Durante o lançamento de um livro há alguns meses, Ajay Jain encontrou um idoso que adora livros, mas que não conseguia mais ler devido a problemas de visão. Sua livraria também recebia a visita de um estudante universitário que adorava ler, mas não tinha dinheiro para comprá-los. “Os dois começaram a conversar. Antes do fim da noite, a primeira comprou um livro para seu leitor recém-conhecido, garantindo que alguém iria dormir lendo um livro”, conta Ajay Índio global. O homem de 54 anos é autor, fotógrafo, viajante e fundador da Kunzum, uma rede de livrarias boutique.
Engenheiro e estudante de administração formado pela Universidade de Cardiff, o empresário montou sua rede de livrarias em 2022 e atualmente opera seis lojas em Nova Delhi. Numa altura em que todos lamentam a falta de livrarias físicas, este leitor empreendedor realmente fez o que disse, criando uma atmosfera de leitura e um espaço onde as pessoas podem encontrar-se, envolver-se e construir relacionamentos.
A riqueza das palavras
Leitor ávido desde a infância, Ajay começou a escrever livros em 2007 (tem onze obras publicadas até agora) e, embora seu foco inicial fosse viagens, expandiu sua obra para escrever também sobre desenvolvimento pessoal, marketing e ficção. E foi assim que nasceu Kunzum. Ele conta: “Era o nome do meu blog de viagens (Kunzum é uma passagem de grande altitude no Himalaia indiano) e da editora. Criei o Kunzum Travel Café em 2010 para servir de galeria para minhas fotografias e livros. Construímos uma comunidade lá em torno de eventos e café.”
Foi após a pandemia que o Kunzum Travel Café foi rebatizado como Kunzum Books. Quando a pandemia obrigou ao encerramento, o empresário aproveitou a oportunidade para refletir e recalibrar a livraria.
Construindo uma comunidade
Como Ajay se concentrou em escrever livros, ele entende a importância deles para a sociedade e acrescenta: “Fiquei decepcionado com a escassez de livrarias na Índia. Principalmente aqueles que tornam a navegação uma experiência agradável. E também dificultou as coisas para os autores – como é que promovem os seus livros se a distribuição é escassa? Plataformas online como a Amazon têm seu valor, mas a maioria dos autores precisa encarar seus clientes para poder causar uma boa impressão.”
Assim, tomou a decisão de investir em livrarias, apesar da incerteza da pandemia ainda pesar. O empresário percebeu que o varejo precisava focar em um diferencial: a experiência. Ele construiu isso com uma comunidade de autores, leitores, editores, designers e editores que podem se unir pelo amor aos livros. E com a ajuda de listas selecionadas, clubes do livro, eventos e atividades, ele criou um espaço cerebral para os leitores ávidos.
Quebrando barreiras de várias maneiras, o Kunzum Travel Café seguiu o modelo “pague o que quiser”; a ideia era eliminar quaisquer barreiras de entrada e saída do local e dar uma sensação de propriedade aos hóspedes.
Na Kunzum Books, Ajay ajustou um pouco o modelo: café e chá, junto com seus biscoitos brownie secretos, são gratuitos, mas apenas se as pessoas comprarem um livro. Ele sorri e diz: “Ainda não vendemos o café. Se você quiser uma xícara de chá no Kunzum, terá que comprar um livro. Tornou-se um ponto de discussão e outra ideia que está moldando a cultura chamada Kunzum.”
Indo contra a maré
Enquanto as livrarias estão fechando na Índia, nos perguntamos o que levou Ajay a abrir não uma, mas seis lojas! “Porque alguém tinha que fazer isso”, ele responde e responde, “não como caridade, mas como um empreendimento com fins lucrativos. Então isso sustenta. Uma ideia boa e útil não pode falhar. Mas é um negócio com uma causa. As livrarias são repositórios da nossa cultura, dos nossos valores, das nossas ideias, das nossas histórias e da nossa literatura. Eles moldam o caráter de quem somos como indivíduos e como sociedade.”
O caminho para o sucesso é desafiador, especialmente no ramo de livrarias. Ajay acena com a cabeça e acrescenta: “Pessoas. Esse é o maior desafio para qualquer empresa, mas ainda mais para as pequenas e médias empresas. Como o capital é sempre limitado, não se pode gastar dinheiro e encontrar o pessoal certo também não é fácil.”
Um dos maiores problemas das livrarias físicas são os grandes descontos que os jogadores online oferecem. As livrarias físicas não podem competir com os cortes de preços na Amazon, o único player digno de nota no comércio eletrônico de livros. O empresário está ciente dessa discrepância e acrescenta: “Os editores podem divulgar isso – eles podem convencer a Amazon a eliminar descontos e reter o fornecimento para fornecedores infratores no site. Se eles tiverem vontade, eles podem fazer isso. Com condições de concorrência equitativas, os clientes prefeririam a qualquer momento retirar seus livros em uma loja física.”
Enfrentar todos esses desafios não é fácil. Mas Ajay não desiste facilmente. As livrarias Kunzum são um refúgio para aqueles que desejam uma pausa no interminável materialismo da vida moderna. Sua seleção de livros adorados, a loja com curadoria amorosa e a paixão do fundador tornam este espaço aconchegante e acolhedor.
Ajay relata um encontro com uma senhora idosa que visitou a loja com a filha e duas netas. “Mesmo aos 90 anos, ela não consegue dormir a menos que haja pelo menos três ou quatro livros em sua cama”, sorri Ajay. Experiências como estas motivam o fundador a colocar mais energia na sua crença de que as livrarias são vitais para moldar a cultura e o carácter das sociedades e dos indivíduos. Ele acrescenta: “Essa crença nos levou a investir nesses espaços comunitários e, assim, fazer a nossa parte para tornar o nosso mundo melhor para se viver”.
A próxima evolução para Kunzum é ser uma comunidade de comunidades. Eles estão semeando capítulos do Clube do Livro Kunzum em escolas, empresas, bairros residenciais e quaisquer outros grupos de pessoas com ideias semelhantes.
Ajay finaliza dizendo: “Envolveremos as pessoas em discussões de livros, interações com autores, competições, workshops e muito mais. À medida que mais pessoas aderirem, expandiremos a cultura da leitura, levando ao desenvolvimento individual e social.”