(Outubro de 17, 2023) O que os casamentos, festas de escritório e celebrações festivas na Índia têm em comum? Bem, muitas vezes você encontrará uma variedade de bebidas alcoólicas importadas nessas reuniões. Embora a Índia tenha uma rica história de bebidas tradicionais como madira, somras e asava, tendemos a estar mais familiarizados com Scotch, Bacardi, Absolut e Bombay Sapphire. No entanto, um homem está mudando esse cenário. Conheça o master blender Surrinder Kumar, conhecido por colocar os whiskies indianos de single malte no cenário global. Sua última criação, o whisky Indri, recentemente deixou a Índia orgulhosa no 2023 Whiskeys of the World Awards. Após rigorosas degustações às cegas durante várias rodadas, garantiu o prestigiado prêmio 'Best in Show, Double Gold'. Competindo contra centenas de marcas internacionais, incluindo single malts escoceses, Bourbon, canadenses, australianos e britânicos, a Indri saiu vitoriosa em uma das maiores competições de degustação de uísque do mundo.
“O que me fascina é ver como os single malts indianos têm crescido com um notável crescimento de 37% nos últimos seis anos”, compartilha o master blender enquanto se conecta com Índio global, “Em contraste, os single malts importados, embora ainda tenham um bom desempenho, tiveram uma taxa de crescimento mais moderada de 13 por cento durante o mesmo período. Olhando para o futuro, com uma taxa de crescimento anual projetada de 30%, fica claro que tanto as vendas indianas como as importadas de single malte estão preparadas para manter a sua trajetória ascendente. Dada esta perspectiva promissora, a minha perspectiva sobre o futuro dos single malts na Índia é inegavelmente optimista.”
A estrada menos percorrida
Nascido e criado no belo estado de Jammu e Caxemira, o primeiro emprego de Kumar foi no serviço público estadual. Mas o destino tinha outros planos para ele. “Consegui esse emprego logo após minha formatura, mas meus interesses estavam em outro lugar. Então, depois de servir lá por alguns anos resolvi mudar para outras coisas”, conta o master blender. Em 1984, Kumar foi selecionado no Central Food Technological Research Institute (CFTRI), localizado em Mysore, o que acabou sendo uma virada de jogo completa para ele.
“Considero o CFTRI um dos melhores lugares para aprender sobre tecnologia alimentar no Sudeste Asiático. Meu tempo lá me proporcionou muitos conhecimentos e habilidades que me ajudaram a explorar muitas oportunidades diferentes. Aprendi muito sobre a ciência e os métodos de preparação das bebidas, o que é muito importante na complexa arte de misturar whisky. É tudo uma questão de combinar ciência e criatividade”, partilha.
Após terminar o curso, mudou-se para Bengaluru, onde trabalhava seu irmão. Embora tivesse um emprego em mãos, ele estava um pouco confuso sobre onde ingressar. “Foi Sharad Dravid, o jogador de críquete Rahul Dravid, quem ajudou na época”, diz o master blender, “Ele estava trabalhando em um cargo sênior na Kissan (uma marca HUL), meu irmão me levou até ele e ele sugeriu que eu me juntasse as Destilarias e Cervejarias Centrais.
Falando sobre seu tempo lá, Kumar conta: “Foi um grande momento em minha carreira porque trabalhar em uma destilaria tão respeitada me deu a chance de ganhar uma experiência valiosa e causar um impacto real na produção de destilados e bebidas. Meu último ano me permitiu me envolver e trabalhar em vários departamentos. Foi uma grande influência no caminho que minha carreira tomou. Agora, passei mais de 35 anos nesta profissão e tem sido uma jornada incrível.”
Sucesso de degustação
Cerca de um ano depois de ingressar na Central Distilleries & Breweries, o master blender teve a oportunidade de trabalhar na Amrut Distilleries Ltd – que na época ainda era uma pequena empresa. “Quando meu empresário soube dessa oferta, ele não tinha tanta certeza. É uma grande marca agora, mas poucas pessoas conheciam o Amrut em 1987. Então, ele disse que me enviaria para uma conferência em Bengaluru, e durante essa viagem eu poderia ir ao escritório do Amrut e conferir o local. E mais uma vez, foi o Sr. Dravid quem sugeriu que eu me juntasse à Amrut. E assim, passo os próximos 19 anos da minha vida trabalhando lá”, conta o master blender, que acabou levando Amrut a novos patamares.
Nas cerca de duas décadas que passou na empresa, ela conquistou vários prêmios - incluindo seu single malt Amrut 'Fusion' sendo eleito o Uísque Mundial do Ano no Malt Advocate Whiskey Awards em fevereiro de 2011. “Acho que foi no mesmo ano que Ganhei o Destilador do Ano. Minha experiência na Amrut me ensinou muito, foi também a primeira vez que comecei a trabalhar na fabricação de um whisky single malt. Fazer um blend não é tarefa de um dia, é preciso planejar tudo – desde os grãos até a água e os barris. Demoramos um pouco para descobrir tudo na Amrut, mas quando o whisky ficou pronto o mundo adorou”, compartilhou o master blender.
A revolução do malte
Nos últimos anos, a indústria indiana de bebidas alcoólicas assistiu a uma ascensão meteórica – não apenas em termos de marcas, mas também de mercado e do seu valor. Mesmo assim, poucas marcas indianas alcançaram tanto sucesso no mercado internacional quanto a Indri, da Piccadily Distilleries. Ele diz: “Acho que o Indri-Trini é o single malt de barril triplo pioneiro da Índia, o que significa que o uísque passa por maturação em três tipos distintos de barril – ex-bourbon, ex-vinho francês e PX Sherry – criando um vinho verdadeiramente excepcional. perfil de sabor. A seleção desses barris exclusivos foi meticulosamente orquestrada para elevar as notas frutadas e de baunilha inerentes ao uísque, ao mesmo tempo em que introduz uma interação sutil de especiarias e um tom de nozes. Um elixir âmbar profundo e suave como a seda, Indri-Trini atormenta o paladar com notas de abacaxi caramelizado, baunilha, chá preto, passas e mel, deixando um final persistente, doce e frutado que estimula os sentidos.
Mas, qual é o processo de fabricação desse whisky? O master blender explica: “Colaboro estreitamente com a marca para garantir um processo de produção tranquilo do início ao fim. Isso envolve supervisionar as operações na fábrica de malte e garantir que a nova marca passe nas avaliações sensoriais, que são cruciais para manter a qualidade e o caráter das bebidas espirituosas. Além disso, posso fazer amostras de barris para blends de whisky e single malts no dia do blend, o que é uma tarefa emocionante. Isso me permite avaliar como as bebidas espirituosas estão amadurecendo, seus sabores e a qualidade geral, o que é essencial para a criação de single malts bem equilibrados. Mesmo depois de todos esses anos na indústria, ainda gosto muito do processo.”
Ao chegarmos ao final da entrevista, o master blender me disse que está bastante positivo sobre o futuro dos single malts na Índia. “A indústria do whisky indiano está em expansão, graças aos seus produtos criativos que estão a atrair o interesse dos amantes do whisky e a atraí-los para esta categoria”, diz ele, acrescentando: “Só em 2022, os single malts indianos tiveram um desempenho muito bom, vendendo pouco mais de dois milhões de caixas de nove litros cada. Isso representa um crescimento impressionante de 18% em um ano. Espero que este crescimento seja ainda maior, possivelmente atingindo quase 30% anualmente nos próximos anos.”
- Siga Surrinder Kumar em LinkedIn
Cheers.