(Março de 15, 2024) “Participei de todos os jogos em casa desde 1995”, escreve o Sikh Canadian Nav Bhatia em suas memórias – O coração de um superfã – um livro que narra sua jornada da Índia ao Canadá e seu caso amoroso com o Toronto Raptors. Quando Nav se mudou para o Canadá na década de 80, nem em seus sonhos mais loucos ele imaginou escrever um livro ou ser um superfã da franquia da NBA, Toronto Raptors. Mas o destino já havia lançado os dados, e o indiano encontrou seu nome gravado ao lado de lendas como Kobe Bryant, Chris Webber e outros no Hall da Fama da NBA, tornando-se assim o primeiro torcedor a ser incluído no Naismith. Hall da Fama do Basquete. Também está em preparação um filme biográfico, Super-fã, para o qual Kal Penn foi contratado para interpretar o protagonista.
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Nos últimos 24 anos, o Canadá tem testemunhado seu amor e apoio ao Toronto Raptors. Ver um Sikh com turbante e barba quebrar barreiras culturais com seu amor pelo basquete foi um espetáculo para os canadenses. “Fui o primeiro torcedor da NBA a ser reconhecido com um anel de campeonato. A equipe me presenteou com um em 2019, quando conquistou o título. Me senti parte do time – é um dos meus bens favoritos”, disse ele em entrevista. Em um país que se orgulha de ter torcedores do Raptors, o que destacou Nav foram seus 24 anos de dedicação e lealdade. Isso fez com que a Penguin Random House abordasse o superfã para um livro de memórias, que foi coautor do livro com Tamara Baluja. Seu livro de memórias, lançado recentemente, incentiva a diversidade, a igualdade e a aceitação de um homem que fez de Toronto seu lar nos anos 80.
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Encontrando-se no Canadá
Os motins anti-Sikh de 1984 na Índia forçaram Nav a fugir para Toronto em busca de um refúgio seguro para sua família. Mas vindo para o Canadá aos 33 anos, ele teve dificuldade em conseguir um emprego em um país estrangeiro, apesar de ser engenheiro mecânico, devido à sua aparência. “Nos primeiros anos limpava banheiros, trabalhava como zelador e paisagista para administrar despesas e cuidar da minha família”, disse ele em entrevista.
No entanto, após soluços iniciais, ele encontrou trabalho como vendedor em uma concessionária Hyundai em Rexdale, mas logo se tornou alvo de discriminação racial. “Quando me tornei vendedor de carros no início dos anos 90, eu era o único Sikh no showroom. Eu sabia que, se quisesse sobreviver naquele ambiente, teria que ser o melhor. Então, vendi 147 carros em três meses. Eventualmente, tornei-me gerente geral. Ainda estou nesse negócio hoje – possuo cinco concessionárias”, disse o Índio global adicionado.
Um ingresso que mudou sua vida
Cansado de correr o dia todo, ele decidiu tirar o foco do trabalho e comprou dois ingressos para o primeiro jogo do Toronto Raptors (28ª franquia da NBA) em 1995. Acabou sendo um momento de mudança de vida, pois ele imediatamente caiu amor com o jogo. “Comecei a comprar ingressos para todos os jogos em casa e torci muito, assim como faria nas partidas de críquete na Índia.” Mesmo o Toronto Raptors não conseguiu ignorar o seu improvável admirador e logo o presenteou com uma camisa do ‘Superfan’. “Em 1998, Isiah Thomas, vice-presidente executivo dos Raptors, me deu a camisa e me disse que, de agora em diante, eu representaria os Raptors como seu Superfã número um. Trinta anos depois, o único jogo que perdi foi quando tive Covid em 2021.”
Depois de ganhar reconhecimento, ele começou a conviver com grandes nomes da NBA, como Tracy McGrady, RJ Barrett e Chris Boucher. Nos últimos 29 anos, Bhatia tem sido uma figura sempre presente no Toronto Raptors. Sua devoção ao time é tão intensa que certa vez ele adiou uma cirurgia renal para o final da temporada, temendo perder uma única partida. Em 2018, o Toronto Raptors conquistou o título inaugural da NBA, um momento histórico. Nav, conhecido como o maior superfã do time, foi homenageado com um anel oficial do campeonato, normalmente reservado apenas para os membros do time, marcando a primeira vez que um superfã recebeu tal reconhecimento por sua lealdade inabalável.
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Devolvendo
Quando ele não está torcendo pelos Raptors no meio da multidão, ele está incansavelmente defendendo sua comunidade em todo o Canadá. Sua jornada começou em 1999, quando confundido com um motorista de táxi enquanto consertava seu telefone, ele resolveu mudar os conceitos errados sobre os Sikhs na sociedade dominante. Seus esforços se materializaram quando ele entrou em contato com os Raptors, solicitando 3,000 ingressos para comemorar o Ano Novo Sikh na quadra. Generosamente, ele presenteou crianças de todas as comunidades com esses ingressos, e logo isso tomou a forma de uma tradição.
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Em 2018, ele elevou seu compromisso ao estabelecer o Fundação Nav Bhatia Superfan, que se dedica a tornar o basquete acessível às crianças, construindo quadras e fornecendo equipamentos. A cada Baisakhi, ele leva cerca de 5,000 crianças de todas as idades e origens para assistir a um jogo dos Raptors, promovendo inclusão e união.
Seus esforços filantrópicos não se limitam ao Canadá; eles se estendem pelos oceanos até a Índia. Através da sua fundação, ele fez parceria com a Visão Mundial para lançar a campanha Filhas da Índia, abordando a questão das instalações sanitárias inadequadas para as meninas. Em 2017, os seus esforços conjuntos angariaram 300,000 mil dólares, resultando na construção de 135 casas de banho em 35 escolas no distrito de Faridkot, no Punjab.
Agora, através de O coração de um superfã, Bhatia espera encorajar a diversidade, igualdade e aceitação. Tamanha foi a influência que Kal Penn assinou contrato para produzir e estrelar seu filme biográfico Super-fã, e Nav Bhatia está “animado com o filme”. A história de vida de Nav Bhatia é nada menos que uma motivação, através da qual ele quer inspirar as pessoas. “Se um velho com turbante pode vir para um novo país e ter sucesso, qualquer um pode.”
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