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mudança climática nas profundezas do oceano. É um programa avançado, e não para os fracos de coração. "Precisamos que os mergulhadores sejam informados sobre as mudanças climáticas - essas são as pessoas que melhor conhecem nossas águas. Se houver um tsunami, crise climática ou uma enchente, esses mergulhadores saberão como lidar com suas comunidades e garantirão que pessoas com deficiência, idosos, crianças e mulheres sejam priorizadas nos esforços de resgate, já que tendem a ser os últimos a serem salvos", explica Elsie.

[Caption id = "attachment_59161" align = "aligncenter" width = "555"] Elsie Gabriel[/legenda]

Uma cidade inundada desperta uma missão para toda a vida

Em 2005, durante uma das piores enchentes de Mumbai, Elsie Gabriel viu sua cidade ser submersa. Famílias em cabanas ficaram presas em águas turvas e, pela primeira vez, ela entendeu a vasta rede que conecta os ecossistemas do planeta. Essa crise alimentou seu espírito, galvanizando-a para começar o que logo se tornaria uma missão de vida — proteger o meio ambiente, uma criança, uma cidade e, eventualmente, um oceano de cada vez.

O impacto daquela enchente foi visceral para Elsie, levando-a a transformar suas observações em ação. Testemunhando a devastação e a necessidade imediata de intervenção, ela percebeu que simplesmente distribuir biscoitos e cobertores era inadequado. “Não se tratava de fornecer alívio temporário”, ela refletiu. “Era sobre entender os problemas sistêmicos e educar nossas comunidades.” Em um ano, ela fundou o Young Environmentalists Programme Trust em Mumbai, projetado para promover a educação ambiental e a mudança de base.

Seu trabalho era urgente, lúcido e incansável. “Estamos falando sobre interconexão”, ela disse, “das naalas e lagos aos rios, esgotos e, eventualmente, os oceanos”. Esse impulso inicial não era apenas sobre advocacia ambiental; era sobre ensinar a ciência por trás da crise, demonstrando como a poluição plástica, a erosão costeira e as mudanças climáticas se agravam de maneiras que colocam as comunidades diretamente em perigo. Por meio do fundo, ela começou a abordar essas ligações de frente, transformando a educação ambiental em uma ferramenta de sobrevivência.

Construindo uma rede de agentes de mudança

O trabalho de Elsie logo a impulsionou de iniciativas locais para círculos globais. Após concluir sua educação de pós-graduação em Educação Ambiental e Desenvolvimento de Ilhas, ela começou a emergir como defensora e porta-voz da ação climática. Seu comprometimento com a educação e advocacia a levou para a Universidade de Harvard, onde participou de um programa de liderança para executivos seniores. Essa experiência ampliou sua perspectiva e a equipou com as ferramentas necessárias para amplificar sua missão em escala global.

Em 2014, no Rio, Brasil, Elsie foi treinada e certificada como Líder da Realidade Climática pelo ex-vice-presidente dos EUA, Al Gore, e hoje é a Coordenadora Nacional do Projeto Oceanos para a Realidade Climática da Índia. “Trabalhar com Al Gore foi transformador”, ela observou. “Ele nos ensinou como traduzir ciência climática complexa em educação acionável.” Essa parceria abriu portas para plataformas internacionais, incluindo a Conferência das Nações Unidas sobre Mudanças Climáticas, onde ela apresentou suas iniciativas e defendeu políticas climáticas mais fortes.

Seus esforços logo alcançaram além de Mumbai, levando sua voz e missão a fóruns internacionais onde ela ampliou o chamado para a conservação dos oceanos e ação climática. Ao liderar o Projeto Cidadão Verde-Alfabetização Oceânica da UNESCO, ela estabeleceu colaborações com organizações globais, facilitando a troca de conhecimento e iniciativas de base em todo o mundo. A defesa de Elsie destaca a necessidade urgente de colaboração entre fronteiras, mostrando a interconexão de questões climáticas que transcendem contextos locais.

De volta para casa, no entanto, ela enfrentou obstáculos para mudar as mentalidades em torno do uso de plástico e gestão de resíduos. Muitos moradores locais continuaram dependentes de plásticos de uso único e resistentes a novas práticas, tornando seu trabalho desafiador e transformador. Sem se deixar abater, Elsie organizou limpezas comunitárias, levou alunos em excursões e iniciou programas de alfabetização oceânica. “Nós não apenas pregamos”, ela explicou. “Nós nos envolvemos, mergulhamos e sujamos as mãos porque entender nosso impacto nos oceanos é fundamental para combater as mudanças climáticas.”

Do mergulho à defesa: uma paixão pelo oceano

[Caption id = "attachment_59164" align = "aligncenter" width = "722"] Elsie mergulhou em todo o mundo e foi introduzida no Hall da Fama das Mulheres Mergulhadoras como Membro Associado em 2023[/caption]

O comprometimento de Elsie com a conservação dos oceanos se intensificou por meio de suas experiências como mergulhadora certificada. Seus mergulhos, que a levaram das Ilhas Andaman aos recifes de corais da Austrália, não eram meramente atividades pessoais, mas essenciais para sua compreensão dos ecossistemas marinhos. "Sem azul, não há verde", ela costuma dizer, destacando o papel crítico que os oceanos desempenham na saúde do planeta. O mergulho se tornou uma maneira de Elsie testemunhar em primeira mão os danos causados ​​pelas mudanças climáticas, poluição e plásticos, fortalecendo sua determinação de educar outras pessoas sobre a cultura oceânica.

Suas experiências de mergulho não só aprofundaram sua paixão, mas também lhe forneceram insights únicos que ela poderia compartilhar globalmente. Durante suas viagens, ela se envolveu com comunidades locais, conduzindo workshops e sessões de treinamento sobre práticas sustentáveis. “Cada mergulho é uma lição”, ela compartilhou. “É sobre entender o delicado equilíbrio de nossos ecossistemas e o impacto que nossas ações têm.” Essas interações permitiram que ela construísse uma rede de defensores em todo o mundo, cada um comprometido em lutar pela saúde de nossos oceanos.

Empoderando Mulheres e Jovens na Ação Ambiental

Além de seu trabalho de conservação do oceano, Elsie Gabriel tornou sua missão capacitar mulheres, jovens e grupos marginalizados em ações ambientais. Reconhecendo a necessidade de vozes diversas na defesa do clima, ela criou iniciativas especificamente para treinar e apoiar mulheres em áreas costeiras e jovens em escolas. “As mulheres são cuidadoras naturais”, disse ela, explicando seu empenho em equipá-las com as ferramentas para liderar esforços de conservação em suas comunidades. Seu trabalho com esses grupos se tornou uma pedra angular de seu impacto ambiental mais amplo, repercutindo em contextos locais e internacionais.

O foco de Elsie em empoderar mulheres em particular levou a iniciativas inovadoras. Por meio de workshops e programas de treinamento, ela incentiva mulheres a assumirem papéis como líderes ambientais, enfatizando que suas perspectivas e experiências únicas são inestimáveis ​​na luta contra as mudanças climáticas. “Precisamos de todas as mãos no convés”, ela insiste, acreditando que a inclusão fortalece o movimento.

Na verdade, o programa deles agora faz parte de 300 escolas somente em Mumbai, e o que começou com um grupo de voluntários pedindo às escolas que os deixassem usar os períodos livres, agora se tornou um trunfo para o currículo. "Começamos a assumir os períodos livres - por exemplo, se fosse uma aula de inglês, faríamos a redação de jornais e a converteríamos em uma aula de redação de artigos onde os tópicos se correlacionassem com o meio ambiente." Os alunos são levados em excursões aos manguezais próximos e para limpezas no Lago Pawai e na praia. Lentamente, as crianças começaram a construir uma conexão com a terra e também a obter uma desintoxicação digital muito necessária.

Uma Visão para o Futuro

A jornada de Elsie a levou das ruas inundadas de Mumbai aos pódios de conferências da ONU, onde ela defende a educação climática e as políticas de conservação dos oceanos. Seja em palcos internacionais ou em comunidades locais, ela pede uma mudança na política e no currículo para incluir a alfabetização climática desde tenra idade. Seu livro, Saia, vá para o ar livre, incentiva os jovens a se conectarem com a natureza, um valor que ela acredita ser essencial para formar gerações futuras resilientes e ambientalmente conscientes.

À medida que sua jornada continua, Elsie permanece firme em sua missão de popularizar a alfabetização oceânica, reduzir a poluição plástica e empoderar comunidades locais. “Temos que manter nosso planeta intacto para a próxima geração”, ela insiste. Sua história, que agora abrange décadas, fala sobre o impacto transformador que uma pessoa pode ter, construindo ondas de mudança que se espalham pelo mundo.

Com os olhos postos no futuro, Elsie não está apenas sonhando com um mundo melhor; ela está trabalhando ativamente para isso. Suas iniciativas visam inspirar uma geração de administradores ambientais equipados para enfrentar os desafios impostos pelas mudanças climáticas. Enquanto viaja pelo mundo compartilhando sua mensagem, ela continua a incorporar a essência de uma verdadeira cidadã global — comprometida, apaixonada e inflexível em sua busca por um futuro sustentável para todos.

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