(Dezembro 1, 2023) Numa história inesperada de fusão cultural e espírito empreendedor, Mai e Asuka Hatta, gémeas japonesas oriundas da província de Chiba, perto de Tóquio, no Japão, orquestraram uma narrativa única na Índia. A sua viagem começou com uma paixão por descobrir a Índia, a agricultura biológica e uma dedicação em capacitar os agricultores locais.
Os gêmeos se aventuraram na Índia deixando para trás a perspectiva lucrativa de trabalhar nos Estados Unidos, onde estudaram, e em sua terra natal, o Japão, para estabelecerem base em um país que só conheceram através dos estudos e de um amigo indiano próximo. Mai, que estudou Ciência Política e Economia nos EUA, sentiu uma profunda ligação à Índia através de explorações académicas e amizades. A sua determinação em compreender a nação em primeira mão levou-a a encontrar um emprego numa organização em Jaipur que procurava um funcionário japonês. Mais tarde, mudou-se para uma ONG em Dehradun que trabalhava para capacitar economicamente as comunidades marginalizadas.
Asuka, também educada nos EUA, planejou inicialmente uma breve visita ao país para conhecer sua irmã, mas se viu cativada pela singularidade que a Índia oferecia e decidiu permanecer, encontrando um emprego no país. “Era o meu destino; Segui minha paixão, meu coração”, disse Mai em conversa com Índio global. Ela queria explorar a Índia que estava além dos limites de seus livros e palestras. Mai mora na Índia há 13 anos, enquanto Asuka está no décimo primeiro ano de sua estada no país.
Voltando-se para o empreendedorismo
Em 2016, fundaram Hasora, depois de ver outros expatriados lutando para encontrar vegetais frescos e seguros que sejam nativos da culinária japonesa. Também reconheceram a situação difícil dos agricultores locais nas mãos de intermediários. Motivou os gémeos a estabelecerem parcerias com produtores locais de vegetais biológicos nas redondezas onde viviam, numa tentativa de remodelar a cadeia de abastecimento tradicional, oferecendo produtos do campo à mesa poucos dias após a colheita.
No entanto, a jornada de Mai e Asuka não foi isenta de obstáculos. Superar os desafios de estabelecer confiança com os agricultores locais foi uma curva de aprendizagem significativa. Alguns agricultores exploraram inicialmente a sua confiança, aceitando dinheiro mas nunca cumprindo as encomendas. No entanto, isto levou Mai e Asuka a conceber novas estratégias para envolver e colaborar com parceiros confiáveis. “Agora não pagamos até conseguirmos os produtos”, ri Mai.
Ao colmatar o fosso entre agricultores e consumidores, os gémeos pretendem diminuir o papel dos intermediários e garantir retornos mais justos para os agricultores que são marginalizados no sistema actual. A dedicação das irmãs vai além do comércio. Eles estão activamente envolvidos numa iniciativa chamada “Projecto Oishii Nippon”, incentivando o cultivo de vegetais japoneses na Índia, fornecendo sementes e conhecimentos técnicos de cultivo de tais vegetais aos seus fornecedores – os agricultores locais da NCR e Uttarakhand. O seu empreendimento procura criar práticas agrícolas sustentáveis que elevem tanto a comunidade agrícola como o ambiente.
Cultivando a cultura e o comércio
'Hasora' em japonês significa folhas verdes crescendo sob o amplo céu azul”, explica Mai, acrescentando: “O nome simboliza crescimento, serenidade e felicidade”. Hasora também é um termo derivado da palavra hindi 'Hasna', que significa 'rir'. Assim, a marca do seu empreendimento abrange a essência do crescimento e da felicidade, ressoando profundamente nas culturas japonesa e indiana.
Mai e Asuka aprenderam a se comunicar em hindi, o que é um requisito essencial ao interagir com agricultores locais de NCR e Uttarakhand. Mai, com um sorriso modesto, admite: “Sou um pouco mais proficiente em hindi do que minha irmã”.
Além de sua próspera plataforma de comércio eletrônico on-line, os gêmeos estabeleceram um ponto de venda físico em Gurgaon. Este espaço serve como um centro para uma fusão eclética de ofertas, que vão desde vegetais japoneses frescos e itens de mercearia até algumas especialidades coreanas e uma variedade de itens essenciais do dia a dia indianos, como chá e café.
Em sua busca por fundir culturas, o restaurante Hasora em Gurgaon também serve como um refúgio para comida japonesa autêntica, como frango Teriyaki, sushi de legumes frescos, tigela de arroz com tofu matcha e muito mais. Mai, exibindo suas proezas culinárias, prepara pessoalmente as refeições junto com um chef especializado em culinária japonesa. “95 por cento da nossa clientela online e offline é composta por expatriados japoneses e coreanos, enquanto o restante dos cinco por cento são clientes indianos”, diz Mai.
Índia através dos olhos japoneses
Ao mesmo tempo que abraçam a rica cultura e paisagens da Índia, os gémeos, agora exploradores experientes do subcontinente, expressam um sentimento de admiração pela diversidade do país. Além de NCR, Uttarakhand e Rajasthan, eles também visitaram Maharashtra, Bengala Ocidental, Karnataka e Kerala.
Embora a sua educação japonesa tenha incutido uma propensão para a disciplina, contrastando fortemente com a desordem que ocasionalmente observam nos espaços públicos do Norte da Índia, eles amam demasiado o país para deixá-lo ser um raio na roda.
Seus pais moram no Japão, onde o pai administra uma empresa de consultoria, enquanto a mãe é dançarina e instrutora de dança.
Em uma família rodeada de suas duas filhas, seus pais estavam no topo do mundo quando Mai e Asuka garantiram a admissão em San Francisco State University e Universidade Estadual da Califórnia respectivamente. “A minha mãe chorou quando lhe informei que me mudaria para a Índia depois de concluir os meus estudos”, sorri Mai, recordando como a segurança das mulheres, especialmente no norte da Índia, há 13 anos, era uma questão de grande preocupação. Somado a isso, nem as filhas nem a família haviam colocado os pés na Índia.
Nos primeiros cinco anos, os pais de Mai e Asuka não visitaram a Índia, pois sempre que as meninas voltavam de férias ao Japão, pensavam que seria a última viagem de volta para casa. No entanto, contrariamente às suas crenças, quando as meninas fizeram a transição para empresárias de sucesso, os seus pais compreenderam que a sua paixão pela Índia era profunda. “Eles são nossos maiores apoiadores agora”, sorri Mai.
Tendo visitado a Índia três ou quatro vezes desde então, os pais dos gémeos cultivaram um amor genuíno por explorar a sua rica diversidade cultural. No entanto, no meio da sua admiração pelo país, um aspecto permanece desconcertante – a falta de disciplina, contrastando com a cultura arraigada do Japão de disciplina quotidiana.
Mas Mai e Asuka dificilmente reclamam. Eles fazem parte do meio e amam tudo no país de sua escolha. “Embora eu esteja apaixonada por Palak Paneer, agora posso até fazer chapattis”, Mai sorri.
À medida que continuam a sua viagem pela Índia, Mai e Asuka imaginam um futuro onde a agricultura biológica e as práticas de comércio justo florescerão. Feliz por a sua empresa não só garantir vegetais frescos e livres de pesticidas, mas também defender o empoderamento económico, Mai diz: “O nosso objectivo é tornar a Hasora maior nas suas operações para que juntamente connosco os agricultores associados a nós também testemunhem o crescimento financeiro”.
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