(Julho de 12, 2023) Enquanto o mundo fechava as cortinas do século 20, um jovem chef com uma bela experiência prática da Índia desembarcou no Reino Unido para explorar o circuito gastronômico de Londres. Para sua consternação, o que faltava no ponto de fusão cultural era a autêntica comida indiana. Havia muitos restaurantes e pubs que ofereciam jantares frango tikka masala, mas o que faltava nesses restaurantes londrinos eram sabores e diversidade genuínos. Foi então que este chef decidiu apresentar aos britânicos a culinária indiana de uma forma que ninguém mais havia feito até então. Conheça Alfred Prasad, o chef que ajudou a revolucionar a comida indiana no Reino Unido.
A iniciação de Prasad na culinária aconteceu cedo em sua vida, quando ele assistia sua mãe preparar iguarias na cozinha da família. Essa exposição à autêntica culinária indiana o manteve em boa posição, pois anos depois ele se tornou o mais jovem chef indiano a ganhar uma estrela Michelin.
Chef com estrela Michelin Alfred Prasad
De cozinha caseira a chef cinco estrelas
Nascido em Wardha, Maharashtra, filho de pai Tamil Brahmin e mãe anglo-indiana, Prasad cresceu em uma casa onde sua mãe insistia que todos deveriam ajudar na cozinha. Ainda jovem, Prasad se apaixonou pelos aromas que exalam da cozinha de sua família. Com a culinária vegetariana sendo uma parte central de sua família paterna, Prasad passava horas em sua horta cuidando delicadamente dos ingredientes antes de apresentá-los à mesa de jantar. Sua mãe, por outro lado, tinha grande habilidade no preparo da carne e Prasad a acompanhava em todas as oportunidades para ajudar no preparo.
Se a paixão de seus pais pela culinária agiu como o catalisador perfeito para fazer Prasad vestir o avental, sua exposição à culinária indiana durante suas extensas viagens pelo subcontinente cimentou sua decisão de se tornar um chef. Como seu pai era um cirurgião ortopédico da Missão da Lepra, a família de Prasad costumava viajar por todo o país. Foi durante esses anos de formação que ele foi exposto à riqueza das culinárias e técnicas regionais indianas que ele explorou ainda mais durante sua formação e carreira.
Vendo sua paixão pela comida, sua mãe o levou a fazer um curso de administração hoteleira, algo pelo qual ele é eternamente grato. Foi durante seu treinamento no Instituto de Administração Hoteleira de Chennai que ele ficou completamente viciado na ciência da culinária. Após sua formatura em 1993, ele foi escolhido a dedo para passar por um treinamento avançado de chef durante o qual trabalhou em dois dos restaurantes icônicos da Índia – Bukhara no Maurya Sheraton em Delhi e Dakshin no Park Sheraton (agora Crowne Plaza) em Chennai.
Apresentando comida indiana no Reino Unido
Nos seis anos seguintes, Prasad desenvolveu um profundo apreço pela culinária multicultural e multidimensional da Índia. Enquanto aproveitava o tempo aprimorando seu ofício na Índia, ele percebeu que o escopo da hospitalidade era limitado a apenas hotéis cinco estrelas. Para expandir seus horizontes como chef, ele se mudou para Londres em 1999 e ingressou no Tamarind of Mayfair como sous chef em 2001, apenas para se tornar o Chef Executivo em um ano.
Quando Prasad pôs os pés em Londres no início dos anos 2000, a culinária indiana ainda estava em estágio inicial, com a maioria dos restaurantes sendo propriedade de empresários de Bangladesh que alteravam os sabores para se adequar ao paladar britânico. Naquela época, a comida indiana em Londres carecia de autenticidade, e Prasad assumiu a responsabilidade de apresentar aos londrinos sabores e técnicas culinárias verdadeiramente genuínos da Índia no Tamarind. “Percebi rapidamente que a comida indiana em Londres é uma versão bastarda do que conhecemos como comida indiana. Isso porque a maioria dos migrantes abriu restaurantes indianos por desespero. Eu dou a eles o crédito por popularizar os sabores do subcontinente. Mesmo que não pudessem fazer justiça à culinária, em algum nível, eles introduziram novos sabores ao paladar britânico, tornando mais fácil para chefs como eu alcançar elogios e glória”, disse ele ao Sunday Guardian.
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Com pratos de assinatura como o cozido lentamente Dal Makhani, pulao cogumelo selvagem, e costela de cordeiro assada que Prasad fez os londrinos se apaixonarem lenta mas seguramente pela comida indiana. Ele abriu seus olhos para as possibilidades e variedades de alimentos do subcontinente. Um ano após sua inclusão no Tamarind, ele foi promovido a diretor de culinária do grupo de restaurantes e era responsável por quatro locais - Tamarind, Imli Street e Zaika em Londres, bem como Tamarind of London na Califórnia. Nesse mesmo ano, Prasad, então com 29 anos, foi premiado com uma estrela Michelin, tornando-se o chef indiano mais jovem a alcançar o feito. Ele encontrou seu lugar no mapa mundial da culinária ao manter esse prêmio no Tamarind por 12 anos. “É uma das maiores conquistas que um chef pode ter. Eu queria dizer às pessoas no Reino Unido que a comida indiana não é a frango tandoori or Murgh Makhni, Há muito mais. E estou satisfeito que as pessoas tenham descoberto a culinária regional”, disse ele em entrevista.
Revolucionando a comida indiana
Tendo trabalhado no setor de alimentação e hospitalidade no Reino Unido por mais de uma década, Prasad ofereceu uma visão altamente original das noções britânicas de comida indiana tradicional, equilibrando criatividade com autenticidade. Ele acredita que a Índia tem uma rica herança alimentar e tem tentado inculcar muito dela em sua cozinha. “Não consigo pensar em nenhum outro país que tenha tido uma evolução culinária como a nossa. Desde a antiga ciência alimentar da Ayurveda, o conhecimento do uso de alimentos como remédios até as muitas influências que tivemos pelo comércio ou conquista e as muitas micro cozinhas que temos - é realmente especial. Embora o Reino Unido não seja abençoado com um rico legado culinário, Londres é agora uma das capitais mundiais da gastronomia, sendo um caldeirão de culinárias e culturas de todo o mundo. O Reino Unido não cresce muito em termos de produtos agrícolas, mas abastece-se de todo o mundo, durante todo o ano. Assim temos à nossa disposição o acesso a produtos e ingredientes de qualquer parte do mundo, o que é uma mais-valia para um chef”, disse em entrevista.
Considerado um dos pioneiros da revolução gastronômica indiana moderna em Londres, Prasad retornou à Índia em 2018 para firmar seu lugar na indústria da hospitalidade com o Omya de Oberoi na capital, e vem saciando o paladar dos habitantes de Delhi com seu cardápio rico em sabor, textura e sabor.
IMPACTO SOCIAL
Em 2016, esse Índio global juntou-se à Fundação Akshaya Patra quando se tornou seu embaixador da marca para arrecadar dinheiro para a ONG cuja missão é eliminar a fome nas salas de aula na Índia. Ele ajudou a fundação na criação de receitas que culminaram em refeições vegetarianas saudáveis que são boas para a atenção das crianças. ” é um esquema de refeições gratuitas para crianças de comunidades realmente atrasadas em escolas públicas gratuitas. Em muitos casos, o que traz as crianças para a escola é o fato de elas receberem aquela refeição completa. Essas famílias operam o que é comumente conhecido como fome rotativa. Uma pessoa da família passa fome todos os dias porque há pouca comida por aí. Então, o fato de as crianças ficarem na escola para aquela refeição, o subproduto é a educação e a chance de sair do ciclo da pobreza. É a razão pela qual eles permanecem na escola, a razão pela qual eles saíram com educação, qualificações e capazes de sair do ciclo de pobreza em que seus pais ou avós poderiam estar. . Não é apenas fornecer comida”, acrescentou.
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