(Abril 3, 2023) Quando pensa em sua arte, Harkiran 'Harky' Kalsi se lembra de uma citação da cantora Nina Simone: “O dever de um artista é refletir os tempos”. Harky vive de acordo com seu ideal - a artista-ativista de 37 anos de origem indiana trabalhou com algumas das maiores iniciativas de caridade do Reino Unido, incluindo Comic Relief, Children in Need e Sports Relief, e projetou esculturas para uma campanha social agradecendo ao NHS por sua trabalho durante a pandemia. Uma lista de clientes que inclui NBA, Lululemon, Footlocker, Vintage Books e a Maratona de Londres, a cada projeto, ela levanta a voz por uma causa social. O fato de “artistas do sul da Ásia serem tão raros” só torna seus esforços mais pertinentes. “Este é o meu esforço para a comunidade indiana”, diz Harky em entrevista ao Índio global. “Quem sabe quantas garotas indianas verão meu trabalho e pensarão 'ei, eu também quero fazer isso?'”
Crescendo em Midlands do Reino Unido, ela não é estranha ao racismo – de funcionários tratando mal sua mãe por causa de uma cadência indiana, apenas para mudar quando Harkiran entrou com um sotaque britânico. Ela até descartou suas raízes de ser um Punjabi Sikh, de se sentir envergonhada quando sua mãe cozinhava um Tadka, com medo de que o cheiro grudasse em suas roupas. E simplesmente ficar indefeso como uma pessoa foi discriminado pela cor de sua pele.
Foi Charlie Dark, fundador da Run Dem Crew, que lhe deu um conselho valioso. “Você é uma artista”, ele disse a ela, “Faça uma obra de arte que expresse sua mensagem.” Então ela fez. Antes que ela percebesse, o trabalho estava recebendo dezenas de downloads em todo o Reino Unido. “É isso que meu trabalho precisa fazer”, declarou ela.
Os primeiros dias
As primeiras lembranças de Harky são de desenhar aos sete ou oito anos, ou até mais cedo. Sua mãe se mudou para a Inglaterra do Punjab quando ela se casou, e também tinha uma inclinação criativa: “Lembro-me da arte como sendo minha vida inteira, nunca fiz nada além de criá-la”.
Ela sonhava em ser ilustradora. No entanto, a vida garantiu que seu caminho para ser uma artista estivesse cheio de obstáculos. Ela falhou em arte e design em seus níveis 'A', ficando devastada quando um professor disse: "Você nunca será nada como artista". Sua mãe, que havia sido professora na Índia, simplesmente disse: “Não entre em pânico. Isso não significa que você é estúpido, apenas significa que você tem uma maneira diferente de pensar.”
Na Coventry University, um curso básico de arte abriu as portas para uma variedade de novas opções. Encontrando-se inclinada à ilustração, veio em seguida um curso de ilustração gráfica. “Eu coloquei o curso errado, no entanto,” Harky exclama. “Acabei no design gráfico em vez disso.”
Após a faculdade, seguindo o conselho de um tio, ela encontrou trabalho redimensionando obras de arte para bares e hotéis. Os próximos quatro anos foram gastos em trabalho de design gráfico, esperando encontrar seu espaço em Londres algum dia.
“Foi uma luta”, observa Harky, acrescentando: “Apenas uma série de rejeições”. As despesas domésticas, o sustento da mãe e da irmã eram sua prioridade. Rejeitada constantemente, sem saber o porquê – ela estava indo para um colapso.
O Segredo
Então, em 2013. Harky lembra, “chorando os olhos”. Seu ponto mais baixo até agora, Harky comenta: “Eu não poderia simplesmente desistir e desistir, poderia? Eu tive que mudar algo em mim.”
Foi quando sua irmã lhe deu O Segredo por Rhonda Byrne. “Percebi que estava vivendo em um estado de espírito em que sentia que tudo estava contra mim”, e ela logo descobriu ideias como manifestação e gratidão. “Outro livro A mágica recomendado pensar em uma coisa pela qual você é grato, todas as noites antes de dormir”, diz ela.
Isso a ajudou a entender o que ela precisava fazer. Semanas depois, ela conseguiu uma entrevista para BBC Worldwide. Primeira rodada marcada, recusada na segunda, ela de repente sentiu que estava tudo bem. Algumas horas depois, ela viu outra abertura na BBC – desta vez com Children in Need. “Levei minha mãe comigo para a entrevista”, ela sorri. Ela finalmente conseguiu esse emprego em 2014, aos 29 anos, e Londres ligou. Ela estava exultante.
Londres chamando
Quando a Children in Need se mudou para Manchester, ela encontrou trabalho com a Comic Relief com projetos de paixão ao lado. Um desses projetos pessoais foi “Sou grato por”. Com o passar dos dias, Harky viu um estilo tipográfico começando a aparecer. “Sempre me interessei por tipografia, mas nunca pensei que se tornaria meu estilo real”, explica ela. Logo, as pessoas começaram a entrar em contato com ela para criar estampas. Harky estava a caminho.
Encontrando liberdade
Quando a Comic Relief anunciou que a equipe estava sendo demitida, novamente em uma encruzilhada familiar, ela brincou em começar por conta própria. Em 2017, ela finalmente conseguiu, dando a si mesma duas semanas para encontrar trabalho.
“Eu estava fazendo design gráfico e minhas ilustrações pessoais. Tem sido incrível desde então”, diz ela. “Eu realmente acredito que se eu não tivesse feito essa mudança na minha mentalidade em 2013-14, e aprendendo a aceitar a rejeição no meu caminho, nada disso teria acontecido. As rejeições simplesmente me guiaram para o caminho em que eu realmente precisava estar.”
"Estou em um equilíbrio de 50-50 agora", diz Harky explorando o que significa ser sul-asiático, indiano e uma mulher que vive no Reino Unido. Ela já havia se moldado para se encaixar “nessa maneira branca e britânica de ser. Levei anos para aprender a amar quem eu sou”, ela admite prontamente.
O dever do artista
Todos os seus projetos têm uma forte mensagem social – uma voz contra as injustiças sociais, raciais e políticas. Com suas cores brilhantes e letras bolha, ela está atualmente lutando contra o conflito na Ucrânia.
Um maratonista apaixonado, os clientes de Harky incluem a Maratona de Londres, a marca de roupas esportivas Lululemon, Footlocker e a NBA. Em 2021, Harky tornou-se parte do The Stolen Starts, uma comunidade global de corrida que incluía 10 mulheres das principais cidades (Nova York, Los Angeles, Londres, Paris e Tóquio, etc). Ela projetou kits de corrida para os membros da Stolen Starts que competiram na Maratona de Nova York de 2021.
Harky emprestou sua voz – e arte – ao movimento Stop Asian Hate e pelos direitos das mulheres. Seus seguidores no Instagram cresceram. Após a pandemia, ela assumiu um projeto para criar três esculturas que seriam levadas pelo Reino Unido, uma homenagem ao NHS, cujos trabalhadores estavam na linha de frente da pandemia.
Um dia, ela foi abordada pela Vintage Books e pediu para ilustrar uma resposta a uma citação de Kamala Harris, de seu best-seller do New York Times, As verdades que defendemos. “Isso fez parte de uma campanha para coincidir com a inauguração em janeiro de 2021”, sorri o artista do vídeo que recebeu 20,000 visualizações na plataforma Vintage.
Sua voz só fica mais alta – e mais ousada. “Lettering não é apenas lettering, sabe?” ela assevera. “As palavras são tão poderosas. E a arte deve causar impacto ou fazer as pessoas pensarem. Eu não me importo se as pessoas concordam com o meu trabalho ou gostam dele, mas se eu conseguir que elas conversem, pensem, então meu trabalho está feito.”
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