(Fevereiro de 1, 2023) Eu estava em uma ligação com o Controle de Missão da NASA, Houston, por cerca de uma hora antes da minha entrevista às 10h30 com o Comandante da Tripulação-3 da SpaceX Raja Jon Vurputoor 'Grinder' Chari, que estava programado para ser transmitido ao vivo no NASA TV em 28 de janeiro de 2022. Embora eu o tivesse entrevistado uma vez antes, foi incrível conversar com o astronauta indiano-americano desta vez enquanto ele flutuava em gravidade zero, vivendo seu sonho de infância.
“Tem sido uma ótima experiência. Acho que uma vez que o segundo estágio cortou o dragão e estávamos em órbita, foi apenas um sonho tornado realidade. E, na verdade, entrar na estação espacial e morar aqui foi incrível. Lembro-me da primeira vez que vimos a ISS do Dragon. A cerca de 40 km de distância, quando estávamos subindo a última transição da noite para o dia, o sol atingiu a estação e ela parecia dourada. Foi incrível. Tem sido uma bênção estar aqui e fazer ciência todos os dias e trabalhar para as pessoas na Terra”, disse o astronauta. disse me da Estação Espacial Internacional (ISS).
Exatamente um ano depois dessa entrevista, o presidente dos Estados Unidos, Joe Biden, indicou Chari para ser nomeado brigadeiro-general da Força Aérea. O astronauta, que tem raízes em Telangana, ficou atracado na Estação Espacial Internacional por 177 dias, entre novembro de 2021 e maio de 2022. Atuando como engenheiro de voo a bordo da ISS, ele realizou duas caminhadas espaciais e ajudou na captura e liberação de três espaçonaves SpaceX Dragon e dois veículos de carga Cygnus. Ex-aluno do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, o Índio global também recebeu a prestigiosa Medalha de Serviço Meritório da Defesa. Como parte da Equipe Artemis, o astronauta está se preparando para fazer parte da próxima missão lunar da NASA.
Uma viagem de sonho
Embora a missão SpaceX Crew-3 da NASA possa ter sido lançada do Kennedy Space Center na Flórida, a jornada de Chari para a Estação Espacial Internacional começou quando um jovem de Hyderabad decidiu se mudar para os Estados Unidos da América nos anos 70. Seu pai, Sreenivas Chari, que se formou em engenharia pela Osmania University, mudou-se para os Estados Unidos com o sonho de construir uma vida para si mesmo. “Ele se sacrificou muito por sua família. Tenho muitos parentes nos Estados Unidos, e a maioria deles dá crédito a meu pai por ajudá-los a construir uma vida nos Estados Unidos. Quando criança, eu não conseguia entender isso, mas agora acredito que se meu pai não tivesse mudado para cá, eu não seria o que sou”, disse-me o astronauta, acrescentando que, infelizmente, seu pai faleceu em 2010.
O astronauta visitou Hyderabad três vezes, onde muitos de seus parentes próximos ainda vivem. “Fui lá quando adolescente e lembro de ir ao Tank Bund. Aquela foi uma das férias de verão mais memoráveis que já tive - brinquei muito com meus primos, comi uma comida deliciosa e até tentei aprender um pouco de télugo, que infelizmente não me lembro agora”, ele compartilhou.
Crescendo em Cedar Falls, Iowa, Chari tinha apenas um sonho - o de se tornar um astronauta. “Toda criança sonha em se tornar um astronauta em algum momento. Quando criança, quanto mais filmes de ficção científica eu assistia, mais eu queria estar no espaço”, ele compartilhou, acrescentando que, embora na época não tivesse certeza sobre se tornar um astronauta, ele sempre quis ser um piloto de aeronaves. . “Durante meus anos de graduação, decidi que queria ser piloto. Durante o ensino médio, meu objetivo era essencialmente entrar na Academia da Força Aérea. Entrei para a Academia da Força Aérea dos Estados Unidos no Colorado”, disse ele durante o entrevista.
Alguns anos depois de ingressar na Força Aérea dos Estados Unidos, Chari mudou-se para o prestigiado Instituto de Tecnologia de Massachusetts, onde obteve seu mestrado em Aeronáutica e Astronáutica. O astronauta acumulou mais de 2,500 horas de voo em F-35, F-15, F-16 e F-18, incluindo missões de combate F-15E na Operação Iraqi Freedom e implantações em apoio à península coreana.
no espaço
Em 2017, enquanto servia como Comandante do 461º Esquadrão de Testes de Voo e Diretor da Força Integrada de Testes F-35, Chari recebeu uma carta notificando-o de sua seleção para o Grupo de Astronautas 22 da NASA. rigoroso programa de treinamento de um ano e em 2020 foi selecionado para fazer parte da Equipe Artemis. Foi na mesma época que ele foi selecionado para uma missão espacial, a SpaceX Crew-3, que ele comandava.
“Existem vários membros de equipe muito talentosos na missão SpaceX Crew 3. Então, acredito que meu papel será semelhante ao de um treinador. Um treinador não tem que ensinar o jogador a jogar, eles já sabem disso. Ele só precisa encontrar a melhor maneira de colocar cada jogador para garantir que o time vença. E é isso que farei”, disse ele, falando sobre suas funções e responsabilidades na missão Crew 3. Chari é o primeiro novato da NASA a comandar um voo espacial desde Joe Engle, que comandou a missão STS-2 em 1981.
Em 10 de novembro de 2021, Chari atracou na ISS para sua passagem de seis meses na órbita da Terra. Falando sobre a vista da ISS, o astronauta disse: “Vemos vários amanheceres e entardeceres em um dia. A atmosfera é lindamente iluminada e eu adoro assistir isso. Tudo o que sabemos, entendemos e amamos na Terra é apenas uma fina camada de ar.”
Enquanto estava na ISS, Chari trabalhou em mais de 300 experimentos envolvendo ciência vegetal, observando diferentes métodos de regar e irrigar as plantas. Ele também pesquisou as células-tronco das plantas de algodão. Embora gostasse de trabalhar na ISS, viver em gravidade zero parecia desconfortável no início da missão. “A gravidade zero afeta o corpo tanto física quanto mentalmente. Mas o que achei mais difícil foi a multitarefa. Leva um tempo para o seu cérebro se adaptar a esse ambiente. Você também precisa se acostumar a andar em todas as superfícies do espaço, incluindo o teto e as paredes. Demora um pouco, mas você se acostuma”, compartilhou o astronauta.
A jornada além
Chari esteve envolvido em várias atividades após seu retorno à Terra em 6 de maio de 2022. Depois de retomar o serviço em Houston, o astronauta visitou várias escolas e participou de muitos eventos sociais, incentivando as crianças a 'encontrar seu próprio caminho'. “Todos os nossos caminhos são completamente diferentes”, disse o astronauta durante um encontro escolar em Iowa, acrescentando: “Se você está tentando ser um astronauta ou tentar ir para o espaço, a última coisa que deve fazer é olhar nossas biografias. e tentar fazer isso, porque já temos isso.”
O astronauta, que está trabalhando na missão Artemis, deseja se associar à ISRO no futuro. Ele compartilhou: “A NASA e a ISRO têm uma longa história de cooperação, desde os primeiros dias da era espacial, quando as duas agências espaciais trabalhavam em foguetes de sondagem. A cooperação continua até hoje enquanto trabalhamos em missões espaciais e de ciências da Terra. Estou realmente ansioso pela primeira missão espacial tripulada da ISRO.”