(28 de janeiro de 2022): Ele se propôs a ser um empresário e, inadvertidamente, encontrou e resolveu dois dos maiores problemas da Índia – banheiros públicos ruins e defecação a céu aberto. O que o fundador e CEO Mayank Midha fez foi projetar e lançar banheiros públicos que se limpam com tecnologia habilitada para Internet of Technology (IoT). Esses banheiros portáteis pré-fabricados operados por sensor vêm com tecnologia de auto-descarga e limpeza de piso, facilitando a vida de milhões de indianos desde 2015. O homem por trás dos banheiros GARV está trazendo uma revolução muito necessária no saneamento que a Índia precisa.
Vencedor do Unilever Young Entrepreneur Award 2018 e do Global Maker Challenge Award 2019, o homem de 38 anos está resolvendo o problema da defecação a céu aberto na Índia por meio de sua ferramenta habilitada para IoT. Banheiros GARV. A Midha fabricou cerca de 2,000 banheiros em 262 locais em quatro países – Gana, Butão, Nepal e Índia.
Um negócio para aprender
Nascido e criado em Faridabad, Mayank, estudante de eletrônica e engenharia de comunicação na Universidade Maharishi Dayanand, ingressou nos negócios da família após a morte prematura de seu pai. “Eu tinha 19 anos quando comecei a lidar com o gerenciamento de clientes e relacionamento em nosso negócio de manufatura, enquanto minha mãe gerenciava as operações”, diz Mayank Midha em entrevista ao Índio global. Chamando isso de seu primeiro encontro com os negócios, ele aprendeu no trabalho enquanto fazia malabarismos na faculdade durante o dia. “Foi um momento difícil. Fazer malabarismos com dois mundos, mas minha mãe era uma fonte constante de motivação”, acrescenta.
Após a formatura, Mayank conseguiu um emprego na TCS (2005) por meio de recrutamento no campus, mas em dois anos, ele percebeu que não era sua xícara de chá. “O trabalho de escritório era monótono, pois continuei codificando e testando software dia após dia. Tornou-se frustrante. Eu queria fazer parte de algo no campo”, revela Mayank, que se demitiu e fez um teste de admissão para o Instituto de Gestão Rural Anand (IRMA).
Essa transição da codificação para o setor social foi resultado de uma conversa com um colega da TCS, ex-aluno do IRMA. “Falar com ele me fez entender que 70% da Índia vive em áreas rurais e a tecnologia digital é o futuro. Foi um empurrão suficiente para ingressar no IRMA que me deu uma janela para um novo mundo”, acrescenta o empresário, que foi trabalhar alguns anos no setor de desenvolvimento social em vários projetos do Banco Mundial.
A essa altura, o bichinho do empreendedorismo já havia mordido Mayank. Ele também estava interessado em expandir os negócios da família, pois estava queimando a vela em ambos os lados – o negócio e o emprego. “O fogo para levar o negócio para o próximo nível me tirou da rotina de trabalho”, acrescenta.
Como espectadora dos problemas dos agricultores, Midha queria construir produtos de hardware para ajudá-los. No entanto, sendo um setor desorganizado, onde os agricultores preferem fabricantes locais, seu negócio não conseguiu crescer. Após dois anos de esforços, ele desistiu. A resolução de problemas sociais sempre inspirou Mayank, então, em seguida, ele tentou lâmpadas solares (que não funcionaram). “Tive que vender alguns de meus ativos para pagar dívidas”, lamenta Mayank.
Quando um banheiro inspirou uma revolução
Muito poucos momentos de mudança de vida têm um banheiro envolvido. No entanto, em 2015, enquanto usava um banheiro público em Pragati Maidan, Mayank ficou horrorizado com seu estado. A ideia surgiu então. “Fiz algumas pesquisas e soube que 600 milhões de pessoas na Índia defecam abertamente. Apesar de 10 milhões de banheiros serem instalados na Índia, apenas 45% são usados. Eu sabia que precisava encontrar uma solução”, acrescenta Mayank.
Ele fez um brainstorming e o GARV Toilets nasceu em 2015 – banheiros portáteis e fáceis de limpar e usar. Sua experiência anterior de fabricação ajudou na fabricação de um banheiro público de metal. “Trabalhar com a Airtel e a Telenor, entregando equipamentos de telecomunicações como gabinetes BTS (base transceiver station) que se assemelhavam a armários de banheiro inspirou a ideia”, sorri Mayank, que teve seu momento eureka desses gabinetes indescritíveis do BTS.
Quando 2014 viu o lançamento do Swachh Bharat Abhiyan, era o gatilho que Mayank precisava. Seguiu-se um ano de prototipagem. “Percebemos que, apesar do governo gastar milhões de dólares em banheiros públicos, eles foram extintos em seis meses. Então, decidimos projetar banheiros automáticos que funcionam com sensores e não exigem que nenhum humano os limpe ou mantenha fisicamente”, acrescenta Mayank, que instalou 2,000 banheiros Garv em todo o país – UP, Bihar, Telangana, Maharashtra e Haryana .
Esses banheiros são habilitados para Internet das Coisas (IoT) e integrados a painéis solares, baterias, descarga automática e tecnologia de limpeza. No entanto, conseguir apoio para aceitar vasos sanitários pré-fabricados de aço foi um grande desafio. “Ficamos batendo nas portas do governo e das ONGs por dois anos, mas não encontramos apoio. Ninguém estava pronto para investir. A frustração começou a aparecer. Foi quando ganhamos alguns prêmios (Sanitation Innovation Accelerator 2016) pelo conceito, e esse reconhecimento internacional me deu ânimo para seguir em frente”, acrescenta o empresário.
O projeto piloto começou em 2017 por meio de uma campanha de RSC, e não havia como voltar atrás para a GARV Toilets liderada por esse empresário de saneamento técnico. “Depois de um projeto bem-sucedido em Pune, expandimos para Patna e Delhi, onde os instalamos em escolas do governo. Tivemos uma ótima resposta”, acrescenta Mayank.
O ano seguinte trouxe grande validação, pois Mayank ganhou o prêmio Unilever, e a instalação de banheiros da empresa subiu para 700. Foi o ponto de virada – GARV abriu suas asas para a África – Gana e Nigéria, onde a defecação a céu aberto é um problema. O projeto financiado pela RSE no Butão também foi um grande sucesso. “É muito bom saber que outros países querem replicar nosso modelo”, acrescenta o empresário, que atualmente está executando um programa com o PNUD no qual estão instalando-os em campos de refugiados sírios (Turquia).
Histórias de sucesso andam por aí e, para Mayank, foi sua esposa Megha Midha. “Ela tem sido minha maior apoiadora, minha primeira investidora – eu estava quase sem dinheiro quando começamos a GARV Toilets, ela investiu ₹ 10 lakh”, revela Mayank. Megha, engenheira de software, fez a transição para gerenciamento de recursos e ajuda a GARV com suporte de RH, mas trabalha em tempo integral com a Nagarro Software como consultora sênior. Pai de dois filhos – tem uma filha de nove anos e um filho de três – adora descontrair com os filhos. E para vencer o estresse do empreendedorismo, Mayank viaja e se interessa pela fotografia.
Para falhar e recomeçar, é preciso coragem e os conselhos de Mayank: “Encontre aquela coisa em que você quer trabalhar e cumpra-a. O momento para introduzir um produto deve ser correto.” Ele agora quer enfrentar outro grande problema indiano fazendo a transição para o gerenciamento de resíduos. “Estamos ansiosos para criar um centro de saneamento inteligente, onde fornecemos chuveiros e produtos de higiene, como absorventes higiênicos. Não apenas isso, também planejamos usar resíduos fecais para material de construção”, Mayank assina.
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