(Junho de 16, 2022) “Restaurantes são muito maiores do que a soma do que está dentro das quatro paredes. Um restaurante tem o poder de transformar as pessoas que trabalham lá, as pessoas que entram, transformar as comunidades em que estamos, transformar a sociedade”, disse o chef Meherwan Irani, já que seu restaurante, Chai Pani, foi eleito o restaurante mais destacado dos EUA. no Fundação James Beard Prêmios em Chicago. Nascido em Londres, o chef Irani retornou à Índia quando criança e cresceu em Maharashtra. Um programa de MBA o trouxe para São Francisco e ele permaneceu nos Estados Unidos desde então, passando mais de uma década em vendas de carros antes de desistir para seguir seu sonho.
Fundado em 2009 em Asheville pelo Chef Meherwan Irani e sua esposa, Molly Irani, o Chai Pani Restaurant Group rapidamente conquistou bastante reputação com seus desi favoritos de comida de rua, como aloo tikki chaat, vada pav, pav bhaji e frango rolos de tikka. Os clientes que procuram uma refeição tradicional não vão para casa desiludidos, existem vários thalis em oferta, incluindo um Chettinad Thali de Tamil Nadu. Quem tem uma paleta mais fusion pode experimentar a batata-doce chaat e a couve pakoras. “De Bombaim a Buncombe e Asheville a Atlanta”, diz a página 'sobre' do site Chai Pani. Hoje, a equipe tem mais de 300 pessoas e o Chef Irani é uma voz de destaque na conversa sobre intercâmbio cultural por meio da gastronomia. Em 2018, o chef de origem indiana foi nomeado uma das '31 pessoas que estão mudando o sul' pela Time Magazine. Grande parte da inspiração veio do próprio desejo de Irani por comida caseira – ele perambulava pelas lojas indianas na Carolina do Sul, pegando todos os temperos que encontrava e tentando, sem sucesso, criar uma mistura que se comparasse um pouco com o que ele se lembrava do passado. casa. Quando Chai Pani começou, a mãe de Irani chegou aos Estados Unidos para treinar a equipe por dois meses, ensinando-lhes a complexa e exigente arte de trabalhar com especiarias indianas.
Em 2012, o grupo abriu o MG Road Bar & Lounge, que recebeu atenção da mídia de todo o mundo. Chai Pani Decatur veio em 2013 em Decatur, Geórgia. Conhecido por suas noites Pani Puri, tem sido um marco na lista dos 'Melhores Restaurantes de Atlanta' desde que foi inaugurado. No Botiwalla, em Ponce City Market e Charlotte, o Chef Irani retorna às casas de kabab de sua própria infância, bem como às muitas churrasqueiras e rotisseries que surgem nas cidades indianas após o pôr do sol, onde frituras e pãezinhos picantes são movimentados.
Chef Irani também se ramificou em Spicewalla, para fornecer especiarias indianas frescas em toda a Carolina do Norte, em homenagem à sua própria infância. Na casa de sua avó em Mumbai, a família se reunia no inverno para fazer seu próprio dhansak masala. “Especiarias inteiras eram trazidas para nossa casa, muitas vezes em sacos de juta dos comerciantes de especiarias”, ele diz. “Durante dias, o ar ficava inebriante com o cheiro de coentro assado, macis, cominho e canela. Depois que as especiarias eram assadas e resfriadas, nós as misturávamos e moíamos em nosso velho e grande moedor de mão usando receitas escritas em pedaços de papel que minha avó guardava em uma caixa em sua cômoda.” Em 2019, Oprah Winfrey adicionou Spicewalla à sua lista de coisas favoritas. “Isso foi um círculo completo”, disse Irani em entrevista.
As primeiras lições de cozinha do chef Irani vieram de sua mãe. Ao crescer, ele foi exposto a uma mistura versátil de cozinhas, de massas e caçarolas a costeletas de frango servidas com ketchup de tomate – tudo caseiro. “Nós nunca sabíamos o que estaria na mesa para almoço e jantar todos os dias. Ela podia fazer batatas com gosto de masala, com sementes de mostarda e limas frescas, ou assá-las com alecrim e azeite… bom apetite.
Depois de se formar com um MBA pela Universidade da Carolina do Sul, o Chef Irani mudou-se para São Francisco. Lá, ele começou a trabalhar na concessionária Lexus, passando mais de uma década vendendo carros. Em 2009, Irani largou o emprego de vendedor para abrir seu primeiro restaurante – Chai Pani, no centro de Asheville, onde morava com a esposa. Hoje, ele tem cinco indicações ao James Beard como Melhor Chef do Sudeste e seus restaurantes foram apresentados no The New York Times, Wall Street Journal, GQ, Men's Health, USA Today e Bon Appetite.
Ao lado do Chef Irani desde o início está sua esposa, Molly, que, diferentemente de Irani, cresceu no ramo de restaurantes. Seus pais eram donos de um restaurante no sudeste (América) e Molly não é estranha a cozinhas, chefs e restaurantes. Tendo viajado para a Índia por muitos anos, ela trouxe experiências ricas e diversas para a mesa do Chai Pani Restaurant Group, onde é diretora de hospitalidade e cofundadora. Aliás, o restaurante da família de Molly é onde os dois primeiros se cruzaram. Chef Irani disse em uma entrevista de 2020 com Jardim e arma que seu primeiro emprego foi “esperar mesas em Myrtle Beach em uma confeitaria francesa. Casei-me com a filha do proprietário, Molly.
Como já é evidente, a comida do Chef Irani vem envolta em histórias, que são consumidas com igual gosto. Por meio dessas histórias, o Chef Irani encontra sua própria conexão entre o sul da Índia, de onde vem, e o sul dos Estados Unidos, onde vive agora. Apesar do fato de seus restaurantes terem se expandido para outros estados, Asheville é sua casa: “E se fizéssemos o que realmente queríamos fazer”, ele certa vez perguntou sua esposa, antes do início do Chai Pani Restaurant Group. “Eu honestamente acredito que porque estávamos em Asheville, fomos capazes de responder a essa pergunta e Chai Pani nasceu.”
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