(Fevereiro de 10, 2025) Dr. Thomas Abraham é o fundador da Global Organization of People of Indian Origin (GOPIO). Ele foi homenageado com o Bharatvanshi Gaurav Award pelo Vice-Presidente da Índia em 2008 e o Pravasi Bharatiya Samman Award pelo Presidente da Índia no mesmo ano, em reconhecimento aos seus esforços de décadas para conectar a diáspora indiana global.
A década de 1980 foi um período decisivo para a diáspora indiana. Indianos que migravam para o exterior, seja para os Estados Unidos, Canadá, Caribe ou África, enfrentavam oportunidades e adversidades. Enquanto prosperavam profissionalmente, muitos enfrentavam discriminação, falta de representação e violações de direitos humanos em várias regiões. Em países como Guiana, Fiji e África do Sul, pessoas de origem indiana (PIOs) enfrentavam racismo sistêmico, marginalização política e, em alguns casos, violência total. Mesmo nos Estados Unidos, onde profissionais indianos estavam ganhando reconhecimento, incidentes como os ataques de 'Dot busters' em Nova Jersey, onde mulheres indianas usando bindis foram especificamente visadas, criaram uma necessidade urgente de advocacia organizada.
Neste contexto, um jovem metalúrgico de Kerala, Thomas Abraham, viu-se atraído pela missão de unir a comunidade indiana. Sua jornada de um estudante de pós-graduação na Universidade de Columbia para o fundador da Organização Global de Pessoas de Origem Indiana (GOPIO) é uma história de compromisso com o indiano global comunidades.
Fundada em 1989, a GOPIO atualmente tem capítulos em mais de 50 países ao redor do mundo, espalhando-se pela África, Caribe, América Central e do Sul, Europa, Oriente Médio, Oceania e Sul da Ásia. “Cinco anos após sua formação, a GOPIO desempenhou um papel crucial na elevação de Pessoas de Origem Indiana (PIOs). Nos anos que se seguiram, líderes de ascendência indiana que eram membros da GOPIO chegaram a posições de destaque, incluindo a presidência na Guiana e o cargo de primeiro-ministro em Trinidad e Tobago e Fiji”, Dr. Abraham comentou em uma entrevista.
Dr. Thomas Abraham no capítulo GOPIO Connecticut com membros e congressistas durante uma cerimônia de felicitação após seu reconhecimento Pravasi Bharatiya Samman em 2008
Um pioneiro no movimento PIO
O Dr. Abraham tem sido uma figura-chave no movimento PIO por mais de quatro décadas. Em 1989, ele cunhou o termo Pessoas de Origem Indiana (PIO) enquanto organizava a Primeira Convenção de PIOs em Nova York. Sua contribuição mais significativa foi o estabelecimento de várias instituições comunitárias indígenas, incluindo a Federation of Indian Association (FIA) de Nova York em 1977, a National Federation of Indian-American Associations (NFIA) em 1980 e a Global Organization of People of Indian Origin (GOPIO) em 1989. Ele desempenhou um papel fundamental na fundação de várias outras comunidades indígenas americanas. “Nós iniciamos o cartão PIO e a resolução da Dupla Nacionalidade. Demorou um pouco, mas em 2001, o cartão PIO foi introduzido e, depois de muito tempo, a dupla nacionalidade (Cidadania Ultramarina) foi reconhecida em 2006”, ele informado em uma entrevista.
Um ativista comunitário dedicado, o Dr. Abraham atualmente atua como Administrador Executivo da Fundação GOPIO e Editor Chefe da Notícias GOPIO. Por quase 40 anos, ele tem sido um defensor vocal de questões que afetam a comunidade indiana global. Além de seu ativismo, ele é um especialista reconhecido em materiais avançados e nanotecnologia e atua como presidente da Innovative Research and Products (iRAP) Inc., uma empresa de tecnologia e pesquisa de mercado sediada em Stamford, Connecticut.
Dr Abraham com o ex-primeiro-ministro Dr Manmohan Singh em Nova York | Crédito da foto: LokVani
De líder estudantil a organizador comunitário
A primeira incursão do Dr. Abraham na liderança comunitária ocorreu por meio do India Club na Universidade de Columbia, onde ele ajudou a organizar eventos culturais, incluindo exibições de filmes de Bollywood. “Naquela época, não havia uma maneira fácil de permanecer conectado com a Índia. Os filmes de Bollywood eram nossa única janela para casa”, ele lembrou.
Reconhecendo a crescente presença indiana nos EUA, ele liderou a criação da Federation of Indian Associations (FIA) em 1977, reunindo grupos indianos regionais sob um único guarda-chuva. Esta federação, que organizou o maior desfile do Dia da Índia fora da Índia, tornou-se um modelo para a mobilização da comunidade indiana.
Em 1980, o Dr. Abraham deu outro passo ao fundar a National Federation of Indian-American Associations (NFIA), um grupo de pressão política que defendia os interesses indígenas nos EUA. “Vimos como outros grupos étnicos, como as comunidades judaica e irlandesa, alavancaram a defesa política. Queríamos que a diáspora indiana tivesse a mesma influência”, explicou.
Dr. Abraham com uma delegação do GOPIO reunindo-se com a então Ministra das Relações Exteriores da Índia, Sushma Swaraj, em Nova York em 2018 | Crédito da foto: CGI-New York
O poder do networking e o nascimento da GOPIO
A ideia da GOPIO surgiu em 1989, quando o Dr. Abraham convocou a Primeira Convenção Global de Pessoas de Origem Indiana em Nova York. Após meses de planejamento meticuloso e trabalho duro, foi um enorme sucesso. Mais de 3,000 delegados de vários países compareceram, e a GOPIO foi oficialmente formada.
Construir um movimento global na era pré-Internet não foi uma tarefa fácil. A comunicação era muito mais desafiadora, exigindo que o comitê organizador viajasse e conhecesse as pessoas pessoalmente. Apesar desses obstáculos, o Dr. Abraham reuniu com sucesso equipes pela Europa, Caribe e Extremo Oriente, forjando conexões e espalhando a mensagem. “Finalmente, esse esforço culminou em uma conferência em 1989 na cidade de Nova York, onde o Governo da Índia estendeu seu apoio, enviando uma delegação liderada por Madhav Rao Scindia. Tínhamos cerca de 3,000 delegados de 26 países, e foi assim que o GOPIO nasceu,” he compartilhado em uma entrevista.
O então Primeiro Ministro da Índia, Rajiv Gandhi, apoiou o movimento e se tornou um patrono honorário. Seu endosso ajudou a estabelecer as bases para futuras iniciativas, incluindo Pravasi Bharatiya Divas (PBD), um encontro anual celebrando a diáspora indiana.
Delegados da Primeira Convenção Global de Pessoas de Origem Indiana apresentam resoluções da convenção nas Nações Unidas em 2 de setembro de 1989 | Crédito da foto: LokVani
Inicialmente, a GOPIO se concentrou em combater violações de direitos humanos contra Pessoas de Origem Indiana. “Nosso povo estava enfrentando discriminação em vários países. O governo eleito de Fiji foi derrubado, o apartheid estava afetando os indianos na África do Sul e, mesmo nos EUA, os crimes de ódio contra indianos estavam aumentando”, lembrou o Dr. Abraham. A GOPIO surgiu como uma plataforma para os indianos em todo o mundo se unirem e defenderem seus direitos. Com o tempo, seu foco se expandiu para abordar outras questões globais.
GOPIO hoje: Uma força global para a mudança
De seu foco inicial em direitos humanos, a GOPIO evoluiu para uma força dinâmica trabalhando para o avanço econômico, social e cultural dos PIOs. Ela estabeleceu capítulos em grandes cidades ao redor do mundo, de Nova York a Nairóbi, de Sydney a Cingapura.
Reconhecendo o crescente poder econômico da diáspora indiana, a GOPIO lançou a GOPIO International Chamber of Commerce (GICC). É uma rede de mais de quatro milhões de empresas de propriedade de PIOs em todo o mundo. "Nosso objetivo é conectá-los com empresas indianas para criar novas sinergias", explicou o Dr. Abraham. Ao contrário das câmaras tradicionais indo-americanas ou indo-britânicas, que se concentram em grandes corporações, a GICC atende especificamente a empresas da diáspora, criando oportunidades no nível de base.
A GOPIO também tem um grande interesse em transferência de tecnologia. “Cientistas e engenheiros indianos no exterior estão liderando a carga em campos de ponta como nanotecnologia, IA e pesquisa espacial. Nossa missão é canalizar sua expertise para o desenvolvimento da Índia”, enfatizou o Dr. Abraham. Sua própria empresa, Innovative Research and Products (iRAP) Inc, é especializada em tecnologias emergentes. O empreendedor acredita que a Índia deve “dar um salto para a próxima geração de inovação”.
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Índia e a diáspora: uma relação bidirecional
À medida que a GOPIO se expandia, o engajamento da Índia com sua diáspora também se expandia. A introdução do status Overseas Citizen of India (OCI) permitiu que os PIOs mantivessem laços estreitos com sua terra natal ancestral. O Dr. Thomas Abraham acredita que, com milhões de pessoas de origem indiana em todo o mundo, marcos incríveis para o progresso da Índia podem ser alcançados aproveitando seus recursos intelectuais e financeiros.
Em uma entrevista há alguns anos, ele citou o exemplo da diáspora chinesa, que desempenhou um papel fundamental na ascensão econômica do país. “A comunidade chinesa no exterior investiu pesadamente no desenvolvimento da China. Precisamos replicar esse modelo e ir ainda mais longe.”
Essa visão ressoa fortemente com a trajetória atual da Índia. À medida que o país embarca em uma jornada histórica de desenvolvimento, seus líderes enfatizaram repetidamente a importância de envolver indianos em todo o mundo nessa transformação. Seja por meio de investimento, inovação ou colaboração, eles destacaram como as contribuições da diáspora tornam a Índia mais forte. Do Vale do Silício a Cingapura, de Londres a Lilongwe, os indianos estão se destacando em todos os campos. Reconhecendo isso, várias iniciativas foram lançadas para fortalecer seu vínculo com suas raízes e criar mais oportunidades para que contribuam para o progresso da Índia.
Dr. Thomas Abraham com o Cônsul-Geral da Índia Sandeep Chakravorty em Nova York na inauguração das instalações de solicitação de passaporte e visto de emergência | Crédito da foto: CGI, Nova York
Uma vida inteira de devoção à Índia
Mesmo depois de décadas nos EUA, o Dr. Abraham mantém uma profunda conexão com a Índia e considera seu dever retribuir.
Sua dedicação é evidente na expansão da GOPIO na Índia, com capítulos em Mumbai, Kolkata, Chennai, Delhi, Bangalore, Ahmedabad e além. “Estamos vendo uma migração reversa, NRIs se aposentando na Índia, pessoas de segunda geração de origem indiana assumindo empregos aqui e estudantes vindo para o ensino superior. A GOPIO fornece uma plataforma para eles se conectarem e contribuírem.”
Para o Dr. Thomas Abraham, a GOPIO é mais do que uma organização, é uma missão vitalícia para empoderar a diáspora indiana e fortalecer seus laços com a Índia. “Não somos apenas um grupo sociocultural; estamos moldando o futuro dos indianos globais. Seja por meio de negócios, tecnologia ou advocacia, nossa comunidade deve liderar o caminho”, ele observou.
O legado continua
Com 36 anos de existência, a influência da GOPIO continua a crescer, preenchendo a lacuna entre a Índia e sua vasta diáspora. Com a visão do Dr. Thomas Abraham, a organização está pronta para desempenhar um papel ainda maior na formação do discurso global sobre identidade, advocacia e progresso indianos nos próximos anos.
De um líder estudantil na Universidade de Columbia ao arquiteto de um movimento mundial, a jornada do Dr. Abraham é extraordinária. Como ele diz, “Começamos com um sonho de unir indianos em todo o mundo e, hoje, somos uma força a ser reconhecida.” A jornada do GOPIO continua.
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