A cofundadora do Café Arpan, Ashaita Mahajan, está apoiando a inclusão enquanto cria meios de subsistência

(Junho de 4, 2022) A inclusão, dizem eles, é a celebração da diversidade posta em ação. E Ashaita Mahajan, com sede em Mumbai, está trabalhando exatamente para isso. Há cinco anos, Ashaita saiu de uma longa e brilhante carreira na música e na gestão de eventos para criar um espaço onde a diversidade era um valor fundamental. A empreendedora social colaborou com sua tia, Dra. Sushama Nagarkar, que havia acabado de voltar dos Estados Unidos. Juntos, fundaram Café Arpan nos subúrbios de Mumbai em 2018, optando por ocupar o local apenas com funcionários com deficiências. Inspirada por sua prima Aarti, uma pessoa com autismo que é “engraçada e gentil”, Ashaita e a Dra. Sushama esperam dar aos deficientes uma oportunidade de se integrarem à comunidade e encontrarem um emprego digno.

Ashaita Mahajan e Dr. Sushma Nagarkar, fundadores, Café Arpan (Crédito da imagem: Rema Choudhary)

“Quando Aarti voltou para a Índia com minha tia, Dra. Sushama, queríamos montar uma organização que trabalhasse com PcIDDs (pessoas com deficiência intelectual e de desenvolvimento), especialmente adultos”, conta o empreendedor social. Índio global. Descobrindo que a maioria dos programas disponíveis eram excludentes, o Dr. Sushama estabeleceu o Fundo de Caridade Yash em 2014, que é uma organização sem fins lucrativos que oferece oportunidades a PwIDDs e Ashaita entrou como administradora.

Um começo musical

Nascida de uma mãe ativista social, Ashaita se envolveu com várias campanhas sociais ainda quando criança. Durante a faculdade em St Xavier's, em Mumbai, ela foi voluntária no centro de recursos do instituto para deficientes visuais. Claramente muito orgulhosa de sua mãe, que trabalhou com linhas de apoio ao suicídio e organizações que lidam com deficiências intelectuais, a empreendedora social diz: “Minha mãe também foi aeromoça da Air India e desafiou as políticas da empresa duas vezes. Ela os levou ao tribunal e ganhou as duas vezes”.

Ashaita e Vera Mahajan

No entanto, na época, embora adorasse causar impacto social, ela descobriu que amava mais o gerenciamento de música. Embora a música sempre tenha feito parte de sua vida (Ashaita lembra de ter se ligado com sua prima Aarti por causa da música), foi uma experiência na St. Xavier's que definiria a fase inicial de sua carreira. Ao participar do festival intercolegial do instituto Malhar, Ashaita descobriu um profundo interesse em gerenciamento de eventos. Logo depois de se formar, ela foi para a Universidade de Sheffield para fazer um mestrado em gestão musical. A partir daí, passou a trabalhar com grandes nomes como Sony Music e o National Center for the Performing Arts (NCPA).

Um ponto de virada 

Quando sua tia pensou em iniciar o Yash Charitable Trust, Ashaita sabia que queria contribuir o máximo possível. A necessidade era terrível. “De volta aos Estados Unidos, Aarti trabalhava em uma oficina protegida e “tinha uma vida rotineira”, diz Ashaita. Na Índia, os esforços para integrar as pessoas com deficiência no mainstream não estão no mesmo nível do Ocidente e Aarti perdeu o envolvimento com pessoas de diferentes esferas da vida. “Minha tia é psicóloga profissional e queria montar uma organização que trabalhasse exclusivamente com PcIDDs.” Ela se juntou à tia e, juntas, registraram o Yash Charitable Trust em 2014. “O foco da organização é nos adultos com autismo, síndrome de Down e outras deficiências intelectuais para lhes proporcionar uma melhor qualidade de vida”, diz a ativista.

Equipe Café Arpan

Um dos primeiros empreendimentos do Yash Charitable Trust foi o Arpan Dabba Service, uma iniciativa de emprego apoiada que emprega apenas PwIDDs. Depois de executar com sucesso o serviço tiffin por dois anos, eles atingiram a capacidade máxima e, portanto, precisaram expandir. Assim nasceu a ideia do Café Arpan. “A ideia é focar em suas habilidades – o que eles podem fazer, o que eles gostam de fazer e o que eles querem fazer. Ignoramos a deficiência e conscientemente nos concentramos em capacitar o indivíduo a viver a vida que deseja para si mesmo”, diz o empreendedor social.

Do serviço tiffin a um hub de cultura 

Localizado em Juhu, Mumbai, o Café Arpan é visitado por dezenas de clientes todos os dias que visitam sanduíches feitos com pão focaccia da casa, methi puri chaat, nachni embrulha, hummus e falafel, entre outros petiscos e bebidas quentes e frias – servidos por anfitriões muito especiais, sempre sorridentes. “Os membros da nossa equipe são pessoas maravilhosas, talentosas e trabalhadoras. Eles têm muito orgulho do trabalho que fazem – eles sentem uma sensação de propriedade quando concluem com sucesso qualquer tarefa”, compartilha o empreendedor social, acrescentando: “Nosso chefe de cozinha Aaron é autista, mas tem uma memória muito aguçada. Ele se lembra de todas as nossas receitas de cor. O interior do café também foi concebido de forma acolhedora para todos. As tarefas operacionais foram selecionadas de acordo com as habilidades dos funcionários para que eles possam operar todo o café sozinhos com a ajuda de dois funcionários de apoio.”

Ashaita com Dr Sushama e Aarti Nagarkar no terceiro aniversário do Café Arpan

Desde a sua criação em 2018, o Café Arpan conquistou uma base de clientes fiéis, recebeu um feedback extremamente positivo da comunidade em geral. Embora o café tenha sofrido alguns contratempos durante o período do COVID, eles estão ansiosos para voltar aos tempos pré-Covid. “As pessoas amam nossa comida, mas também amam nossa equipe. Após o COVID, tivemos que enfrentar alguns contratempos – tivemos que treinar muitos membros da equipe novamente. Mas acho que já passamos dessa fase. O Café Arpan está aberto para receber e alimentar a todos”, sorri Ashaita ao encerrar a sessão.

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