(Abril 4, 2024) Em 1990, Lord Karan Bilimoria lançou a Cobra Beer, um legado que ele construiu nas últimas três décadas. A Cobra Beer, enraizada numa receita tradicional indiana com um toque contemporâneo, destaca-se no diversificado portfólio de cervejas do Reino Unido, ganhando 101 medalhas de ouro no prestigiado Monde Selection, os prémios de qualidade. O empresário ocupa posição de destaque na Câmara dos Lordes, ostentando o título de Lord Bilimoria de Chelsea. Ele também é reitor da Universidade de Birmingham desde 2014 e curador da Fundação Cobra. Com vários membros em conselhos de instituições educacionais e organizações de caridade, Bilimoria defende instituições renomadas como a Biblioteca Britânica e atua como enviado internacional para Londres.
Depois de concluir seus estudos de graduação em comércio na Índia, Karan Bilimoria mudou-se para o Reino Unido para trabalhar na Ernst & Young. No Reino Unido, ele se qualificou como revisor oficial de contas (CPA) e depois foi para a Universidade de Cambridge para cursar Direito. Ele planejava se tornar advogado ou consultor no mundo de fusões e aquisições. No entanto, o destino tinha outros planos guardados.
“Certa noite, sentado em um tradicional pub britânico depois das aulas, me perguntando se deveria tomar uma cerveja muito gaseificada ou uma cerveja muito pesada, tive uma ideia: queria criar uma cerveja mais equilibrada, que combinasse bem com a comida, especialmente os caril picantes de casa. Seria atraente para homens e mulheres. E eu poderia eventualmente vendê-lo em todo o mundo”, mencionou ele em uma coluna que escreveu para a Harvard Business Review. “Esse era o sonho. Hoje é uma realidade.”
A marca de cerveja Cobra, que a Bilimoria acabou lançando em 1990, tem gerado mais de US$ 250 milhões anualmente em vendas globais no varejo. “A viagem exigiu muita criatividade. Também exigia visão, flexibilidade e integridade – não apenas de mim, mas de todos que me ajudaram a construir o negócio”, mencionou Bilimoria.
Do sonho à realidade
Bilimoria sempre foi uma amante de cerveja, mas muitas vezes achava que as cervejas eram insípidas, gasosas e inchadas; enquanto ele achava a cerveja muito pesada e amarga para beber com comida. “Eu queria algo intermediário – frio e refrescante, mas também suave”, relembrou o empresário. Ele passou muitas noites experimentando – misturando cervejas disponíveis para encontrar a mistura certa. Embora seguisse o seu coração, tinha a certeza de que lançar uma marca de cerveja como o primeiro empreendimento comercial era um plano ambicioso – algo pouco prático de se fazer sem qualquer experiência empresarial.
Naquela época, sua equipe de pólo em Cambridge planejou uma viagem à Índia. Bilimoria viu nisso uma oportunidade. Enquanto ia para a Índia com sua equipe, ele adquiriu alguns bastões de pólo feitos na Índia e começou a vendê-los no Reino Unido. Era o ano de 1989 quando ele se juntou a Arjun Reddy, um de seus amigos de Hyderabad, e lançou seu negócio de importação de tacos de pólo. O empreendimento comercial serviu a dois propósitos - enquanto Bilimoria tentava desenvolver alguma perspicácia empresarial, também facilitava o comércio entre o seu país de origem e o país para onde emigrou para os seus estudos superiores. No devido tempo, Bilimoria e Reddy expandiram seus negócios com a importação de produtos tradicionais indianos, incluindo roupas, seda e couro, além de bastões de pólo.
Nove meses depois de iniciarem o seu negócio, foram apresentados por acaso à maior cervejeira independente da Índia, em Bangalore, que empregava o melhor mestre cervejeiro do país, um bioquímico indiano que tinha estudado em Praga. A cervejaria nunca exportou seu produto.
“Aproveitei a abertura e expliquei minha ideia. A empresa sugeriu inicialmente que importássemos duas de suas marcas para o Reino Unido: Pals e Knock Out. Mas o primeiro compartilhava o nome de uma comida de cachorro britânica, e o último – sugerindo um soco de boxeador – não era o que tínhamos em mente”, ele compartilhou. Felizmente, a empresa concordou em permitir que Bilimoria e Reddy desenvolvessem sua própria marca utilizando suas instalações em Bangalore. “Já tinha o gosto na cabeça; o mestre cervejeiro e eu só precisávamos sentar no laboratório e criar a receita”, compartilhou Bilimoria.
Ele permaneceu na Índia por vários meses enquanto seu sócio, Reddy, estava em Londres, gerenciando operações comerciais lá. Quando finalmente Bilimoria desenvolveu a bebida certa, ele voltou ao Reino Unido, dirigiu em um carro velho e surrado até todos os principais restaurantes indianos, apresentando sua cerveja aos seus proprietários. Ele recebeu uma boa resposta e o negócio da cerveja cresceu. Bilimoria e Reddy até encontraram um investidor anjo.
Contrataram mais alguns vendedores e começaram a investir em marketing. “Criamos copos de cerveja com um mapa da Índia e os entregamos a restaurantes, cujos proprietários relataram que os clientes gostaram tanto deles que os levaram para casa”, compartilhou Bilimoria.
Aumentando apesar das probabilidades
Quando o empreendimento completou cinco anos, a receita da cerveja Cobra era de impressionantes £ 2 milhões. O parceiro de Bilimoria, Reddy, não quis continuar. Ele ficou feliz com o que havia conquistado até agora e saiu do empreendimento. “Mas eu queria ficar com o Cobra. Eu acreditava fortemente que ela poderia se tornar uma marca global, então comprei a parte dele nos termos dele e continuamos bons amigos”, compartilhou Bilimoria. “Felizmente, as vendas dobraram no ano seguinte.”
Até então, a cerveja Cobra era produzida em Bangalore, mas a cervejaria começou a ter dificuldades para atender às demandas crescentes. Bilimoria transferiu a produção para Bedford, no Reino Unido. Com o tempo, o alcance da cerveja Cobra expandiu-se ainda mais no Reino Unido – para todos os tipos de restaurantes, não apenas pubs e bares.
Durante todo este processo, o negócio conheceu desafios significativos, mas a Bilimoria perseverou. “Eu queria criar a melhor cerveja indiana e vendê-la em qualquer lugar. Com determinação, minha equipe e eu transformamos Cobra em um nome familiar na Grã-Bretanha, e essa força da marca nos ajudou em tempos difíceis; durante nenhuma das crises nossas vendas diminuíram”, compartilhou Bilimoria.
Tornando-se global
Em 2009, a Molson Coors, uma empresa multinacional canadense-americana que fabrica cerveja há dois séculos, reconheceu o potencial da Cobra e formou uma joint venture com a Bilimoria, facilitando a expansão em vários países europeus, bem como no Japão, Canadá e Austrália.
Temos sido criativos e flexíveis – dispostos a nos adaptar, aprender, crescer e inovar constantemente. Esse é o cerne do empreendedorismo de sucesso: saber onde você quer ir, mas permanecer aberto a diferentes maneiras de chegar lá.
Lorde Karan Bilimoria
Em 2018, a Cobra lançou a Cobra Malabar, uma Indian Pale Ale (IPA) que vem de uma receita complexa e de alta fermentação, adicionando um toque indiano à marca global.
Além do empreendedorismo
Enquanto Bilimoria trabalhava no sucesso contínuo do Cobra, ele também se envolveu na comunidade empresarial e política mais ampla do Reino Unido e serviu como vice-tenente da Grande Londres. Em 2006, ele foi nomeado colega independente da Câmara dos Lordes. Em 2014, foi nomeado Chanceler da Universidade de Birmingham e tornou-se membro do conselho de várias organizações educacionais e de caridade. “Também tentei trazer minhas experiências empreendedoras e abordagem para essas funções”, menciona Bilimoria.
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Retribuindo através da Fundação Cobra
Fundada em 2005 por ocasião do 15º aniversário da Cobra Beer Ltd, a Cobra Foundation opera como uma instituição de caridade independente registrada no Reino Unido. O seu principal objetivo é capacitar os jovens no Sul da Ásia, concentrando-se na saúde, na educação e no apoio comunitário, com especial destaque para o acesso à água potável.
A fundação também está empenhada em fornecer ajuda para esforços de socorro em desastres. Quer tenha sido o ciclone Sidr no Bangladesh, as inundações de Bihar na Índia, as inundações no Paquistão, os terramotos no Nepal ou o ciclone em Tamil Nadu, na Índia, a Fundação Cobra contribuiu generosamente para ajudar nos esforços de socorro.
Ao longo dos anos, a Fundação Cobra impactou centenas de instituições de caridade e iniciativas, ofereceu subsídios financeiros e doou cerveja Cobra gratuita para eventos de arrecadação de fundos. Entre os incentivos populares está uma caixa gratuita de cerveja Cobra todos os meses durante um ano, acompanhada de orientações sobre consumo responsável.
Em colaboração com Belu, uma empresa social e empresa de bebidas sediada no Reino Unido, a Cobra Foundation apoia a WaterAid, uma organização não governamental internacional, focada em água, saneamento e higiene.
A fundação também facilita oportunidades educacionais ao hospedar médicos indianos para períodos de três meses em importantes hospitais de treinamento no Reino Unido.
Influência da diversidade da Índia na personalidade de Bilimoria
Lord Karan Bilimoria vem de uma família Parsi Zoroastriana na Índia. Seu pai e seus avós paternos e maternos trabalharam para as forças armadas indianas. Então, eram frequentes as transferências com as quais a família estava acostumada. Bilimoria ficou em várias cidades e estudou em escolas por toda a Índia. Ele chama essa experiência de “transformadora”.
“Meus pais costumavam dizer, onde quer que você vá, você sempre encontrará pessoas interessantes e sempre encontrará algo de interessante naquele lugar que será especial.” Olhando para trás em sua vida, ele descobre que suas palavras são verdadeiras. “A Índia é o país mais diversificado do mundo em todos os sentidos, seja em terreno, religião, raças e línguas. Tive a sorte, desde a minha infância, de ter experimentado a diversidade da Índia”, comentou o empresário e filantropo indiano britânico, creditando a sua característica de adaptabilidade e flexibilidade, tanto na vida pessoal como profissional, às ricas experiências de infância.