(Julho de 26, 2022) "Senhor, é hora de ir, estamos fechando." O cineasta Prataya Saha foi arrancado de seu devaneio por um zelador impaciente esperando para fechar o café em que ele estava sentado em Sharjah. Saha pegou suas coisas, sorrindo – seu trabalho estava quase pronto. Ele ligou para Ozair, um conhecido de Bangalore, que também viria a estrelar o filme. Seus caminhos se cruzaram nos Emirados Árabes Unidos, onde Prataya estava para gravar um videoclipe para uma gravadora do Reino Unido. “Ele me perguntou, 'por que não fazemos algo aqui?' Eu tinha um voo em dois dias, mas Ozair havia prometido ajudar a estender meu visto se eu pudesse produzir um roteiro que ele gostasse”, Prataya me conta, enquanto alcança Índio global numa tarde chuvosa de sábado de julho, um ano depois. Por acaso, Ozair adorou o que viu e Meu, Mehmood nasceu, em dez horas intensas passadas com caneta e papel num Costa Coffee. Filmado inteiramente em Dubai em 2021, Meu, Mehmood estreará no IFFSA em Toronto, o maior festival de cinema do sul da Ásia da América do Norte, em 15 de agosto de 2022.
Em agosto de 2021, Apenas outro dia, curta-metragem de Prataya sobre abuso durante a gravidez, foi a única entrada indiana no prestigiado New York Asian Film Festival, onde estreou em agosto de 2021. “É o mesmo festival em que Dil se estreou em 1998”, conta. “Uma em cada seis mulheres morre de abuso causado durante a gravidez”, explica ele, “mas o assunto raramente é falado”. Apenas outro dia também ganhou um prêmio da Universidade Kuthaya Dumlupinar, na Turquia, no Dia Internacional para a Eliminação da Violência Contra as Mulheres. Meu, Mehmood lida com um assunto menos formidável, mas também tem sua parcela de pathos – é a história da vida solitária de imigrantes (principalmente de colarinho azul) em Dubai, que vivem enclausurados contra o mundo ao seu redor porque não falam a língua global dominante - Inglês.
Uma realidade que fez para os 70mm
Em 2017, Prataya fundou a Red Polka Productions, deixando para trás sua vida como analista estatístico para se dedicar à arte em tempo integral. A empresa fez sua estreia The Good Wife, uma visão crua, mas comovente, da vida restrita das mulheres, estrelada por sua cofundadora, Anshulika Kapoor. Saha é bem conhecido hoje por seus videoclipes, que dominaram o mainstream – Oi, oi, por exemplo, obteve cerca de 14 milhões de visualizações desde seu lançamento para T-Series. Kashish, também feito para o mesmo selo, tem cerca de cinco milhões de visualizações nas principais plataformas de mídia. É um grande salto, reconhecidamente, do cinema artístico para os vídeos de música pop, mas o cineasta diz que ambos exigem criatividade à sua maneira. “Seja um curta-metragem ou um videoclipe, você começa com 'ação' e termina com 'corte'”, ele ri.
Prataya lembra, as noites lânguidas de sua infância em Calcutá, passadas sentadas na varanda. Como filho único, Prataya estava acostumado à solidão e desenvolveu, então, a arte da observação. Esse olhar aguçado presta-se à sua jornada como cineasta e escritor.
Por mais poéticos que seus filmes possam ser, Prataya aceita que a vida real é muito mais prosaica – a crença que o levou à estabilidade da vida corporativa. Começou sua carreira como analista estatístico e foi por meio do trabalho que foi pela primeira vez ao Oriente Médio em 2013. Lá, usava o transporte público todos os dias, lotado em compartimentos de trem com imigrantes do Sri Lanka, Índia, Afeganistão e Bangladesh. Ele notou que eles “não faziam contato visual ou falavam com você. Inicialmente, parecia rude.” À medida que começou a se misturar mais com eles, percebeu que a língua era uma grande barreira.
“Pode-se argumentar que é apenas um meio de comunicação, mas o fato é que julgamos as pessoas por não saberem falar em determinada língua. Isso dá origem a muitas divisões sociais”, observa Prataya. Isso o lembrou daquelas noites em sua varanda, vendo a vida passar. Ele notou, mesmo então, uma diferença gritante entre aqueles que falavam inglês e aqueles que não falavam – estes últimos pareciam sofrer de falta de confiança.
No Oriente Médio, ele descobriu que isso, mais do que nunca, ainda é verdade. Alguns anos depois, ele fez a mesma observação em Londres, onde “imigrantes de outras partes da Europa, como a Polônia, que também se mostravam retraídos, por não saberem falar inglês. E eu podia sentir as emoções sendo engarrafadas dentro deles.” Fluente em bengali, sua língua nativa, ele observava os rostos dos motoristas de táxi de Bangladesh se iluminarem ao reconhecer o idioma de suas casas. E seu conhecimento de urdu e hindi foi suficiente para encantar os falantes de pashto do Afeganistão.
Então, quando ele se sentou para escrever Meu, Mehmood, a história já estava lá, esperando para ser contada. Ele havia pesquisado o assunto, o que gerou algumas revelações interessantes. “As pessoas que não sabem inglês são menos propensas a receber assistência médica”, diz ele, surpreendentemente. “Falei com imigrantes no Oriente Médio que me contaram suas histórias. Existem muitos fatores que impedem as pessoas de levar um certo tipo de vida, mas quão justificável é que uma língua possa ter um impacto tão drástico em tantas pessoas ao redor do mundo?
Quando a paixão veio chamando
Quando o trabalho o levou a Londres em 2015, ele viu pessoas de diferentes nacionalidades, vivendo em todo o espectro socioeconômico. Andando pelas ruas, ele encontrava músicos tocando, “batendo em utensílios na rua. Eles estavam sentados no frio, mas pareciam tão felizes.” Isso o fez pensar sobre sua própria vida – ele sempre amou fotografia e escrever, mas a vida o levou a um lugar totalmente desconectado de suas paixões. Decidiu, então, que deixaria o emprego.
Sua estada em Londres foi como um período de incubação para seu sonho de ser cineasta e começar sua própria produtora. Ele voltou no início de 2016, com um plano de dois anos. “Eu sabia que ia desistir, mas não tinha como recorrer, tendo acabado de investir em uma casa em Bangalore.” Os próximos dois anos foram gastos reduzindo todas as despesas arbitrárias. Se algo em uma loja de roupas chamasse sua atenção, ele pensaria: “Esse dinheiro pode me dar um novo filtro”. Quando ele pensou em atualizar seu carro, ele pensou: “Isso pode me dar uma nova câmera Sony. Até acabei cortando meus círculos sociais porque não havia mais saídas noturnas, nem refeições caras em restaurantes.”
Durante a viagem de táxi de duas horas para casa do trabalho, ele “ouvia música instrumental chinesa para se acalmar” e, no minuto em que chegava, começava a se dedicar às suas atividades criativas. “E durante o dia, meu trabalho envolvia matemática. Eu senti como se estivesse levando uma vida dividida. Foi uma luta, mas fiz isso meticulosamente, todos os dias por dois anos.”
Em 2018, lançou-se a tempo inteiro como cineasta e Red Polka Productions veio a ser. Sua produção de estreia, The Good Wife (2020) ainda está indo bem nas plataformas OTT. “Mesmo agora, recebo mensagens de pessoas que viram o filme no Disney Hotstar e estão me escrevendo sobre isso”, ele sorri. “Foi ótimo colaborar com alguém como Anshulika, que é tão conhecido nos círculos.” A história gira em torno de uma mulher que vive sozinha em uma velha casa em Calcutá, e quando o filme começa, está saindo para comprar peixe em antecipação ao retorno de seu marido para casa. É um “filme de fatia de vida”, como diz Prataya, um estilo que ele passou a adotar.
Dando o próximo passo em sua jornada como cineasta, Prataya está trabalhando em seu primeiro curta regional com o ator Deboprasad Halder. A gaiola dourada é estrelado por Anshulika Kapoor e o designer de House of Three, Sounak Sen Bharat, e se passa em Calcutá em 1989. “Quero absorver o máximo que puder, aprender o máximo possível de formas de cinema. Digo a mim mesmo que comecei um pouco tarde e isso me faz sentir como um homem em uma missão. Há muito o que aprender.”
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