(Janeiro 19, 2023) Um dos becos lotados de Malviya Nagar leva você à oficina de Silaiwali – um lugar que é um mundo à parte para as muitas mulheres hazaras que fugiram das atrocidades do Talibã para fazer um lar temporário no coração de Nova Delhi. Sentadas entre um punhado de bancos e cadeiras com o zumbido das máquinas de costura ao fundo, pode-se ver muitas mulheres refugiadas afegãs ocupadas costurando e fazendo crochê uma pilha de tecido reaproveitado em lindas bonecas. Já se passaram quatro anos desde que a empresa social Silaiwali surgiu e até agora deu emprego a mais de 120 mulheres refugiadas afegãs.
A ideia de um ex-jornalista visual Bishwadeep Moitra e sua esposa francesa Iris Strill, uma designer de produto, Silaiwali recicla resíduos de tecidos gerados a partir de restos de roupas para criar decorações artesanais por refugiadas afegãs na Índia. “Ecologia e solidariedade – nossa missão é unir esses dois. Nosso lema é Um ponto contra o desperdício. Um ponto para a liberdade. Não estamos apenas fazendo um esforço para salvar o meio ambiente dos resíduos têxteis, mas também ajudando os artesãos marginalizados a viver uma vida digna”, diz Bishwadeep Índio global.
Mulheres refugiadas afegãs na oficina de Silaiwali
Desde o final da década de 1970, a Índia abriga refugiados afegãos e, a cada ano, mais afegãos se dirigem para Nova Délhi na esperança de uma vida melhor. Atualmente lar de cerca de 30,000 refugiados afegãos, South Delhi está fervendo com a comunidade marginalizada que está procurando começar de novo em um novo país. E Silaiwali está ajudando mulheres refugiadas afegãs a dar outra chance na vida.
“Vindo de uma sociedade conservadora, essas mulheres quase nunca deixaram suas casas antes de entrar em Delhi. Mas agora eles querem ajudar seus filhos a terem uma vida melhor”, acrescenta Bishwadeep. Como Malviya Nagar é o centro de muitos desses refugiados, Bishwadeep e Iris sabiam que precisavam levar sua oficina até eles. Em pouco tempo, seu ofício encontrou um público na França, Coréia, Japão, Alemanha e outras partes do mundo. Tanto que suas habilidades chamaram a atenção da casa de luxo francesa Chloé, que colaborou com Silaiwali para uma linha exclusiva de bonecas de pano. “As mulheres hazara são conhecidas por suas habilidades de bordado e agora estão usando o mesmo ofício para um público mais amplo, ajudando-as a viver uma vida digna na Índia”, acrescenta Bishwadeep, que decidiu iniciar o empreendimento em 2018 com sua esposa, depois de abandonar uma carreira de duas décadas na mídia.
Jornalista que virou empresário
Tendo chegado a Delhi ainda adolescente de Ludhiana, onde seu pai foi colocado, ele nunca teve a chance de concluir sua graduação devido à violência que eclodiu na capital durante os distúrbios sikhs de 1984. Embora ele tenha ingressado em um curso de engenharia por um ano , desistiu cedo para começar a trabalhar numa gráfica. O design era algo que intrigava Bishwadeep, então ele acabou ingressando no India Today como designer gráfico no início dos anos 90, e mais tarde se tornou um dos membros fundadores da revista Outlook durante seu lançamento em 1995. Nos anos seguintes, ele subiu na hierarquia de Editor Executivo. “Durante 21 anos, desenhei a capa da revista Outlook e fiz reportagens. Era uma revista de pensamento livre e eu adorava meu trabalho.” No entanto, em 2016, ele decidiu pendurar as chuteiras no mundo do jornalismo em tempo integral, pois o tédio começou lentamente a rastejar no trabalho diário. “Eu tinha feito o que tinha que fazer.”
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Foi durante seu tempo no Outlook que ele conheceu sua agora esposa Iris no Sivananda Yoga Center em Delhi em 2006. “Como a maioria dos estrangeiros, ela se interessava por ioga, e foi assim que nos conhecemos no estúdio de ioga”, ri Bishwadeep, acrescentando que visita a Índia desde 1999 e tem anos de experiência em artesanato e moda, “treinando artesãos na fabricação de produtos orientados para o design”. Foi durante seus longos anos trabalhando na Índia como consultora de marcas de moda que ela se deparou com o problema do desperdício têxtil e percebeu que a reciclagem era a solução. “Além disso, ela trabalhou com mulheres refugiadas afegãs que faziam parte das iniciativas de subsistência do Alto Comissariado das Nações Unidas para Refugiados (ACNUR). Foi assim que surgiu a ideia de trabalhar com refugiados”, revela Bishwadeep, casado com Iris há 13 anos.
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As bonecas que tornam Silaiwali único
A ideia de integrar o upcycling com o empoderamento de mulheres refugiadas afegãs qualificadas deu origem à Silaiwali – uma empresa social com um propósito e também o conceito de vender bonecas de pano. “Ao crescer, quase todo indivíduo em algum momento já brincou com uma boneca de pano. Muitas pessoas que agora são pais brincaram com um, enquanto muitas crianças fizeram um como parte de aulas de artesanato ou programas de bricolagem. As bonecas feitas à mão estão muito longe das de plástico disponíveis no mercado e proporcionam uma conexão emocional, além de celebrar a diversidade cultural. “Nossas bonecas são para um público consciente sobre sustentabilidade, paz, igualdade e meio ambiente. Queríamos vender um produto que tivesse uma história para contar. Estamos usando resíduos como tecido para as bonecas que são feitas por mulheres marginalizadas habilidosas que fugiram do terrorismo, e a renda as está ajudando a se sustentar em um novo país.”
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Embora no primeiro ano Silaiwali recebesse um grande pedido de uma marca de moda americana COS para fabricar 50,000 chaveiros usando resíduos de tecido, fazer com que as mulheres afegãs trabalhassem em um ambiente estruturado foi um de seus maiores desafios. “Como eles vêm de uma sociedade conservadora, onde suas habilidades nunca foram usadas comercialmente antes, era difícil colocá-los para trabalhar na produção profissional. Os produtos são feitos para lojas de alto conceito em toda a Europa, exigem alta qualidade de produção e, portanto, tudo tem que ser perfeito.” No entanto, Bishwadeep está grato porque, embora as mulheres não sejam treinadas, elas estão indo muito bem e seu trabalho é amado por todos.
Empoderando mulheres refugiadas afegãs
Deixando o conforto de seu país, eles se mudaram para a Índia em busca de uma vida melhor e, portanto, ganhar sua confiança foi a primeira coisa para Iris e Bishwadeep. “Tivemos que fazê-los se sentir seguros. Esse foi o primeiro passo. Até nossa oficina é como uma zenana que lhes proporciona um refúgio.” Ele dá crédito a Iris por seu charme e personalidade, que contribuíram para que essas mulheres se sentissem em casa. “A maneira como ela lidava com eles como colega de trabalho e não como proprietária, a diferenciava. Ela é ocidental e acredita em tratar o trabalhador com dignidade. Ela nunca perde a chance de pedir a opinião das mulheres sobre o produto, pois a opinião delas é igualmente vital.” Enquanto Bishwadeep analisa a parte de administração, marketing, comunicação, embalagem e design gráfico, o foco principal de Iris é o produto.
Iris Strill com uma refugiada afegã na oficina de Silaiwali
Atualmente, 70 mulheres refugiadas afegãs trabalham com Silaiwali, um número que caiu drasticamente em relação às 120 do ano passado. “Para a maioria dos refugiados afegãos, a Índia é um trânsito, pois eles desejam migrar para a Austrália, Canadá ou Estados Unidos. No ano passado, o Canadá convidou 1.4 milhão de refugiados e 60 mulheres de Silaiwali, juntamente com suas famílias, migraram para o Canadá. Foi doloroso perder nossos artesãos, mas é um grande ganho para eles, pois eles obtêm direitos de cidadania nesses países.” Trabalhar com Silaiwali capacitou essas mulheres refugiadas que agora se tornaram tomadores de decisão importantes em suas famílias patriarcais. “Eles estão ganhando a vida com as habilidades que tradicionalmente possuem. Isso incutiu neles um senso de confiança e agora, ao se mudarem para um novo país, estão prontos para trabalhar e enfrentar novos desafios com mais entusiasmo e autoconsciência de suas habilidades.”
O caminho à frente
Nos últimos anos, Silaiwali encontrou colaboração com grandes marcas como Uniqlo, Chloé e Ulla Johnson. “Em 2022, fechamos parceria com a Uniqlo e tivemos 50 pop-ups em todo o mundo, incluindo Milão, Paris e Londres”, diz o empresário de 57 anos que deu adeus ao jornalismo para mergulhar no empreendedorismo. “Trabalhando em um negócio complexo agora, o jornalismo parecia um passeio no parque”, ele ri. Da fabricação à venda e ao trabalho com a ONU, ele chama o trabalho de “roda dentro de rodas”. Quando Bishwadeep começou, ele não tinha ideia sobre exportação ou como administrar um negócio. Para ele, os últimos quatro anos foram um aprendizado. Embora Silaiwali seja inicializado, ele tem planos de escalar. “Atingimos apenas 2-3 por cento do mercado mundial. Estamos ansiosos para crescer muito em breve por meio de mídias sociais e exposições”.
Silaiwali emprega mulheres refugiadas afegãs
Após o sucesso do capítulo indiano de Silawali, Bishwadeep e Iris desejam replicar o modelo em países como a França. “O conceito de reciclagem e capacitação de comunidades marginalizadas da região continua sendo o modelo para cada capítulo.” Com muitos de seus artesãos se mudando para o Canadá, Bishwadeep quer começar um capítulo em Montreal. “As mulheres afegãs treinadas que agora migraram para o Canadá podem recomeçar o que estavam fazendo.”
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