“Fiquei bastante impressionado quando vi os sastrugi (formas de neve impulsionadas pelo vento que lembram dunas de areia) pela primeira vez. Eu nunca tinha visto nada parecido, suas cristas em forma de asa são muito fascinantes de se olhar”, compartilhou o aventureiro Polar Preet comigo, enquanto nos conversávamos por telefone para uma entrevista exclusiva..
(Janeiro 18, 2024) Já fazia cerca de um ano que eu tentava conseguir uma entrevista com ela. E então, quando isso aconteceu, há alguns dias, não pude deixar de perguntar por que ela escolheu a Antártica, entre todos os lugares do planeta, para deixar sua marca. “Bem, eu sabia que tinha de fazer algo grande na vida”, disse a capitã Preet Chandi, oficial do exército britânico, que recentemente se tornou a aventureira mais rápida do mundo a completar uma expedição solo de esqui no Pólo Sul.
“Mas a inspiração veio em 2018, quando eu estava em uma viagem operacional com o exército no Sudão do Sul”, continuou o capitão Chandi, “meu chefe mencionou esquiar na Antártica, e lembro que minha primeira reação à declaração foi: 'Eu faria 'não considere fazer isso'. Concluí com sucesso a cansativa ultramaratona Marathon des Sables, de 156 quilômetros, no Saara, durante a mesma operação. Enquanto corria pelo deserto, pensei que, se conseguisse conquistá-lo, talvez devesse pensar em preparar-me para a Antártica. E não houve como voltar atrás depois disso!”
Nos dois anos e meio seguintes, a aventureira pôde ser vista correndo em seu quintal, puxando um pneu pesado como parte de seu treinamento para a expedição. Em 7 de novembro de 2021, a Capitã Chandi iniciou sua primeira expedição solo na enseada de Hércules, na Antártida. Depois de realizar com sucesso duas expedições solo adicionais na Antártica, o Índio global foi nomeado Membro da Ordem do Império Britânico (MBE) durante as homenagens de aniversário de 2022.
Um rebelde com uma causa
Foi um anúncio que ela encontrou por acaso – e que mudou a sua vida para sempre. “Eu estava no centro da cidade de Derby e me deparei com este pôster ‘Junte-se ao Exército Britânico’ com muitas pessoas sorridentes. Parecia interessante, então levei para casa. Acho que tinha pouco mais de 18 anos e me inscrevi para ingressar no Exército Territorial”, disse a aventureira, que acrescentou que o feito teve as resistências que enfrentou. “Não contei a ninguém que entrei para o Exército porque não era o que eu esperava fazer. Até pessoas próximas a mim queriam que eu deixasse o Exército. Eles queriam me encaixar nesta caixa à qual pensavam que eu pertencia, mas acho que isso me levou a trilhar ainda mais meu próprio caminho. Na verdade, há alguns membros da família que até hoje nem reconheceram que eu fui a lugar nenhum”, riu Polar Preet.
Apesar de todas as probabilidades contra ela, o capitão Chandi ingressou no Exército Territorial Britânico como fisioterapeuta no Royal Army Medical Corps (RAMC). “Honestamente, não acho que seria capaz de sequer pensar na Antártica se não estivesse no Exército Britânico”, disse ela.
A transformação de um campeão
Embora estivesse aproveitando seu tempo como oficial do Exército, a Capitã Chandi muitas vezes se perguntava o que mais poderia fazer. “Eu costumava perguntar às pessoas ao meu redor e havia várias respostas. As pessoas sabiam que eu era um corredor de ultramaratona, então sugeriam correr em cada continente ou realizar uma grande corrida. Meu chefe mencionou espontaneamente a Antártica – como se não fosse grande”, ela riu. Mas essa ideia ficou presa no aventureiro por muito tempo.
“Lembro-me de pesquisar ‘exploradores polares’ no Google e de ser cativado por imagens de pessoas em jaquetas grandes com golas de pele. Então, eu também saí e comprei uma jaqueta com gola de pele. Enquanto preenchia o formulário on-line de “Logística e Expedições à Antártica”, percebi que não poderia responder “sim” com segurança a algumas perguntas cruciais, como ter experiência em escalada no gelo ou caminhar em geleiras. Então, reservei uma viagem para a Islândia e contratei um guia para adquirir as habilidades necessárias. Trouxe a jaqueta e foi nessa viagem que tirei a selfie que está no meu site e tem sido muito utilizada. Na verdade, é muito engraçado, porque naquele momento eu não sabia quase nada sobre exploração polar, e a viagem à Islândia fez pouco para me preparar para a Antártida; Eu só queria poder responder ‘sim’ no formulário de inscrição”, compartilhou o aventureiro.
Preparar-se para uma expedição tão extrema não é tarefa fácil. “Para ser sincero, levei aproximadamente dois anos e meio para solidificar meus planos. Porém, a partir de janeiro de 2021, iniciei uma rigorosa rotina de treinamento, comprometendo-me com seis sessões por semana. Eu fazia exercícios aeróbicos duas vezes por semana em uma bicicleta ergométrica e me concentrava no treinamento de força para garantir que conseguiria puxar um pequeno trenó. Na verdade, dois pneus tornaram-se meus companheiros constantes – quer eu estivesse em Londres, Preston ou Derby, eles iam comigo para todo o lado. Às vezes eu levava meus pneus para o trabalho e depois os arrastava de volta para casa. Ainda tenho esses pneus no meu quintal.”
Questões de dinheiro
Embora ela tenha muitos patrocinadores agora, incluindo Sua Alteza Real, William, o Príncipe de Gales, encontrar patrocínio no início foi uma tarefa hercúlea. “As pessoas presumem que o Exército financiou a minha viagem, mas eu comecei às minhas próprias custas. Só se transformou em uma expedição do Exército seis meses depois de minha partida e, a essa altura, eu já estava profundamente endividado. Houve até um momento em que eu comprava bilhetes de loteria semanais para financiar minha viagem”, disse Polar Preet. “Li em algum lugar que meu valor agora é de cerca de £ 3-4 milhões, me pergunto como eles descobriram isso!”
O continente branco
Em sua viagem inicial à Antártida, a aventureira percorreu 700 km, transportando um trenó de 1,100 kg. “Tive que reunir alimentos, bebidas e equipamentos para 200 dias. Devido à pandemia e às novas regras do Brexit, a obtenção de alguns equipamentos essenciais demorou mais do que o esperado. Além disso, um monte de coisas que eu precisava eram bem específicas e feitas sob medida. Tipo, eu tive que pegar minha barraca na França, entre todos os lugares”, compartilhou o capitão Chandi, “mas a parte mais complicada, de longe, foi separar a comida. Tive que desempacotar tudo da embalagem original e picar, tornando a alimentação mais prática. Pulei itens de luxo ou coisas que não precisava. Se eu tivesse que escolher um equipamento favorito, seria o meu Garmin inReach – este dispositivo legal para enviar e receber mensagens. O problema é que as pessoas não podem entrar em contato com você a menos que você envie uma mensagem primeiro. Só tive contato com sete pessoas, e quatro delas estavam lá no gelo comigo.”
Ao descrever o local, o aventureiro disse: “É majestoso – realmente não sei como descrevê-lo. É uma sensação incrível estar neste deserto branco e testemunhar estes belos pores do sol todos os dias – algo saído de um conto de fadas. Embora às vezes fizessem muito frio, as noites eram cheias de estrelas – algo que não se vê na vida da cidade. No entanto, as condições podem ficar muito difíceis, muito rapidamente – sem qualquer aviso. O mesmo vento que faz o belo sastrugi é bastante difícil de navegar. Meu trenó escorregou duas vezes nessas cristas de gelo e eu as virei com muita dificuldade.”
Embora fosse um mundo de fadas, permanecer isolado também significava lidar com a solidão e às vezes até com a tristeza. “Lembro-me de ter ficado muito frustrado e irritado com as pessoas durante as duas primeiras viagens à Antártica – especialmente com as pessoas que quase se esforçaram para tentar dificultar as coisas ou me impedir. Você não tem muito para se distrair. Então, comecei a documentar minha jornada por meio de notas de voz, que carreguei em meu blog. Foi uma ótima experiência poder contar ao mundo onde estive, como foi meu dia e o que é preciso para estar nesta expedição”, compartilhou a Cap. Chandi, que finalizou sua primeira expedição em 40 dias e 7 horas. e 3 minutos, garantindo o título de terceira mulher solo mais rápida a chegar de forma independente ao Pólo Sul.
A capitã Chandi embarcou em sua segunda expedição solo de Hercules Inlet no final de 2022. Seu objetivo era se tornar a primeira mulher a atravessar a Antártida sozinha e sem apoio, com o objetivo de chegar à Geleira Reedy dentro de 75 dias até novembro de 2022. No entanto, ela compartilhou em um site online blog em 19 de janeiro de 2023, que ela estava a cerca de 30 milhas náuticas (56 km; 35 milhas) de distância de seu ponto de coleta designado, expressando decepção por perder o recorde. No dia seguinte, foi revelado que o capitão Chandi havia, de fato, estabelecido um novo recorde mundial para a expedição polar solo e sem apoio mais longa, cobrindo 868 milhas (1,397 km) até aquele ponto.
Uma contusão chamada Elsa
As coxas polares – a doença misteriosa da Antártica – são mais comuns entre as mulheres que fazem expedições polares realmente longas. E o capitão Chandi também experimentou isso em sua segunda expedição. “Eu chamei minha cicatriz da lesão na coxa polar, Elsa”, riu o aventureiro, “Tudo começou bem cedo durante a expedição e, honestamente, parecia um hematoma e depois uma crosta. Senti muita dor quando a crosta se abriu e tive que usar analgésicos por um tempo.”
Embora tenha sido difícil lidar com a lesão devido ao clima extremo, o capitão Chandi conseguiu voltar para casa sem muitos danos. “Eu fazia curativos diariamente na barraca, mas depois que a ferida abriu, continuei com o curativo. Quando voltei da expedição, tive que passar por uma cirurgia no Royal Derby Hospital. Durante minha recente expedição à Antártica, costurei uma camada extra de lã merino para protegê-la e verifiquei minhas pernas todos os dias para ter certeza de que não havia nenhum outro ferimento se formando”, ela compartilhou.
A história é feita
Para o capitão Chandi “O que importava não era bater ou quebrar o recorde, era apenas o senso de aventura. Não anunciei esta expedição, apenas algumas pessoas sabiam dela”, disse a aventureira, que se tornou a esquiadora solo mais rápida a completar este percurso, quebrando o recorde de esqui solo de Caroline Coté em 28 de dezembro de 2023. “ Para mim, é crucial enfatizar que se eu conseguir realizar algo assim, qualquer pessoa terá potencial para alcançar tudo o que quiser. Espero que as pessoas possam conectar essa ideia aos seus próprios interesses, seja nas artes, na ciência, na aventura ou em qualquer outro campo”, expressou ela.
“As pessoas dizem que eu ‘conquistei’ a Antártica, mas não acho que esses lugares estejam conquistados. Deve-se sentir-se grato por eles permitirem que você esteja lá. Todos os dias, expressaria minha gratidão à Antártica. Não posso dizer que aproveitei cada minuto ali – essa é apenas a realidade. Se alguém afirma que gostou de cada momento, acharei difícil de acreditar. No entanto, houve alguns dias incríveis. Quando o tempo estava favorável, as amplas vistas permitiam apreciar as diversas formas e matizes da luz. Ainda me surpreende que, dentre todas as pessoas, eu tenha chegado lá – a garota que foi provocada na escola pela maneira como fala”, expressou a aventureira ao encerrar.
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