(Abril 14, 2024) Quando Kunal Sanklecha embarcou no navio em Ushuaia e partiu para a Antártida num dia ensolarado de março de 2017, ele estava ao mesmo tempo animado e nervoso. Quando o navio chegou perto de cruzar a passagem de Drake – um dos mares mais agitados do mundo – Kunal estava no limite. Felizmente, foi uma viagem tranquila para o jovem, que logo chegou às vistas imaculadas, mesmo quando os ventos frios e cortantes lhe deram o primeiro gostinho do clima hostil. “Como paisagem, o local era deslumbrante com uma rica vida selvagem relativamente intocada pela atividade humana, mas enfrentava as consequências das nossas ações coletivas. Essa jornada mudou minha vida para sempre”, sorri Kunal, fundador do Infinite Playground e aventureiro, agente de mudanças e educador experiencial, como gosta de se descrever, em bate-papo com Índio global.
Primeira viagem ao exterior
Viajar para a Antártica estava muito fora de sua zona de conforto. “Eu estava viajando para fora da Índia pela primeira vez, conhecendo 80 agentes de mudança e aventureiros diferentes de 32 países diferentes. Fez-me perceber que, apesar das nossas diferenças, enfrentávamos desafios semelhantes em todas as geografias”, diz o jovem de 28 anos, que lutou contra temperaturas de cinco graus negativos durante a sua estadia de 24 dias.
Ele ficou surpreso ao ver uma parte da plataforma de gelo Larsen B quebrando bem na sua frente, muito antes do que era esperado na década de 2030. “Havia uma colônia de pinguins deslocados do continente flutuando no meio do vasto oceano. Foi um símbolo do que estamos fazendo ao mundo natural em nome do desenvolvimento”, diz Kunal, que ao retornar da Antártica lançou a campanha “Happy Feet” para arrecadar, reciclar e doar 20,000 mil pares de calçados, que foram então distribuídos para crianças menos privilegiadas nas escolas de toda a Índia.
A maioria dos passageiros a bordo do navio estava enjoada, incluindo Kunal. “Estar em um navio e ser transferido diariamente para pequenos barcos semelhantes a jangadas era nossa rotina diária de passeios pelas ilhas. O navio tinha todas as comodidades para alimentação e abrigo”, afirma. Ele participou de sessões internas sobre vida selvagem, oratória, desenvolvimento de liderança e formação de equipes combinadas com excursões ao ar livre.
De Mumbai, ele viajou para Dubai, Buenos Aires e embarcou no navio de Ushuaia com destino à Antártida. “Ao retornar, compartilhei minha história com pessoas em caminhadas, organizei limpezas de praias e montanhas ao redor de Mumbai e dei palestras onde quer que fosse convidado”, diz Kunal, cujas expedições anteriores nas montanhas incluem o Monte Frey em Sikkim (2021), Pico da Amizade (2018) e Deo Tibba (2022) em Himachal Pradesh, Satopanth em Uttarakhand (2022) e Lbuche no Nepal (2024).
Fazendo a diferença
Após seu retorno, ele continuou a se voluntariar e a conhecer agentes de mudança de diferentes organizações em toda a Índia, associados a abrigos de cuidados com animais, fazendas de permacultura, construções naturais e comunidades autossustentáveis. Para ele, a ideia central permaneceu a mesma: viajar, aprender e fazer a diferença.
Ele diz que a Antártida lhe ensinou que os sonhos se tornam realidade se trabalharmos para isso. “Também me deu autoconfiança para colocar minhas ideias em execução e vê-las ganhar vida”, sorri o criador da plataforma “The Infinite Playground”.
A visita à Antártica também levou Kunal a adotar um estilo de vida zero desperdício, vegano e minimalista e a tomar ações conscientes, ao mesmo tempo que inspirava outros a fazerem o mesmo.
O playground infinito
“Tenho feito curadoria de aventuras para crianças e adultos em Mumbai e compartilhado meus aprendizados e experiências. Também levei empresas, escolas, pessoas da Marinha Indiana em caminhadas de formação de equipes e navegando por Mumbai”, diz Kunal, sobre a plataforma que lançou em 2018.
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O educador experiencial, como ele se autodenomina, afirma que a sua plataforma visa espalhar alegria e reconectar as pessoas que vivem um estilo de vida urbano ao poder transformador da Mãe Natureza através de movimentos, caminhadas, slack-line e aventuras amigas do ambiente. “As crianças são minhas companheiras de brincadeira, pois não têm tanto medo quanto os adultos. Então, compartilhar aventuras com eles e ao mesmo tempo educá-los sobre sustentabilidade e ação climática por meio de experiências foi assim que esta empresa nasceu”, diz Kunal. Ele colabora com várias escolas e ONGs em Mumbai para esse fim.
Montanhismo
O menino de Mumbai, que sempre teve interesse em tecnologia verde e natureza, começou a fazer caminhadas em pequenas colinas e trilhas naturais com a Sociedade de História Natural de Bombaim ((BNHS) em torno de Mumbai nos tempos de escola, com irmãos e amigos. No entanto, a verdadeira jornada só começou após o 12º ano, quando começou a explorar as montanhas Sahyadris e do Himalaia, incluindo Roopkund, Chadar, Dodital, entre outras.
“Eu tinha curiosidade pela natureza e pelos animais e fui ver flamingos na cidade, adotei lagartas e esperei por todas as oportunidades de sair ao ar livre”, diz Kunal, que costumava ficar imerso na leitura de revistas de viagens e natureza, artigos de jornais sobre montanhistas, exploradores e aventureiros, por horas a fio.
Ele até completou seu curso básico de montanhismo no NIM (Instituto Nehru de Montanhismo), Uttarkashi e curso avançado de montanhismo no Instituto de Montanhismo do Himalaia em Darjeeling. Mesmo se aprofundando no que mais gostava, ainda pensava em engenharia e na opção de MBA. Mas logo foi interrompido pelo mundo das aventuras ao ar livre e pelo encontro com pessoas muito inspiradoras em suas viagens.
No primeiro ano de engenharia, as esperanças de Kunal foram destruídas e ele estava farto de como as coisas estavam indo no ensino superior. Então ele fez algumas pesquisas e tornou sua jornada um pouco mais interessante ao buscar algumas formas exploratórias de aprendizado — voluntariado em ONGs, estagiar em startups, correr meia maratona, fazer curso de montanhismo e fazer intercâmbio, participar de viagens e sustentabilidade encontros, seminários e conferências.
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Aprendendo fora da sala de aula
“Eu estava sempre fora da sala de aula, aprendendo no local, conhecendo pessoas. Foi aqui que tomou forma a ideia de ir para a Antártica com Sir Robert Swan e sua fundação 2041 para uma jornada de impacto social”, informa Kunal.
Sir Robert Swan, a primeira pessoa a caminhar até ambos os pólos, também premiou Kunal e reconheceu os seus esforços na mobilização das pessoas para a acção climática.
Kunal planejou retribuir às ONGs e empresas sociais com as quais trabalhou, usando esta aventura como meio. Com fome de aprender e crescer, ele se propôs a tarefa de arrecadar nove lakh de rupias em seis meses para sua viagem à Antártica. “Eu queria usar essas habilidades e experiências para arrecadar uma quantia igual de dinheiro em troca de uma causa. Na viagem, saí da minha zona de conforto ao criar uma campanha de crowdfunding para conscientizar sobre mudanças climáticas, gestão de resíduos e vida sustentável”, diz o aventureiro, que também deu palestras no palco em troca de dinheiro, organizou viagens para seus juniores e pequenos encontros e eventos diurnos na cidade para arrecadar fundos.
Um novo começo
Ele administrou 80% dos fundos e, para o restante, pediu a ajuda de seu pai, Mahendra Sanklecha. E então, para surpresa de seus pais, ele abandonou a faculdade.
“No início, meus pais ficaram chocados, pois eu era um dos alunos brilhantes da escola e vinha de uma família de classe média, sem grandes negócios familiares”, diz Kunal, que começou a trabalhar com empresas de viagens de aventura após a viagem à Antártida. Ele sentiu que não poderia voltar atrás e se adaptar às palestras e tarefas da faculdade.
“Além disso, minha faculdade queria que eu repetisse um ano devido à baixa frequência – foi óbvio para mim escolher o crescimento em vez de um ambiente inconsciente de aprendizagem. Saí”, diz Kunal, que foi premiado por Sir Robert Swan, a primeira pessoa a caminhar até ambos os pólos, pelos seus esforços na mobilização das pessoas para a acção climática.
Mergulho
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Kunal também é mergulhador. No mês passado, ele estava mergulhando nas Maldivas. “Eu amo os oceanos tanto quanto as montanhas, florestas, desertos e outras paisagens naturais”, diz Kunal, que concluiu recentemente seu curso avançado em águas abertas PADI (Associação Profissional de Instrutores de Mergulho).
Isso não é tudo que ele planejou. “Tenho vontade de escalar um pico de 8000 mil metros para me desafiar e ampliar o trabalho por causas pelas quais sou apaixonado”, informa o aventureiro, apaixonado por ciclismo, jardinagem, slack line e acro yoga.
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