(Julho de 1, 2022) Um esporte caro, o automobilismo na Índia encontra apenas um punhado de praticantes como profissão. Foi no início dos anos 2000 que o automobilismo decolou na Índia com Narain Karthikeyan e Karun Chandhok ao volante de uma máquina malvada, e desde então a indústria de corrida está tentando encontrar uma posição estável no país. No entanto, nada disso dissuadiu o piloto indiano Akhil Rabindra. Fascinado por carros desde muito jovem, Akhil passou de karting recreativo nos fins de semana para se tornar o primeiro asiático a ser selecionado pela Aston Martin Racing Driver Academy.
Falando para Índio global do Reino Unido, antes do GT2022 European Series 4, o piloto de 26 anos revela que as corridas nunca estiveram nas cartas, no entanto, ele sempre gostou de dirigir em velocidade. “Correr nunca esteve em minha mente, mas dirigir carros, olhar para carros e qualquer coisa a ver com carros sim. Sempre pensei que teria algo bom e dirigiria algo bom”, ri o piloto indiano, acrescentando: “Havia menos oportunidades na Índia, mas ainda assim cheguei a um nível mais alto. O automobilismo exige muitos recursos financeiros, tempo e empenho. Em algum lugar ao longo do caminho, aconteceu e eu entrei em corridas financeiras.”
Obcecado por carros e velocidade
O nascido em Bengaluru sempre foi fascinado por carros. Enquanto outras crianças de sua idade passavam os fins de semana jogando críquete ou futebol, os pais de Akhil o levavam para um passeio de kart. “Aos 10 anos, eu era obcecado por carros. Quando você é tão jovem, a única opção para você é alugar karting, que eram muito poucos, antigamente. Então, meu final de semana começava por volta das 4 da manhã de sábado, quando meus pais me levavam para um kart que ficava longe, a gente passava o final de semana lá e voltava tarde no domingo, para que eu pudesse frequentar a escola na manhã seguinte ”, compartilha o corredor indiano.
Da condução recreativa, Akhil progrediu para o kart profissional aos 14 anos. Ele fez corridas juniores e mudou-se para os mais altos campeonatos nacionais antes de sair da Índia. No entanto, foi uma “vida ocupada” para este campeão. “Comecei no kart profissional na nona série. Eu tinha dois conjuntos de exames pela frente e eu não era o aluno mais brilhante. Havia muitas viagens envolvidas, faltar à escola, voltar e colocar as notas em dia e eu tive que espremer minha escola, treinamento físico e mensalidades nos meus dias de semana. Como eu estava viajando, correndo, malhando, tive muito menos tempo para socializar e viver a vida normal de adolescente.”
Em 2012, Rabindra, ao lado das corridas de monolugares, estreou nos carros de turismo, pilotando o Toyota Etios Racing Series, e foi o mais jovem finalista na categoria de berlinas do campeonato. Ele ainda conseguiu um pódio na Exhibition Race em Chennai e um forte final na corrida dos campeões em Delhi garantindo seu lugar na Columbia Night Race 2013. Mas um acidente em 2014 o tirou de cena por um tempo, no entanto, ele compartilha que ele se recuperou totalmente. “O automobilismo não é fácil. Dito isso, acho que nenhum esporte é fácil ou seguro. No entanto, minha família foi incrivelmente solidária durante toda a minha jornada”, compartilha o piloto indiano.
Fórmula para o sucesso
Depois de terminar sua escola, Akhil mudou-se para o Reino Unido para se matricular na Universidade de Edimburgo, na Escócia, para obter sua graduação de bacharelado. Foi aqui que ele viu o forte contraste nas corridas entre a Índia e o exterior. “Quando fui para o Reino Unido, percebi duas coisas – um talento no exterior é muito competitivo e difícil, e dois, você tem que fazer muitas coisas certas para chegar ao topo”, compartilha o piloto indiano.
Mas como se costuma dizer, quando as coisas ficam difíceis, os difíceis continuam. Então, Akhil começou a dedicar mais tempo e energia às corridas. Em 2015, ele competiu no Campeonato BRDC de Fórmula 4 no Reino Unido com Wayne Douglas Motorsport, uma série para jovens pilotos de todo o mundo dirigindo o novo MSV F4-013, motor Ford Durance de 2 litros e caixa de câmbio paddle shift. Tendo que aprender um novo carro e novas pistas, Akhil marcou 203 pontos terminando em 14º no geral.
Enquanto ele estava ansioso para se tornar um piloto de Fórmula 1, eventualmente, o piloto decidiu pular da série de Fórmula para o GT. “Esta foi uma decisão difícil, pois a escada da fórmula precisava de muito tempo, recursos financeiros e as chances de alcançá-la também eram duvidosas. Queríamos ter uma jornada sustentável no automobilismo e também poder chegar ao topo. Na categoria GT, tem um ecossistema maior que 20 pilotos na F1 e há várias outras montadoras, o que abre oportunidades”, explica o piloto indiano.
Ao contrário da crença popular, o automobilismo requer uma quantidade igual de condicionamento físico-mental e disciplina como qualquer outro esporte. Explicando a intensidade do treinamento, Akhil compartilha: “É a diferença entre um piloto de jato comercial e um piloto de caça. Basicamente, é a força G que empurra seu corpo e peso e é aí que a resistência entra em ação. Você está sentado em uma posição apertada sob muito calor externo e interno e resistindo a essas forças. De certa forma, é uma versão diluída de um caça no solo.”
Estrada para a Aston Martin Racing Academy
Único piloto de GT4 da Índia, Akhil foi selecionado para a Aston Martin Racing Academy pelo terceiro ano consecutivo. O piloto de 26 anos também foi o único asiático na Academia de Pilotos da Aston Martin Racing (AMR), que iniciou sua temporada de 2020 com o Campeonato Francês FFSA GT4, um dos mais fortes campeonatos nacionais de GT da Europa. “A Aston Martin Racing Academy foi uma grande conquista”, compartilha o piloto indiano, acrescentando: “Eles ajudam em muitas frentes diferentes, como treinamento físico e mental, técnica de pilotagem e muitas coisas dentro e fora. Eles não estão apenas focados na parte de condução, mas é uma abordagem holística ao ensino. É também a rede à medida que você interage com os motoristas que o ajudariam em diferentes situações. Eles ajudam a acessar diferentes formas de suporte com facilidade.”
Ele começou 2022 com uma boa nota, garantindo um pódio duplo na abertura da temporada com sua nova equipe, Racing Spirit of Leman, no Campeonato Europeu de GT4. Atualmente ocupando o terceiro lugar geral na série em andamento, Akhil sente que o interesse em esportes a motor está crescendo lentamente na Índia, mas ainda há um longo caminho a percorrer. “Na Índia, as pessoas não são educadas no esporte como dizem que estamos no críquete. Entendemos termos como amplo, sem bola ou cobertura. Há um interesse justo em carros rápidos e carros modificados em qualquer cidade da Índia. A classe média está cada vez mais abastada e todo mundo está sempre procurando ter um bom carro. Acho que se for mais televisionado e houver mais oportunidades de assistir, o interesse vai crescer”, finaliza.