(Março de 09, 2024) Há alguns anos, quando Meera Singh estava viajando de Calcutá para Hyderabad depois de comparecer a um casamento, ela sabia que algumas de suas malas seriam despachadas como excesso de bagagem no aeroporto. Mas ela não estava preparada para os preços exorbitantes que a companhia aérea cobrava pelo excesso de bagagem. “Minha passagem de avião custava cerca de ₹ 2500, enquanto eles me pediam para pagar ₹ 8000 por excesso de bagagem, pois eu tinha muita bagagem. Foi extremamente frustrante pensar que no futuro sempre terei que pagar tanto dinheiro por excesso de bagagem”, conta a empresária ao se conectar com Índio global em uma entrevista exclusiva.
Embora a maioria das pessoas tivesse pago as taxas e seguido em frente, este incidente provou ser um ponto de viragem para Meera. O empresário fundou a Avaan India – um grupo de empresas que resolve os problemas da nova era da logística através de modelos inovadores e sustentáveis. “Tendo trabalhado no setor de transportes por cerca de duas décadas, compreendi os custos e os problemas do setor de logística. Então, comecei a empresa com foco no atendimento ao cliente e em modelos de negócios sustentáveis. Nosso foco principal é oferecer uma solução econômica para os desafios do excesso de bagagem, entregando em toda a Índia por meio de duas opções de transporte: Aéreo e Rodoviário. As remessas aéreas têm garantia de entrega em até 72 horas úteis a partir da coleta, com um custo inferior a ₹ 200/kg. Por outro lado, os envios rodoviários demoram de cinco a sete dias úteis para serem entregues a partir da retirada, com um custo mínimo de apenas ₹ 100/kg”, compartilha o empresário, que recebeu o prêmio Startup Business do Economic Times Business Innovation Leaders. Prêmios, 2020. Já tendo um quiosque nos principais aeroportos indianos, a Avaan India iniciou recentemente seus serviços no Aeroporto Internacional de Jaipur.
Crônicas de Gangtok
Meera cresceu no belo reino montanhoso de Sikkim. Como seu pai era amigo do então rei de Sikkim, Meera também teve a chance de conhecer a capital de Sikkim, Gangtok. “Minha família mudou-se para a região montanhosa antes de esta se tornar parte da nação em 1975. Meu pai era o Diretor de Educação de lá. Naquela época, os tibetanos estavam vindo para Sikkim, e lembro-me de fazer amizade com aquelas crianças refugiadas e de aprender com elas a língua tibetana. Também conheci o Dalai Lama, quando ele visitou algumas vezes o reino. Foi uma infância muito interessante”, conta o empresário.
Infelizmente, a empresária perdeu o pai muito jovem. “Eu tinha cerca de 18 anos.” Embora a família não enfrentasse nenhum problema financeiro, o maior desafio foi a rapidez com que isso aconteceu. “Ele tinha apenas 48 anos e foi muito difícil para nós lidar com essa perda. Mas o que aprendi com isso foi que nada é permanente em nossas vidas e que a mudança é a única constante”, diz ela.
Subindo a escada
Depois de terminar a escola, Meera fez pós-graduação em gestão e administração hoteleira pelo Pusa Institute (IIHM), Delhi, e pós-graduação em gestão pela Oberoi School of Learning & Development, Delhi. Eventualmente, ela conseguiu um emprego no The Oberoi, em Mumbai. Embora bastante ambiciosa, Meera largou o emprego logo. “Estava muito bem colocado na indústria hoteleira como gerente de F&B. Mas depois de algum tempo descobri que a vida ficou muito chata e larguei o emprego”, conta o empresário, acrescentando: “Mudei-me para Hyderabad e entrei no setor de transportes. Muitas pessoas se perguntaram por que uma mulher deixaria o luxo da indústria hoteleira e mudaria para o transporte, mas eu gostei. Viajei muito durante a minha passagem pela Gati Ltd e fui de facto a primeira pessoa no país a criar um serviço de atendimento ao cliente para uma empresa de transportes, algo que aprendi no hotel.”
Graças ao seu trabalho, Meera também teve a oportunidade de viajar extensivamente pelo país. “Já estive nas maiores cidades e nas menores aldeias da Índia. Acredito que não existe escola maior do que conhecer pessoas; há muito que se pode aprender sobre gestão viajando e conversando com as pessoas. Além disso, tendo viajado por todo este país, descobri o quão vibrante e bela esta nação é. Já morei em Cingapura e ainda senti falta da Índia”, ri o empresário.
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Meera também é uma das únicas mulheres que liderou com sucesso o comissionamento do primeiro projeto de energia hidráulica de 110 MW no estado de Sikkim, no Nordeste da Índia. “O então CM de Sikkim era amigo próximo do meu pai e me chamou para assumir esse projeto. Foi um projeto bastante desafiador. Na verdade, lembro-me de ter pensado que não seria capaz de fazer este trabalho. Mas o CM estava muito seguro das minhas capacidades e encorajou-me não só a trabalhar no projecto Hydel, mas também a concluí-lo com sucesso”, diz ela.
Um novo começo
Depois de desenvolver e trabalhar na ideia da Avaan India, o empresário ainda não tinha 100% de certeza se a start-up seria bem recebida. “Estive num programa de gestão sênior organizado pela Fundação Isha. Lá falei sobre minha ideia de negócio pela primeira vez para tantas pessoas que eram de grandes empresas, incluindo Tata e Mahindra. Quando terminei minha apresentação, as pessoas ficaram chocadas ao saber que alguém poderia ter uma ideia como essa. Eles ficaram muito entusiasmados com a ideia e isso foi muito motivador”, conta ela.
Pergunte a ela sobre o capital inicial do negócio e ela brinca: “Bem, tudo graças à minha mãe por me ensinar que sempre se deve ter uma fonte de renda acima do salário normal que ganha. Tenho sido um investidor sério no mercado de ações nas últimas três décadas e foi assim que consegui uma boa quantia para investir no negócio. Então, finanças nunca foram um problema para mim.”
O caminho pela frente
Agora que o Avaan foi lançado em quase todos os principais aeroportos internacionais da Índia, Meera deseja expandir o negócio. “Já firmamos parcerias com players como GMR, ADANI, AAI, Gati, Make My Trip e MarutiCourier e estamos entregando em todo o mundo por meio de vários parceiros como DHL, Aramex e UPS. Agora, promover nossos serviços digitalmente é o próximo passo para o crescimento do negócio. Os próximos empreendimentos em preparação para o Avaan Excess são Pet Express e Art Express. Através da Pet Express, transportaremos animais de estimação, como cães e gatos, por toda a Índia a preços acessíveis. Também estamos trabalhando para ter um serviço de luvas brancas chamado Avaan Art Express, por meio do qual transportaremos peças de arte e artefatos exclusivos com embalagens de uma empresa profissional de embalagens alemã”, conta o empresário.
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Meera fundou a Gati Academy, um empreendimento sob a marca Avaan India, que visa promover o desenvolvimento de competências dos alunos, com foco particular nas áreas rurais de Nível 3. Além disso, ela fundou a Gati Intellect, uma startup dedicada ao eLearning, e o Avaan Avishkaar, um mercado que apresenta uma gama diversificada de produtos étnicos indianos, como artesanato, itens ayurvédicos e tecidos tradicionais indianos. Esta iniciativa não só melhora as competências dos estudantes, mas também cria oportunidades de emprego para eles.
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“Ser uma mulher empreendedora é uma jornada desafiadora e estimulante. Apresenta obstáculos diários que contribuem para a força pessoal e a capacidade de liderar de forma assertiva”, afirma a empresária aconselhando outras empresárias: “As mulheres não devem se sentir intimidadas; não existe o conceito de teto de vidro. O sucesso não é limitado pelo género, mas é determinado pela conduta e liderança de cada um dentro de uma equipa. Ao longo da história, as mulheres destacaram-se como líderes intuitivas e empáticas. A todas as mulheres empreendedoras emergentes da era moderna, o meu conselho é que acreditem em si mesmas, trabalhem arduamente com humildade e o sucesso virá inevitavelmente.”