(Abril 15, 2022) Aos cinco anos de idade, a Dra. Praapti Jayaswal lembra-se vividamente de seu avô, que era médico de tuberculose em Daryaganj, pedindo a seus pacientes que produzissem muco de três dias em frasco durante o check-up. “Naquela época, esse era o parâmetro central no diagnóstico da tuberculose”, diz Praapti, agora fundador da AarogyaAI, que propõe o diagnóstico baseado em sequenciamento de genoma de doenças resistentes a medicamentos, como a tuberculose. “Os pacientes de tuberculose precisam ser combinados com 19 medicamentos anti-TB e os médicos estão fazendo isso empiricamente. Alguns pacientes tomam os medicamentos por seis a nove meses, e outros continuam por dois a quatro anos, puramente baseados em tentativa e erro. O sistema carece de tecnologia melhor”, disse Praapti, cuja startup de biotecnologia levantou US$ 700,000 como parte de seu financiamento inicial, Índio global.
Para preencher essa lacuna, a Praapti, juntamente com o cofundador Avlokita Tiwari, iniciou a AarogyaAI em 2019. A empresa casa o sequenciamento do genoma com a IA para fornecer a combinação correta de antibióticos para doenças resistentes a medicamentos, como a tuberculose. Além disso, o diagnóstico e a prescrição são feitos em poucas horas. A empresa preenche uma lacuna crucial, diz Praapti, porque um diagnóstico exato de doenças como a tuberculose ainda não está disponível. “Mas temos sistemas de entrega de comida em 10 minutos”, brinca Praapti. AarogyaAI é uma plataforma SaaS onde uma sequência de DNA do paciente é carregada e analisada por meio de um algoritmo de aprendizado de máquina e IA. Em seguida, ele fornece um relatório abrangente sobre o status de suscetibilidade ao medicamento do paciente. O laudo pode ser usado pelos médicos para prescrever uma combinação mais potente de antibióticos, reduzindo assim a duração do tratamento para menos de seis meses. “Geralmente, leva de quatro a seis semanas para o diagnóstico. Melhor tecnologia é a necessidade do momento para a saúde”, explica Praapti, que planeja replicar a solução para outros patógenos infecciosos.
De médico a microbiologista
A microbiologista nascida em Delhi foi criada no campus da AIIMS, graças ao seu pai cirurgião de coluna. Sendo criado em uma família de médicos, Praapti estava inclinado a seguir seus passos. No ensino médio, no entanto, quando descobriu uma “mania enorme por esportes”, ela considerou repensar suas escolhas de carreira. Mesmo adorando esportes, ela nunca perdeu sua inclinação para a ciência. “Eu era um grande fã de Laboratório de Dexter (o desenho animado) e queria explorar a ideia de se tornar um cientista. Eu sabia que se escolhesse a biotecnologia, poderia me dar ao luxo de ser um pouco mais preguiçoso do que um médico”, ri Praapti. Ela se matriculou em um curso de Biotecnologia no Mount Carmel College, em Bangalore, que também tinha um time de críquete feminino.
“Eu só participei de laboratórios. Eu adorava estar em campo e até joguei críquete profissional por 8 a 10 meses em Karnataka, onde conheci Mithali Raj”, lembra Praapti. Ela chegou a um ponto em que teve que atender uma ligação entre a ciência e o críquete. Ela escolheu a ciência e logo ingressou na Universidade de Madras para seu mestrado em biotecnologia. “Aprendi tâmil e um pouco de ciência”, ela ri.
Inspirando-se em seu avô, ela escolheu fazer seu doutorado em pesquisa sobre tuberculose no Translational Health Science and Technology Institute, Delhi. Foram sete anos difíceis, e isso afetou sua saúde mental. Chamando isso de “momento difícil”, ela acrescenta: “Um doutorado pode ser difícil, isolador e mexer com sua cabeça. Lidei com ansiedade e depressão. A cada ano, eu sentia que estava protelando meus planos de seguir em frente. Consegui superar essa fase, porém, com a ajuda da família e dos amigos.”
A jornada para o empreendedorismo
Aliás, durante seus anos de doutorado, ela recebeu uma ligação da aceleradora de startups britânica Entrepreneur First. “No começo, pensei que meus amigos estavam pregando uma peça em mim. Então eu aprendi que não era. Além disso, eu não tinha nada a perder naquele momento, então fui com o fluxo. Logo, eu estava entre pessoas de diversas áreas que estavam ansiosas para construir suas startups. Foi assim que a AarogyaAI nasceu”, revela Praapti, que queria aplicar a ciência para melhorar a vida cotidiana.
Foi quando ela esbarrou em Avlokita Tiwari mais uma vez. Avlokita, que acabou de terminar seu mestrado em Bioinformática pela Universidade de Turku, na Finlândia, estava querendo começar a trabalhar. “Pedi a ela para trabalhar comigo. Queríamos traduzir nossa pesquisa em decisões baseadas em dados que ajudem as pessoas”, acrescenta Praapti, que conheceu Avlokita em 2012 durante uma carona quando eram estagiários de pesquisa. “Formamos um forte vínculo enquanto conversávamos sobre tudo sob o sol, especialmente como poderíamos aplicar a ciência na vida cotidiana para melhorar as coisas”, acrescenta Praapti. Com formação em bioinformática, Avlokita estava interessada em criar um impacto com seu trabalho, então quando Praapti lhe contou sobre AarogyaAI, o graduado do Banasthali Vidyapith saltou do movimento. Ela sabia que era hora de ampliar a “necessidade de velocidade” para fazer ciência.
Estamos muito satisfeitos por ter #PraaptiJayaswal, Cofundador e CEO, #AarogyaAI Como um orador estimado em 𝐍𝐚𝐭𝐮𝐫𝐚𝐥 𝐕𝐢𝐫𝐭𝐮𝐚𝐥 𝐅𝐨𝐫𝐮𝐦: 𝐓𝐮𝐛𝐞𝐫𝐜𝐮𝐥𝐨𝐬𝐢𝐬 𝐀𝐰𝐚𝐫𝐞𝐧𝐞𝐬𝐬.@praaptij pic.twitter.com/PIT8NC3plW
- Voz da Saúde (@vohglobal) 19 de março de 2022
Espiando o futuro
Praapti agora lida com o lado comercial da AarogyaAI, enquanto Avlokita, o CTO, cuida do lado técnico. Tiwari usa sua experiência em biologia computacional e dados genômicos para unir biologia e tecnologia. “Temos ideologias semelhantes mas, ao mesmo tempo, complementamo-nos”, acrescenta o homem de 34 anos. “Quando comecei, estava focado em trabalhar com TB. Eu não sabia melhor. Hoje, entendemos a oportunidade que temos e podemos ver como a plataforma pode ser replicada para todos os patógenos”, diz ela. “As superbactérias já estão aqui e causarão a próxima pandemia. Há muito tempo estamos tentando recuperar o atraso, mas agora precisamos trabalhar proativamente para antecipar sua evolução usando ciência e tecnologia”, acrescenta o empresário de biotecnologia.
AarogyaAI tem planos de lançar sua tecnologia para uso comercial este ano. “Está na fase de revisão por pares atualmente. O aplicativo terá ampla aplicação, por isso queremos ser cautelosos e não cometer erros”, comenta Praapti. “Até agora, estamos felizes com as avaliações de grandes nomes da área”, ela sorri.
Em território desconhecido
No entanto, os altos não foram sem sua parcela de desafios. Com poucos cientistas se transformando em empreendedores, a dupla não tinha precedentes a seguir e aprendeu muito por tentativa e erro. “Precisávamos fazer uma mudança completa em nossa mentalidade, nunca tendo trabalhado no negócio antes”, diz Praapti. No processo, ela formou um forte vínculo e camaradagem com Avlokita. Regulação e comercialização são as principais prioridades da AarogyaAI no momento.
Ao longo dos anos, Praapti encontrou um forte sistema de apoio em muitas mulheres, incluindo a Dra. Soumya Swaminathan, a cientista-chefe da OMS que a encorajou a traduzir a ciência em aplicação no mundo real. “Eu entrei em contato com ela antes de lançar o AarogyaAI e ela foi muito encorajadora. Eu não era ninguém na época e ela ainda me deu tempo e me empurrou para seguir meu sonho”, completa o empresário.
Praapti não tem mais tempo para se entregar ao seu primeiro amor – críquete, relaxa jogando jogos de tabuleiro. Ela adora comer e explorar novos lugares.