(Julho de 31, 2022) “Você guarda o recibo que recebe quando chega a uma loja?”, Ameet Patil me pergunta, enquanto começa sua entrevista com Índio global. Não, eu admito, eu o jogo fora quando saio da loja. “Essa é a resposta que eu estava esperando”, diz ele. Foi a razão pela qual ele fundou a Ecobillz, uma plataforma em tempo real baseada em SAAS que usa IA de tecnologia profunda para ajudar o setor de hospitalidade de ponta a entrar no movimento digital. Durante uma rápida parada no supermercado, ele recebeu uma nota de trinta centímetros.
“Pense nisso – quantos recibos são impressos em um dia?” Essa observação casual resultou em Ameet Patil e seu cofundador Nitesh fundando a Ecobillz, que atualmente trabalha com mais de 150 estabelecimentos de hospitalidade em todo o país. Índia e agora está se preparando para sua expansão global na África, Oriente Médio e Sudeste Asiático. Em termos simples, se você se hospedar em um hotel cinco estrelas no país, não precisará mais perder tempo com um check-in demorado ou pegar uma porta apenas para perdê-la imediatamente. A Ecobillz trabalha para digitalizar serviços em todo o espectro, para tornar o processo mais eficiente e reduzir o consumo de papel a quase zero.
Sendo um “cara da análise”, ele se sentou para fazer a matemática. Como se vê, a Índia gera impressionantes 20,000 km de recibos, com o custo do papel chegando a cerca de ₹ 400 crore. Na época, ele e seu agora cofundador, Nitesh Singh Rathore, que eram amigos de corrida desde o início de sua vida profissional juntos, estavam em busca de uma ideia de startup e “procurando um problema para resolver”. Isso foi em 2016 e Ameet voltou para sua cidade natal, Belgaum, para começar as coisas. Seu desejo de fazer a diferença em casa e, esperançosamente, colocar sua cidade de nível 2 no mapa do mundo, trouxe Ameet de volta para casa do UK, onde estava prestes a se tornar um residente permanente.
O crescimento de um prodígio
Nascido em Belgaum, Ameet teve “um tipo muito diferente de infância”. O trabalho de seu pai os levou para as Minas de Sandoor em Bellary, onde Ameet estudou na Escola Residencial Sandoor, uma das melhores da época. Lá, sua vida mudou. Ele passava grande parte de seu tempo na vasta biblioteca e era atraído pela ciência e tecnologia. “Percebi então que eu era muito bom com computadores.”
Na terceira série, ele foi apresentado ao seu primeiro computador, uma “tela de televisão em preto e branco convertida em um monitor”. Naquela época, um computador significava “metade de uma sala cheia de hardware”, ele sorri. Os mais velhos aprendiam programação (BASIC), mas os mais novos, como ele, brincavam com disquetes. Ameet se ofereceu para se tornar o limpador de disquetes da escola, em troca de poder jogar no computador. Ele progrediu rapidamente para a programação e, quando chegou à sexta série, tornou-se muito bom nisso.
Esse talento continuou a crescer e a mudança de uma escola para outra o ajudou a desenvolver a arte de poder conversar com todos. De volta a Belgaum, ele passava seus dias com seu tio, que acabara de fundar um 'instituto de informática', onde Ameet ensinava as crianças que vinham aprender. Acontece que sua primeira tarefa como codificador em 1994 foi criar um software em Windows 3.1, para digitalizar (como o termo significava na época) – o processo de faturamento de uma fundição local. Na faculdade, embora admita que sua frequência era muito baixa, ele ficava feliz em intervir quando seus professores não apareciam e, em vez disso, fazia a aula.
O boom da TI
Quando Ameet se formou, ficou evidente que ele não foi feito para um trabalho comum. Em 2000, ele e um amigo foram os únicos dois alunos a serem recrutados durante o processo de colocação no campus. “Recebi uma oferta da Wipro, mas nunca entrei”, diz ele. Ainda assim, ele ficou realmente cativado pelo boom de TI na vizinha Bengaluru, com Wipro, Infosys e TCS conquistando grandes contratos. “Quando entrei na Wipro, a recessão havia chegado e todas as ofertas de emprego foram adiadas.”
Este foi um momento difícil, diz Ameet. Frustrado, “depois de ter feito tanto”, ele teve que voltar para Belgaum. Ele se juntou à sua alma mater como professor, onde ensinou estruturas de dados, algoritmos e análise. Seu breve encontro com a vida corporativa aconteceu na Oracle em Hyderabad, onde passou dois anos. Como a maioria dos outros garotos prodígios de TI, ele era fascinado pelo Linux, “eu pegava emprestado a revista PC World, que eu não tinha dinheiro nem para comprar, e lia cada palavra”. Ele correria para casa do escritório para desenvolver seu próprio escritório em tempo real. Foi também quando conheceu Neil Audsley, professor de tempo real e sistemas embarcados da Universidade de York.
Ameet escreveu para Neil enviando notas e pedaços de código que ele havia escrito. Audsley escreveu de volta, impressionado, pedindo a Ameet que se juntasse a ele para um doutorado. A ideia surgiu do nada – Ameet estava indo bem na Oracle, a empresa até planejava mandá-lo para a América. “Quando você entra em uma multinacional, eles te mandam para o exterior para que você não vá embora”, diz ele, a título de explicação.
No Reino Unido
“Confio em você, mas quero manter minha casa”, foram as palavras ansiosas de despedida de seu pai, quando Ameet partiu para o Reino Unido. Sua decisão alarmou a família por vários motivos – um, era muito caro. Além disso, aqueles eram os dias em que fazer doutorado significava uma admissão tácita de fracasso profissional. Finalmente, seu pai hipotecou a casa da família para que seu filho pudesse estudar.
Ameet se lembra das palavras de seu pai com alguma diversão agora, mas era, na época, uma ocasião sombria. “Eu estava confiante”, diz ele. Com certeza, o corpo docente ficou tão impressionado com seu trabalho que lhe foi oferecido o papel de assistente de pesquisa e pagou uma bolsa com todas as suas despesas cobertas. Antes que ele percebesse, o jovem de Belgaum estava viajando pelo mundo, da Coréia ao México, apresentando trabalhos e jornais.
Quatro anos depois, ele foi escolhido a dedo pelos sistemas RAPITA por sua experiência em software de tempo real. Ele se saiu bem lá e estava prestes a se tornar um residente permanente, mas não podia ignorar a mesquinharia no fundo de sua mente. “Eu queria voltar para casa, começar meu próprio negócio em Belgaum e colocar minha cidade natal no mapa do mundo”, diz ele. Ele fez exatamente isso em 2009. De volta à Índia, ele fundou a Spundhan Softwares Pvt Ltd, que mais tarde foi incorporada pela LinkEZ Technologies Private Limited. A empresa estava trabalhando em ecossistemas de IoT de ponta.
Ecobillz – os primeiros dias
Fiel à sua palavra, Ameet voltou a Belgaum para iniciar a Ecobillz em 2016, onde, infelizmente, a ideia fracassou. Sua base de clientes era composta por lojas de varejo menores, físicas, com um faturamento de cerca de ₹ 1 crore. Economizar papel não era realmente a necessidade do momento. “Foi uma luta”, diz Ameet. “Nitesh e eu nos perguntamos se tínhamos feito a curva errada.” Isso mudou, no entanto, quando eles foram selecionados pelos 10,000 membros da NASSCOM Comeces Programa, que trouxe Nitesh para o centro de incubação da organização em Domlur, Bangalore. Quando eles fizeram isso, “o horizonte mudou”, diz ele.
Em 2017, abordaram o Grupo Future, então no auge. “Eles avaliaram nosso produto e, antes que percebêssemos, estavam ativos em 2500 lojas em toda a Índia, tudo no período de três meses.”
Em 2019, quando o Future Group declarou falência, a Ecobillz foi a primeira a partir. No entanto, Nitesh, que trabalhava no escritório da NASSCOM em Domlur, olhava para o hotel cinco estrelas em frente e se perguntava se suas perspectivas no ramo de hospitalidade seriam melhores.
A primeira incursão na hospitalidade
Os dois cofundadores, se recuperando de mais um revés, pegaram o telefone e começaram a ligar para o hotel. “Fizemos centenas de chamadas, nenhuma das quais foi atendida”, diz Ameet. Finalmente, sua persistência ganhou o dia e eles foram convidados a se reunir com o gerente geral. Eles se sentaram e ouviram: “Estou tão irritado com vocês dois. Mesmo assim, estou intrigado.” Bastou uma conversa.
À equipa Ecobillz foi oferecido espaço de escritório no hotel, onde permaneceram durante os próximos dois meses, “dia após dia, trabalhando em A&B, experiências dos hóspedes” e todos os vários outros processos. Eles criaram uma experiência digital para os hóspedes fazerem check-in e check-out, substituindo a longa conta que já foi a norma. “Também integramos o gateway de pagamento”, diz ele.
Os negócios estavam prosperando mais uma vez e o Ecobillz foi abordado por outra cadeia de hotéis cinco estrelas líder. “Eles nos convidaram para o hotel Gurgaon por um mês.” Esse grupo, um dos maiores do país, possui 22 propriedades em toda a Índia – Ameet e Nitesh ficaram em todas enquanto trabalhavam. As auditorias estavam sendo feitas em papel e enormes pacotes iam de vários locais para os escritórios centrais. A carga era tão grande que o hotel tinha um sistema de vôos fretados, transportando as auditorias nos aviões para Delhi. O processo, diz Ameet, levaria cerca de um mês. “Digitalizamos tudo. As pessoas com o acesso certo podem fazer login no formulário de banco de dados centralizado em qualquer lugar. Também realizamos auditorias automatizadas, liberando tempo para os funcionários no processo.” Agora, a empresa trabalha com quase todas as principais cadeias de hotéis cinco estrelas da Índia.
A empresa está se expandindo em todo o mundo e Ameet, que agora mora em Bengaluru com sua esposa e filhos, está olhando para o Quick Restaurant Space, bem como agregadores como Swiggy e Zomato. “E pensar”, ele sorri, “quase me tornei outra engrenagem na tendência da fuga de cérebros, se tivesse ficado no Reino Unido por mais um ano!”