(Vikram Sharma, 19 de maio) De uma criança de 10 anos, que andava vários quilômetros para receber treinamento de badminton em sua cidade natal em Andhra Pradesh, para se tornar um dos principais nomes do mundo do badminton, a jornada de Pullela Gopichand tem sido incrível. De fala mansa e gentil, detectar talentos é natural para esse homem de 47 anos, que deu à Índia alguns dos melhores jogadores de badminton de todos os tempos. Ao longo de sua jornada fenomenal, que o levou a quase todos os cantos do mundo, ele permaneceu no topo de seu jogo – dentro e fora da quadra.
Mas os pés de Gopichand estão firmes no chão, o que fica evidente quando ele diz que as pessoas que se apegaram às suas raízes e cresceram em seus respectivos campos passaram a mostrar o que a Índia é para o mundo. O senhor Gopi, como é carinhosamente conhecido, diz que se orgulha de ser índio, ser telugu e hyderabadi.
“Toda a jornada foi cheia de desafios, orgulho e senso de responsabilidade. Muitas coisas que fiz nesta jornada não eram sobre o que eu queria fazer, mas precisava ser feito. De 1991, quando joguei meu primeiro badminton internacional, até 2004, quando comecei a treinar, até agora, esses 30 anos de minha jornada foram enormes”, sorri Gopichand em um bate-papo exclusivo com o Global Indian.
Sua pura determinação e trabalho duro o viram tornam-se o capitão de uma equipe combinada de universidades indianas em 1990-91. Ele conquistou o ouro no campeonato de badminton da SAARC em 1996 e passou a defender a coroa nos próximos jogos realizados em Colombo. At a nível internacional, ele representou a Índia em torneios Thomas Cup três vezes. “Olhando para a jornada do badminton, acho que mostramos o que é possível. Demonstramos que, se formos bem, podemos fazer o melhor nos maiores torneios, apesar da forte concorrência”, diz Gopichand.
Nascido em um meio-família de classe em 1973, um jovem Gopichand estava interessado em craquitismo enquanto seus pais afiado ele cursava engenharia. Mas foi seu irmão quem o apresentou ao badminton. Logo, a paixão pelo jogo começou e ele subiu na hierarquia. “Como jogador, era tudo sobre ser o melhor hoje, dando tudo que você tinha. Todo quando subi, pude ver a próxima escada e descobri um plano para atingir a meta. Como treinador, foi para provar que nós, indianos, podemos fazer isso”, diz. O transportador de ás-virou-se-mentor diz que precisa haver envolvimento no que você faz, ama e arrisca-tendo habilidade. “Haverá muitos altos e baixos, mas você precisa manobrar para sair. Seja duro de coração e continue pressionando”, aconselha o pai de dois filhos.
O técnico Gopichand levou uma série de jovens jogadores sob sua tutela e os transformou em campeões mundiais, de Saina Nehwal e K Srikanth para PV Sindhu. Ele transformou Hyderabad em Índia treino de badminton hub e sua rota de treinamento matinal para protegidos está bem documentada. Crucialmente, ele mudou a perspectiva de um país em relação a um esporte onde a grande muralha da China há muito parecia intransponível.
Pergunte a ele se ele se considera um índio global, e vem o Almofadamum Shri resposta do premiado: “Eu me considero alguém que tem suas raízes no sistema indiano. Que somos de um país que é dotado de tanta história e cultura é incrível. Se você tem raízes fortes, pode se sentir confortável onde quer que esteja. Se isso significa que você é um Gíndio lobal, que assim seja.”
Gopichand considera pessoas como Swami Vivekanand, Sundar Pichai, NR Narayana Murthy e Sadhguru, entre outros, as verdadeiros índios globais. “Eles são grandes motivadores. Essas são as pessoas que se apegaram às suas raízes e mostraram o que a Índia é para o mundo”, diz ele.
Em suas múltiplas viagens ao exterior, Gopichand muitas vezes carrega a autobiografia de Yogi e MS de Subbulakshmi Vishnu Sahasranamam que o ajudam a lidar com os problemas que surgem em seu caminho. A 'Dronacharya' do badminton indiano relembra algumas de suas experiências não tão agradáveis no exterior. “Quando nosso contingente ia para a China ou Europa para torneios, os locais começavam a rir no momento em que olhavam para nós. Acho que sua percepção e conhecimento da Índia eram muito limitados 20-30 anos atrás. Mas agora, temos uma estatura no mundo em vários campos e pessoas no exterior reconhecer qualidades inatas, cultura e história da Índia mais do que nunca”, Gopichand diz sobre o crescente patrimônio da Brand India.
Ele sente que muito mais precisa ser feito para badminton no país. “Convencer as pessoas a investir no esporte, fazê-las acreditar que podemos ser campeões mundiais é um desafio. Os jogadores têm um potencial enorme, mas depois de atingir um certo nível, muitos deles não cresceram para atingir todo o seu potencial”, diz Gopichand.