(Setembro de 11, 2023) Quando adolescente, Sathya Raghu Mokkapati viu um fazendeiro desesperado e faminto comendo lama para saciar a fome em sua aldeia em Andhra Pradesh. Esse momento deixou um impacto indelével em Sathya, que decidiu fazer algo pelos agricultores. 13 anos depois, ele cofundou a Kheyti em 2015 para reforçar e ampliar a renda dos agricultores por meio de sua abordagem inventiva de 'estufa em uma caixa', que ganhou o Prêmio Earthshot do Príncipe William em 2022. Ganhando £ 1 milhão prêmio foi nada menos que um divisor de águas para Kheyti quando os holofotes se voltaram subitamente para a startup indiana, que concebeu a “estufa numa caixa” para pequenos agricultores. Com a Índia a abrigar 100 milhões de pequenos agricultores e uma das nações mais afetadas pelo clima no mundo, a startup ajuda a reduzir custos, aumentar a produtividade e proteger os meios de subsistência numa região na linha da frente das alterações climáticas. Kheyti também treina e apoia os agricultores para garantir que a sua estufa seja tão eficaz quanto possível.
“Estamos honrados em sermos reconhecidos pelo The Earthshot Prize este ano. O mundo depende de seus pequenos agricultores e, no entanto, suas vidas estão entre as mais difíceis do mundo. Nosso Greenhouse-in-a-Box está capacitando os agricultores na Índia hoje. As medidas que já demos em Kheyti agora estão sendo construídas para mudar a vida dos agricultores em grande escala”, disse Kaushik Kappagantulu, cofundador da Kheyti.
Além disso, o príncipe William surpreendeu os londrinos do sul em julho deste ano, quando serviu “hambúrgueres Earthshot” à base de plantas, cujos ingredientes eram provenientes de uma estufa na Índia, de Kheyti.
O início
Antes de Kheyti, Sathya e seu amigo de longa data Ayush Sharma fundaram a Cosmos Green, uma startup no setor agrícola. Foi durante a mesma época que o início de Kheyti se enraizou quando os dois embarcaram numa viagem por centenas de aldeias indianas em 2015 como participantes no Acumen Fellowship, um programa de desenvolvimento de liderança. A sua missão era obter conhecimentos sobre os desafios enfrentados pelos pequenos agricultores, incluindo questões como chuvas insuficientes, chuvas prematuras, padrões de calor erráticos e as ameaças representadas por pragas exacerbadas por altas temperaturas.
Durante esses meses, a dupla, juntamente com os cofundadores Kaushik K e Saumya, deparou-se com muitos agricultores que manifestaram o desejo de aumentar os seus rendimentos mensais. Eles encontraram a solução na estufa, pois os agricultores podiam cultivar culturas premium como pepino, tomate, pimentão e até flores durante todo o ano, independentemente da seca da estação seca. Isto levou ao nascimento da “estufa numa caixa” de Kheyti, uma solução de estufa económica e adaptável que consome apenas 10 por cento da água em comparação com as estufas convencionais, ao mesmo tempo que produz sete vezes mais produtos. Além disso, garante um rendimento consistente e fiável aos agricultores. Esta estufa resiliente mitiga eficazmente o calor, mantém as pragas afastadas e conserva a água, simplificando assim o processo para os agricultores aumentarem os seus rendimentos.
O impacto
Inicialmente feita de bambu para manter os custos ao mínimo, a estrutura da estufa foi destruída na primeira tempestade. Eles então optaram pela estrutura de aço, contando com a ajuda de bancos locais para financiar os agricultores pelo seu custo de US$ 4,200, enquanto a startup lhes fornecia sementes, fertilizantes e conhecimento para ajudá-los a plantar as novas culturas. Ao longo dos anos, trabalharam continuamente para reduzir o custo de uma estufa para 1200 dólares, o que é acessível pela maioria dos agricultores sem financiamento. “Nenhuma outra empresa agrícola foi capaz de causar tanto impacto atribuível a um produto”, disse o cofundador Saumya numa entrevista.
Tradicionalmente usada para o cultivo de vegetais exóticos como brócolis, a startup tornou a estufa eficaz para o cultivo de quase todos os vegetais indianos, incluindo vegetais folhosos e comuns como batatas. A partir de 2015, Khyeti instalou a sua primeira estufa em 2017 em Siddipet, em Telangana, e até agora beneficiou mais de 1000 agricultores em seis estados.
30
Ao reduzir o tamanho tradicional da estufa de um acre para um décimo, a startup reduziu com sucesso o custo de ₹ 30 lakh para apenas ₹ 60,000, garantindo acessibilidade e preço acessível. “Os rendimentos agrícolas dependem do risco climático. Kheyti fornece um modelo de agricultura que é economicamente viável e também amigo do ambiente”, disse Sathya numa entrevista.
“Hoje, 1,000 fazendas possuem uma estufa Kheyti, mas isso é apenas o começo. Até 2027, Kheyti quer que 50,000 mil agricultores tenham uma Greenhouse-in-a-Box.”