curto prazo. "Eles estão tomando decisões mais ponderadas, entendendo o impacto de suas escolhas no meio ambiente e na sociedade."

Responsabilidade e caminho do futuro

Ao longo dos anos, Sahar percebeu que a falta de conscientização sobre a importância da segregação de resíduos em casa e do descarte responsável impactou negativamente os catadores informais de resíduos, deixando-os vulneráveis ​​a problemas de saúde. “Integrá-los a um sistema formal com treinamento e suporte adequados é crucial”, ela enfatiza. Embora Sahar veja os produtos de desperdício zero como uma solução essencial para a crise de resíduos, ela está igualmente comprometida em aumentar a conscientização sobre sustentabilidade e vida de desperdício zero. Por meio de palestras e workshops, ela defende ativamente práticas de gerenciamento de resíduos mais responsáveis.

No futuro próximo, Sahar prevê a Bare Necessities como um centro interdisciplinar — um espaço onde designers de produtos podem criar com uma filosofia do berço ao berço, e analistas de políticas colaboram com governos locais para recomendar estratégias de gerenciamento de resíduos e políticas de redução. “Um lugar para economia comportamental, ecologistas, pesquisadores e consumidores para construir o ecossistema em direção a uma economia circular”, ela diz, visando impulsionar uma abordagem holística em direção à vida sustentável e à redução de resíduos.

Sahar se tornou uma força a ser reconhecida nos últimos anos, movida pela crença de que as pessoas se conectam não apenas com sua marca, mas também com sua jornada pessoal. “Acho que é importante para mim compartilhar abertamente minhas lições, aprendizados, descobertas e fracassos ao longo do caminho para que outros não cometam os mesmos erros que eu cometi ou ainda cometo!”

• Siga Sahar Mansoor em LinkedIn e necessidades básicas em Instagram