(Novembro de 5, 2021) No início da pandemia do COVID-19, o mundo entrou em um bloqueio e a incerteza prevaleceu em termos de acessibilidade a itens essenciais, como mantimentos e medicamentos. Foi quando uma série de aplicativos e serviços entraram em cena para ajudar a facilitar a vida daqueles com recursos. Um desses aplicativos que surgiu nos EUA foi o Instacart, fundado pelo empresário indiano-americano Apoorva Mehta. O serviço de entrega e coleta de mantimentos oferece serviços nos EUA e no Canadá por meio de um site e aplicativo móvel e permite que os clientes façam pedidos de mantimentos usando compradores pessoais.
Embora lançado em 2012, o serviço teve uma grande aceitação durante a pandemia, com várias pessoas optando por receber seus mantimentos e itens essenciais, tendo em mente as normas de distanciamento social e bloqueio. Apoiada por investidores de renome como Sequoia Capital, Andreessen Horowitz, Khosla Ventures, Valiant Capital e D1 Capital Partners, a Instacart é hoje avaliada em mais de US$ 39 bilhões e isso Índio global foi incluído na lista Forbes 30 Under 30 em 2013 e foi incluído no Time100 Next em 2021.
O rapaz de Jodhpur
Mehta nasceu em 1986 em Jodhpur antes de sua família se mudar para a Líbia logo depois. Ele passou a maior parte de sua infância na Líbia, antes de se mudar para o Canadá com sua família aos 14 anos. Aqui ele se formou na Universidade de Waterloo em Engenharia Elétrica em 2008. Aliás, Mehta tinha uma ávida curiosidade por tecnologia. Em uma entrevista ao LA Times, ele disse: “Tudo, desde átomos, até o que você vê em um computador quando acessa o Google.com, eu queria aprender tudo entre eles”.
Ele começou sua jornada profissional como engenheiro de design na Blackberry antes de passar para a Qualcomm e, finalmente, para a Amazon. Enquanto estava na Amazon, ele trabalhou como engenheiro de cadeia de suprimentos em Seattle antes de sair e se mudar para São Francisco para se expandir por conta própria. Seu objetivo era tentar um pouco de tudo para finalmente descobrir o que realmente o interessava. Depois de dois anos na Amazon, ele decidiu que não se sentia mais desafiado e decidiu seguir em frente. O que seus trabalhos o ensinaram, ele disse, foi que ele gostava de construir software e queria ser desafiado.
Empreendedor serial
Uma espécie de empreendedor em série, ele fundou 20 startups em um período de dois anos, mas cada uma delas fracassou. Isso incluiu uma rede de anúncios para empresas de jogos sociais e até uma rede social especificamente para advogados. Verdade seja dita, Mehta não sabia muito sobre nenhum desses assuntos, mas gostava de se colocar em posição de aprendizado e tentar resolver os problemas existentes. Suas experiências com essas startups lhe ensinaram uma lição valiosa: era importante que ele resolvesse um problema real com o qual ele realmente se importasse.
Desta vez, ele refletiu um pouco sobre os problemas que ele próprio enfrentava no dia-a-dia. Foi quando ele percebeu que havia uma enorme lacuna em uma área. O jovem empresário morava em São Francisco, não tinha carro, mas adorava cozinhar. Muitas vezes, ele não conseguia obter os mantimentos que queria em seu bairro e acabava viajando uma certa distância para conseguir o que queria. “Era 2012, as pessoas estavam comprando tudo online e até assistindo filmes online. Mas a única coisa que as pessoas faziam toda semana ainda era feita à moda antiga: comprar mantimentos”, disse ele em entrevista.
Estrada para o sucesso
Ele teve a ideia do Instacart, uma plataforma de entrega de supermercado sob demanda. Dentro de um mês, ele criou um código bruto para um aplicativo que poderia ser usado por pessoas que precisavam de mantimentos entregues à sua porta, bem como uma versão para compradores pessoais.
Ele finalmente fundou a Instacart em 2012 e atingiu o ouro com a startup de serviços de entrega que se tornou um nome familiar na América. Aliás, no ano em que fundou a Instacart, Mehta tentou solicitar financiamento através da Y Combinator, mas perdeu o prazo. Ele finalmente conseguiu uma reunião com um parceiro da Y Combinator enviando um pacote de cerveja usando o Instacart e mais tarde foi admitido.
Embora a ideia de um serviço de mercearia sob demanda não fosse nova, Mehta estava convencido de que o Instacart daria certo. Os smartphones tornaram-se onipresentes e as pessoas finalmente se sentiram à vontade para realizar transações financeiras online. Mehta conseguiu se unir a redes de supermercados de renome, como Whole Foods, Target, Safeway, Loblaws, Albertsons, Kroger, Costco e CVS.
O financiamento começou a chegar e alguns renomados investidores entraram a bordo, virando a maré para a startup. Quando a pandemia estourou, a Instacart viu um aumento drástico nos lucros à medida que mais e mais clientes começaram a confiar em seus serviços durante os bloqueios e ameaças de vírus que se seguiram. De fato, nos primeiros dias da pandemia, o serviço viu uma onda de pedidos e chegou um ponto em que a Instacart não tinha compradores suficientes e teve que fazer uma farra de contratações em março de 2020 para trazer mais 300,000. trabalhadores de shows.
Aos 33 anos, Mehta se tornou um dos bilionários mais jovens da história. Ele acredita que a maioria das startups falha e os empreendedores que lançam uma empresa por ela têm ainda mais chances de falhar. Ele disse: “A razão para iniciar uma empresa é trazer uma mudança na qual você acredita fortemente”. E Mehta realmente acredita que os smartphones são os supermercados do futuro.
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