(Fevereiro de 14, 2024) Vestida com os elegantes sarees de chiffon que estavam na moda entre os indianos da alta sociedade de sua época, igualmente à vontade nos eventos da alta sociedade e nas profundezas das florestas de Madhya Pradesh, Latika Nath era uma personalidade incomum, tanto nos círculos sociais quanto entre seus conservacionistas. pares. Nomeada 'Princesa Tigre' pela National Geographic, Latika Nath é a primeira mulher bióloga da vida selvagem da Índia e a primeira a adquirir um Ph.D. dedicado à preservação do tigre.
Seu reconhecimento abrange desde a obtenção de apoio do Save the Tiger Fund para o desenvolvimento de armadilhas fotográficas até o recebimento de bolsas de estudos de entidades de prestígio, como o Overseas Research Student Awards Scheme e a Chevening Scholarship, refletindo sua excelência acadêmica e dedicação às causas ambientais. Os seus esforços na conservação e protecção ambiental foram reconhecidos pelo Karmaveer Puraskaar e um prémio da ATOI em 2007 pelo seu impacto no ecoturismo na Índia. A experiência e a dedicação de Nath foram destacadas em documentários da BBC Wildlife, Discovery Channel e National Geographic, o que lhe valeu o apelido de “Princesa Tigre”.
Encontro com o Tigre Real de Bengala
Ao completar um ano de idade, Latika ganhou um cachorrinho golden retriever e um gato siamês. Nascida numa família real indiana, Latika cresceu entre a vida selvagem – o seu pai, médico da AIIMS e conselheiro de saúde de Indira Gandhi até à sua morte, também fundou o movimento conservacionista animal da Índia na década de 1970. Ávido caçador de animais selvagens, ele também gostava de caçar animais grandes e às vezes levava a filha junto.
“Desde pequena ela gostava muito de animais”, disse a mãe de Latika em Tiger Princess, um documentário da National Geographic. A família morava numa fazenda na Caxemira, onde tinha muitos animais. “Ela adorava ficar fora a maior parte do tempo. Ela também estava muito decidida sobre o que queria fazer, ela não nos deu nenhuma segunda escolha sobre sua linha de interesse”, ela sorri. O maior amor de Latika, entretanto, era pelo Tigre Real de Bengala. “É a majestade do animal”, diz ela, no documentário. “É a emoção de ver algo tão lindo, tão indomado, deixado na natureza como deveria ser.”
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O ambientalista atípico
Depois de obter seu diploma de graduação em ciências ambientais pela Maitreyi College, em Nova Delhi, Latika recebeu uma bolsa de estudos para a Escola de Silvicultura da Universidade do País de Gales. Latika esperava fazer um doutoramento sobre o leopardo das neves, que pode ser encontrado na sua terra natal, Caxemira, mas estávamos em 1989, o ano da militância e do êxodo. “Fomos uma das primeiras famílias a ser alvo dos terroristas e eles mataram oito pessoas do nosso pessoal. Eles entraram, atiraram neles e queimaram nossas casas.” A família foi forçada a fugir para Nova Deli e Latika deixou a sua casa e os seus sonhos para trás.
Em Deli, Latika conheceu HS Panwar, diretor do Wildlife Institute of India, que lhe sugeriu fazer um doutoramento sobre tigres. Foi uma decisão difícil e, embora Latika soubesse que o caminho a seguir seria repleto de dificuldades, ela aceitou. Aos 24 anos, bolsista do Wildlife Institute, Latika saiu de casa pela primeira vez.
“Eu simplesmente decidi o que queria fazer e fiz”, diz ela, “peguei emprestado um veículo com tração nas quatro rodas de um amigo em Delhi e fui. Eu nunca tinha dirigido um antes.” Surpreendentemente, seus pais a deixaram ir, dando-lhe uma empregada doméstica e um motorista. “A família achou isso ridículo”, admitiu a mãe. Eles dirigiram pelas traiçoeiras ravinas de Chambal, as “terras áridas” governadas por ladrões. A certa altura, lembrou Latika, o motorista abriu a janela, temendo que um urso pudesse enfiar a pata e pegá-lo.
A jornada angustiante a levou ao Parque Nacional Bandhavgarh, onde foi recebida por uma amiga da família, Nanda Shumshere Rana. Os Ranas, que governaram o Nepal durante mais de um século, também eram famosos pelo seu amor pela caça e pela vida ao ar livre. Nanda Rana, no entanto, mudou da caça aos tigres para a sua conservação. Latika ficou tão aliviada ao ver um rosto familiar que começou a chorar.
Contra o teto de vidro
Rana e Latika passaram os dias juntas em busca do Tigre Real de Bengala. Rana cuidava do Parque Nacional Bandhavgarh, enquanto Latika fazia seu doutorado. Seu trabalho era identificar a população de tigres e mapear seu território e seguir, em particular, um tigre chamado Sita. Ela saía sem medo noite adentro, dirigindo em estradas terríveis, ficando fora das 8h até as 4h da manhã. Como uma princesa, ela também fez isso com uma equipe de servos e montou 22 armadilhas fotográficas.
No entanto, ser uma mulher conservacionista não seria fácil. Mais ainda para alguém como Latika, que aproveitou ao máximo sua vida como realeza. “Tem havido tantas pessoas tentando me impedir, por tantos motivos diferentes”, observou ela. “Pessoas que se sentem ameaçadas pela minha capacidade, pelos meus contactos sociais, pela minha personalidade, pelo facto de eu poder fazer perguntas.” Conservacionistas influentes desafiaram sua pesquisa, acusando-a de falsificar dados, e isso resultou na retirada da bolsa de estudos de Latika, bem como na retirada de sua permissão para trabalhar no parque.
Mudando o jogo
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No entanto, Latika estava determinada a não deixar seus sonhos morrerem. Ela se inscreveu na Universidade de Oxford, na esperança de fazer um doutorado em Christchurch. Seus pais a apoiaram, dando-lhe acesso ao seu fundo fiduciário. Ela tinha todo o dinheiro do mundo e nenhuma admissão. Então, o destino interveio. Ela conheceu uma turista, Judith Pallow, que por acaso era a única tutora dos formandos em Christchurch.
Com um PhD em Oxford, não havia muito que seus críticos pudessem dizer. Latika voltou para a Índia e é conservacionista há décadas. Seu trabalho abrange projetos de pesquisa, educação, defesa e conservação prática. Seu foco principal tem sido a conservação dos tigres, onde se aprofundou no estudo de seu comportamento, requisitos de habitat e ameaças que enfrentam devido às atividades humanas. A sua investigação de doutoramento, reconhecida pelo seu pioneirismo, lançou as bases para novos estudos e estratégias de conservação destinadas a preservar os tigres nos seus habitats naturais.
A Índio globalA abordagem de Anna envolve a fotografia e a escrita como ferramentas para espalhar a consciência e, em 2018, lançou seu livro de mesa Hidden India, uma coleção de fotografias tiradas ao longo de anos de exploração da natureza remota do país. O seu envolvimento em exposições como “Omo – onde o tempo parou” e “An Eye on the Tiger” no Royal Albert Hall sublinha o seu papel influente na promoção da vida selvagem e na sensibilização para a conservação.
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