Conheça Raj Patel, o índio americano nascido em Gujarat, cuja marca de vinho foi servida no jantar de Estado oferecido na Casa Branca para o nosso primeiro-ministro.
(Julho de 23, 2023) Recentemente, quando o primeiro-ministro Narendra Modi visitou os EUA, o presidente Joe Biden ofereceu um jantar de Estado para ele. Uma garrafa de vinho da Patel Winery foi servida junto com a comida. Não é muito comum ouvir falar de um empresário indiano nos Estados Unidos que está no ramo de produção de vinhos. Competir com outros vinhedos, alguns deles pertencentes a empresas familiares que remontam a centenas de anos, e vender um buquê de vinhos tintos e brancos de alta qualidade exige algum trabalho. No entanto, Raj Patel, um produtor de vinho de primeira geração, conseguiu converter sua paixão inicial por vinho em um negócio.
Paixão por Vinhos
Raj lembra como começou sua jornada na produção de vinho. “Minha paixão pelo vinho começou há 20 anos, enquanto trabalhava como estagiário de laboratório na Robert Mondavi Winery. Aprendi a fazer vinhos de qualidade superior e desde então sou um aluno apaixonado.”
Raj Patel, fundador da Vinícola Patel.
Raj trabalhou inicialmente no setor financeiro. E quando surgiu uma oportunidade de entrar no negócio do vinho, agarrou-a, embora com desafios. Ele diz: “Iniciar um negócio de vinhos estava no fundo da minha mente desde 1989, quando trabalhei pela primeira vez na Robert Mondavi. Uma vinícola requer anos de planejamento e economia. Também requer paciência, muito trabalho e determinação, porque você pode ter que esperar alguns anos antes de começar a lucrar. Construir uma marca é difícil em qualquer setor, mas no negócio do vinho é ainda mais difícil devido à grande concorrência, e muitas vinícolas existem há algumas centenas de anos. Finalmente comecei o plano de negócios em 2006 e em 2007 fizemos nossa primeira safra.”
Os vinhos com os quais a Patel Winery começou foram o vinho Cabernet Sauvignon (CS) e adicionou vinho tinto em 2008; Em 2013, eles adicionaram Malbec, Coombsville e Rutherford CS. O objetivo de Raj, porém, é produzir vinho tinto estilo Bordeaux e, finalmente, possuir uma vinícola própria no futuro.
Nuances do Vale de Napa
Qual é o modelo de negócios então e como Raj realmente produz os vinhos? Ele explica: “No momento, estamos usando uma instalação de esmagamento personalizada para produzir nosso vinho. Usamos apenas uvas escolhidas a dedo e selecionadas a dedo dos principais vinhedos de Napa Valley. Os vinicultores acreditam que o vinho é produzido na vinha - em outras palavras, são necessárias uvas excelentes para criar um vinho excelente. Nossa declaração de missão é 'produzir o melhor vinho tinto estilo Bordeaux de Napa Valley'. Minha intenção é criar vinhos únicos com uma forte personalidade que reflitam a singularidade de cada vinhedo e subaplicações de Napa Valley”. Seus favoritos pessoais, porém, são os vinhos de Napa Valley, Bordeaux, França, Piemonte, Itália e Champagne, na França.
Combinando comida indiana com vinho
Gigantes globais de bebidas alcoólicas agora estão aprimorando suas marcas de álcool para se adequarem à culinária indiana, algumas até misturando-as de maneira diferente ou criando coquetéis exóticos com especiarias indianas e outros ingredientes, e oferecendo-as em refeições selecionadas com pratos especificamente combinados para se adequar à bebida. Os vinhos de Raj seguem essa tendência? Ele diz: “Fazemos vinho para aqueles que amam vinho e todos os tipos de comida, e deixamos nossos clientes decidirem com o que eles gostam de uma garrafa de nosso vinho. Nos Estados Unidos, muitos estão mudando de destilados e cerveja para vinho. Beber vinho está na moda na comunidade indiana em todo o mundo. Aqui, mais de 50% dos meus clientes são de origem indiana. No mercado global de hoje, é muito difícil definir uma agenda ampla para combinar comida e vinho, esse é um conceito antigo. A nova escola de pensamento é mais aberta ao tipo de harmonização de alimentos e vinhos. Os críticos de vinho podem ter um ponto de vista diferente, mas, do ponto de vista do proprietário de uma vinícola, precisamos confiar nos consumidores e deixá-los descobrir.”
Portanto, Raj prefere manter o tradicional, reiterando que os indianos, mesmo os americanos, agora bebem vinho e não apenas cerveja e uísque, combinando-o sem esforço com comida indiana. Ele acredita que seus vinhos combinam melhor com caril indiano e pratos que vão de suaves a meio picantes. “Como temos pessoas de tantas culturas diferentes que bebem nossos vinhos, é difícil afirmar que um prato funciona melhor do que outro. Dito isto, eu não combinaria comidas muito quentes e picantes com nossos vinhos tintos, meio picante funciona melhor. Nosso vinho branco pode ser harmonizado com comidas bem mais apimentadas.”
Qual é então o modelo de negócio seguido para a produção de vinho, uma vez que ele próprio não cultiva as uvas? “Devido à natureza da produção de uva, uma produção considerável pode ser obtida em uma quantidade limitada de terra. Dependendo da variedade produzida, para muitos novos agricultores, especialmente em áreas onde a terra é bastante cara, o arrendamento de terras costuma ser a melhor opção. Arrendamos a maior parte de suas terras para a produção agrícola, permitindo-lhes flexibilidade para se ajustarem à nossa meta de crescimento.”
Processo de Vinificação
As técnicas seguidas também seguem o tradicional. “Utilizamos técnicas de vinificação neoclássicas; não somos um estilo que segue ou segue a última moda da vinificação. Nosso objetivo é capturar a singularidade do local de cultivo de cada vinhedo e dar a cada vinho sua personalidade. Esta abordagem à vinificação é pura e não adulterada; portanto, os vinhos serão tipicamente de cor muito escura, complexos e aromáticos; maioria das características que determinam o estilo de um vinho. Também envelhecemos nosso vinho em barris de carvalho francês 100% novos e um ano em garrafa antes do lançamento”.
Raj Patel com o enólogo Luc Morlet.
A empresa de Raj tem uma produção limitada – 1000 caixas por ano. Ele diz: “Baixos rendimentos são comuns e cada videira é cuidada individualmente pelos proprietários dos vinhedos. Devido à intensa demanda por excelentes frutas de vinhedos em Napa Valley, só conseguimos produzir uma quantidade limitada de vinho a cada ano. São 12 garrafas (750ml) em uma caixa, (ou seja, 9 litros por caixa, isso é universal no mundo do vinho). Nosso objetivo é aumentar a vinícola para cerca de 2,500 a 3,000 caixas nos próximos 10 anos. Estamos limitados por um pequeno suprimento de uvas de boa qualidade e pelo que a mãe natureza dá a cada ano, portanto nossa produção é limitada.”
Os vinhos são certamente da gama premium. A partir de US$ 60 e subindo até US$ 170, os vinhos Patel são voltados para HNIs e apreciadores que não se importam em gastar tanto por uma garrafa. Cerca de 60-70 por cento de cada safra é vendida diretamente aos consumidores no site. “Enviamos para mais de 40 estados nos EUA e seis outros países. O restante é vendido para atacadistas que, por sua vez, vendem para lojas e restaurantes finos em todos os EUA”, diz o Índio global.
Quando perguntado sobre seu Cabernet Sauvignon que havia sido servido na Casa Branca, ele disse: “Estamos honrados em ter nosso vinho apresentado no jantar de estado do primeiro-ministro Modi na Casa Branca. Julien Fayard, nosso enólogo, faz um trabalho incrível! No final das contas, embora eu seja indiano, cresci nos Estados Unidos, e quando a Casa Branca serve vinho, está representando a América e o melhor que podemos oferecer.”
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(Para mais detalhes, você pode visitar patelwinery. com)
