(Vikram Sharma, 19 de maio) De um garoto de 10 anos, que andava vários quilômetros para receber treinamento de badminton em sua cidade natal, no antigo Andhra Pradesh, a se tornar um dos principais nomes do mundo do badminton, a jornada de Pullela Gopichand tem sido incrível. De fala mansa e gentil, o talento de observação vem naturalmente para esse homem de 47 anos, que deu à Índia alguns dos melhores jogadores de badminton de todos os tempos. Ao longo de sua jornada fenomenal, que o levou a quase todos os cantos do mundo, ele permaneceu no topo de seu jogo — tanto dentro quanto fora da quadra.
Mas os pés de Gopichand estão firmes no chão, o que fica evidente quando ele diz que as pessoas que se apegaram às suas raízes e cresceram em seus respectivos campos passaram a mostrar o que a Índia é para o mundo. O senhor Gopi, como é carinhosamente conhecido, diz que se orgulha de ser índio, ser telugu e hyderabadi.
“Toda a jornada foi cheia de desafios, orgulho e senso de responsabilidade. Muitas coisas que fiz nesta jornada não eram sobre o que eu queria fazer, mas precisava ser feito. De 1991, quando joguei meu primeiro badminton internacional, até 2004, quando comecei a treinar, até agora, esses 30 anos de minha jornada foram enormes”, sorri Gopichand em um bate-papo exclusivo com o Global Indian.
Sua pura determinação e trabalho duro o viram tornam-se o capitão de uma equipe combinada de universidades indianas em 1990-91. Ele conquistou o ouro no campeonato de badminton da SAARC em 1996 e passou a defender a coroa nos próximos jogos realizados em Colombo. At a nível internacional, ele representou a Índia em Taça Tomás torneios três vezes. “Olhando para trás na jornada do badminton, acho que mostramos o que é possível. Demonstramos que, se fizermos bem, podemos fazer o melhor nos maiores torneios, apesar da competição acirrada”, diz Gopichand.
Nascido em um meio-família de classe em 1973, um jovem Gopichand estava interessado em craquitismo enquanto seus pais afiado ele cursava engenharia. Mas foi seu irmão quem o apresentou ao badminton. Logo, a paixão pelo jogo começou e ele subiu na hierarquia. “Como jogador, era tudo sobre ser o melhor hoje, dando tudo que você tinha. Todo quando subi, pude ver a próxima escada e descobri um plano para atingir a meta. Como treinador, foi para provar que nós, indianos, podemos fazer isso”, diz. O transportador de ás-virou-se-mentor diz que precisa haver envolvimento no que você faz, ama e arrisca-tendo habilidade. “Haverá muitos altos e baixos, mas você precisa manobrar para sair. Seja duro de coração e continue pressionando”, aconselha o pai de dois filhos.
O técnico Gopichand levou uma série de jovens jogadores sob sua tutela e os transformou em campeões mundiais, de Saina Nehwal e K Srikanth para PV Sindhu. Ele transformou Hyderabad em Índia treino de badminton hub e sua rota de treinamento matinal para protegidos está bem documentada. Crucialmente, ele mudou a perspectiva de um país em relação a um esporte onde a grande muralha da China há muito parecia intransponível.
Pergunte a ele se ele se considera um índio global, e vem o Almofadamum Shri resposta do premiado: “Eu me considero alguém que tem suas raízes no sistema indiano. Que somos de um país que é dotado de tanta história e cultura é incrível. Se você tem raízes fortes, pode se sentir confortável onde quer que esteja. Se isso significa que você é um Gíndio lobal, que assim seja.”
Gopichand considera pessoas como Swami Vivekanand, Sundar Pichai, NR Narayana Murthy e Sadhguru, entre outros, as verdadeiros índios globais. “Eles são grandes motivadores. Essas são as pessoas que se apegaram às suas raízes e mostraram o que a Índia é para o mundo”, diz ele.
Em suas múltiplas viagens ao exterior, Pullela Gopichand frequentemente carrega a autobiografia de Yogi e MS de Subbulakshmi Vishnu Sahasranamam que o ajudam a lidar com os problemas que surgem em seu caminho. A 'Dronacharya' do badminton indiano relembra algumas de suas experiências não tão agradáveis no exterior. “Quando nosso contingente ia para a China ou Europa para torneios, os locais começavam a rir no momento em que olhavam para nós. Acho que sua percepção e conhecimento da Índia eram muito limitados 20-30 anos atrás. Mas agora, temos uma estatura no mundo em vários campos e pessoas no exterior reconhecer qualidades inatas, cultura e história da Índia mais do que nunca”, Gopichand diz sobre o crescente patrimônio da Brand India.
Ele sente que muito mais precisa ser feito para badminton no país. “Convencer as pessoas a investir no esporte, fazê-las acreditar que podemos ser campeões mundiais é um desafio. Os jogadores têm um potencial enorme, mas depois de atingir um certo nível, muitos deles não crescem para atingir seu potencial total”, diz Pullela Gopichand.
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