(Março de 11, 2024) Nos becos de Nakagyo-ku, em Kyoto, encontra-se um restaurante diferente de qualquer outro no Japão. Embora o hashi ou os pauzinhos sejam parte integrante da cultura alimentar japonesa, o Tadka – um restaurante do sul da Índia dirigido pelo chef japonês Dai Okonogi – incentiva as pessoas a comerem com as mãos como um sinal de respeito pela cultura indiana. Bem-vindo ao mundo de Tadka – que oferece calor Keerai Vadai, um perfeitamente cozido Kal Dosai, guddu pulusu junto com um copo de filtro kaapi.
Um restaurante do sul da Índia no Japão
A jornada de Tadka começou em 2012 como um pequeno restaurante com Dai sendo o único exército – preparando pratos e também administrando o restaurante. Desejoso de expandir e oferecer uma variedade mais ampla de culinária do sul da Índia, ele realizou seu sonho após um encontro casual com o Chef Manikandan no Savya Rasa de Chennai. “Fiquei muito impressionado com a comida que Manikandan fazia. Entrei em contato com ele naquele momento, perguntando se ele estaria disposto a vir para o Japão. Sem hesitar, ele concordou! Ele desempenhou um papel fundamental em me ajudar a concretizar minhas visões”, disse Dai em entrevista. O Chef Manikandan deu uma nova perspectiva a Tadka trazendo sua experiência inestimável, e Dai deve o sucesso de seu restaurante a Manikandan.
O amor de Dai pela culinária indiana começou em 2001, quando ele começou a fazer curry do zero e experimentou vários temperos diferentes para ver o que funcionava melhor. “No Japão, a norma é usar misturas de masala tipo cubo prontas para fazer caril. Minha jornada começou com uma luta para aperfeiçoar o curry caseiro, o que acabou me levando a trabalhar em restaurantes indianos em Kyoto e Aichi por uma década. Durante esse tempo, dediquei-me a dominar a intrincada arte da culinária indiana”, acrescentou Dai.
Embora trabalhasse em alguns estabelecimentos do norte da Índia, foi a culinária do sul da Índia que o entusiasmou. Ele encontrou conforto em seus sabores mais leves e menos cremosos. “A cozinha do sul da Índia harmonizou-se lindamente com o nosso alimento básico – o arroz – e foi isso que inicialmente me atraiu”, disse Dai, que curiosamente manteve o nome Tadka – que significa têmpera.
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Como Tadka surgiu
Quando o Tadka foi estabelecido, Dai também serviu um punhado de pratos do norte da Índia, pois não tinha certeza se encontraria público apenas para comida do sul da Índia. No entanto, seu trabalho árduo e perseverança o levaram a apresentar a comida do sul da Índia ao paladar japonês. Algo que ele chama de desafio em si. “Somos apaixonados por mudar a percepção de que a comida indiana tem tudo a ver com naan. Além disso, nosso restaurante é baseado em dois princípios fundamentais: 'Abrir a porta para um novo mundo através da cultura alimentar do sul da Índia' e 'Nós somos o que comemos'”, disse Dai.
Sendo os japoneses seus principais clientes, ele teve ideias únicas para tornar os dosas e idlis familiares para eles. Para despertar o interesse, ele começou oferecendo aos clientes uma dosa de queijo – que era quase como uma pizza. “Essa abordagem ajudou a apresentar aos nossos clientes o mundo do dosa. Avançando até hoje, é animador ver que agora todos desfrutam do nosso masala dosa!” ele adicionou.
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Obtendo ingredientes indianos no Japão
Mas o que torna os pratos do sul da Índia únicos é o seu sabor e sabores, e Dai inicialmente teve dificuldade em encontrar os ingredientes. Até mesmo obter folhas de curry foi um desafio. Mas Dai não estava pronto para aceitar desafios e começou a cultivar folhas de curry em sua casa seis anos antes da inauguração do restaurante. Mas agora importam a maior parte das suas especiarias e ingredientes da Índia. Para quem gosta particularmente de sambar e chutney de Madurai, gosta de incorporar vários vegetais e ervas com ingredientes japoneses.
Além do cardápio, o que diferencia o Tadka é manter-se fiel à tradição de uma refeição do sul da Índia, onde as pessoas são incentivadas a comer com as mãos – algo que Dai chama de aventura criativa. Dai acredita que comer com as mãos cria uma ligação íntima entre a pessoa e a comida. “Especialmente as refeições com folhas de bananeira permitem misturar e combinar ingredientes para criar sabores únicos. É uma experiência agradável e única, provavelmente incomparável em qualquer outro lugar do mundo”, acrescentou Dai, que junto com sua equipe visita Chennai a cada seis meses para aprender novos pratos.
Causando rebuliço na internet
Tadka ganhou destaque quando um ex-aluno da Universidade de Columbia encontrou esta joia escondida nos becos de Kyoto. Compartilhando uma imagem de dentro do restaurante, ele tuitou: “Aparentemente, Tadka tem poucos indianos comendo lá. Seus clientes são em sua maioria japoneses que se apaixonaram pela comida local. Que maneira de contribuir para o poder brando da Índia.”
Aparentemente Tadka tem muito poucos índios comendo lá. Seus clientes são em sua maioria japoneses que se apaixonaram pela comida local. que maneira de contribuir para o soft power da Índia!!! pic.twitter.com/3ETklgOwGj
- Prasanna Karthik (@prasannakarthik) 29 de outubro de 2023
Isso fez com que mais indianos explorassem Tadka em Kyoto e tentassem seu paladar com comida autêntica do sul da Índia. Já com dois restaurantes – Tadka 1 e Tadka 2, a Dai não está interessada em expansão, mas está mais empenhada em manter a qualidade. “Quero apresentar receitas antigas do sul da Índia, preparadas em fogo de lenha e em faiança, da maneira tradicional. Estamos explorando a possibilidade disso”, acrescentou.
Tadka é um verdadeiro exemplo de como a comida pode unir diferentes culturas e ajudar as pessoas a se entenderem melhor. Seu sucesso mostra o quanto as pessoas no Japão apreciam a culinária indiana e como isso as ajuda a apreciar diferentes culturas. Tadka prova que a partilha de alimentos pode criar ligações entre pessoas de diferentes partes do mundo, tornando o mundo um lugar mais diversificado e compreensivo.
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