(Março de 30, 2022) Em maio 2022, Boa Esperança, um TaShing Flying Dutchman 1980 de 35, tripulado exclusivamente pelo garoto de Mumbai Gaurav Shinde, partirá de Toronto. Depois de algumas paradas ao longo da costa do Canadá para angariação de fundos, ela iniciará a viagem de 17 dias para a França, chegando lá em junho ou julho, de acordo com Shinde. É quando a viagem começa. Em setembro de 2022, o piloto de 35 anos embarcará em uma jornada que apenas seis velejadores antes dele terminaram - a Corrida do Globo de Ouro de 30,000 milhas. Um dos eventos náuticos mais desafiadores da história, a regata envolve uma volta ao mundo solo e não permite o uso de nenhuma tecnologia moderna. “Isso me deixa com o sol, as estrelas e meus instintos”, ri o marinheiro nascido na Índia, que é bastante despreocupado, considerando todas as coisas, enquanto alcança Índio global de sua casa em Toronto. É uma manhã de março e ele voltou de passear com seus cachorros, parando nossa conversa frequentemente para falar com seu chefe – bolsões de normalidade em uma vida que é inspirada pelo famoso marinheiro “vagabundo”, Bernard Moitessier.
Em 1968, Moitessier, um velejador francês, participou da edição de estreia do Sunday Times Corrida do Globo de Ouro. Preparado para a vitória, ele mudou de ideia no último minuto, mudou de rota e partiu para o Taiti. No ano seguinte, Sir Robin Knox se tornou a primeira pessoa a completar a corrida, navegando sozinho sem escalas ao redor do mundo em 312 dias. “Depois disso, a corrida só foi retomada em 2018”, diz Shinde, que estima que a viagem pode levar entre 200 e 300 dias para ser concluída.
Feito de coragem mais severa
Mesmo que os marinheiros estejam à mercê dos elementos, a Golden Globe Race tem estipulações estritas sobre o próprio barco. Deve ter mais de 6,000 quilos e entre 32 e 36 pés de comprimento. Ele encontrou um barco em Nova York, e os antigos donos que gostaram de Shinde, decidiram vendê-lo para ele, mesmo que ele não tivesse dinheiro. “Eles me deram um empréstimo com juros baixos e reduziram o preço.” Boa Esperança navegou de volta para Toronto com Gaurav, que então começou a converter o barco da família em um modelo de corrida.
Hoje, uma pequena cama é tudo o que contém. “Retirei o aquecedor de propano porque encho bolsas de água quente e as coloco no meu saco de dormir”, diz ele. Um fogão de três bocas é habitual, assim como um forno a gás, ambos os quais Gaurav evita como “apenas peso adicional”. Ele os troca por um fogão básico de acampamento. Até as janelas e a claraboia foram retiradas – “É apenas mais um espaço onde a água pode entrar e eu odeio isso. Prefiro um barco seco.” A viagem será, diz ele, “muito minimalista. Trata-se basicamente de remover todos os possíveis pontos de falha.”
Mesmo sem todos os luxos, uma corrida como essa custa em média ₹ 1.6 crore, mas Gaurav está determinado a não deixar isso atrapalhar. “Vendi minha casa e comprei uma menor, não economizei muito nos últimos três anos”, diz. Seus ganhos foram todos para Boa Esperança. “Estou procurando patrocinadores para a corrida também.”
Navegando por tempestades ferozes
A preparação? “Não há preparação. Mesmo se você já fez isso antes, você sabe que todo dia é um novo dia. Você pode ir ao mesmo lugar todos os dias e será diferente a cada vez.” Os dias são agitados e sua plenitude distrai do isolamento extremo. Sem GPS, Shinde depende do sol e das estrelas, juntamente com um sextante. “Há também um localizador de direção de rádio. É uma mistura de tecnologia, instinto e natureza – você traz suas experiências, lembra como lidou com o barco nas piores situações e aplica essas lições”, acrescenta.
Começando na França, o Gaurav navegará para o sul, atravessando o equador, virando à esquerda no Cabo da Boa Esperança e atravessando o Oceano Índico. No infame Cabo Sul-Africano, ele navegará em alguns dos mares mais violentos – tempestades frequentes, ondas de 40 pés de altura e ventos de 100 km/h. “Eu me atrevo ao barco só para ter certeza. Sou bastante cuidadoso com o que faço – não comprometo a segurança”, diz ele.
Se Gaurav parece tranquilo, é porque tem décadas de velejo – poucas coisas ele ainda não enfrentou, dentro e fora d'água. “Eu queria ser o primeiro indiano a velejar sozinho sem parar ao redor do mundo”, ele admite. A ideia surgiu por volta de 2007, pouco antes de vencer o Campeonato Nacional de Vela Offshore de 2008 e na época em que conheceu o capitão (retd) Dilip Donde, o condecorado homem da Marinha indiana. Naquela época, Donde estava planejando o Projeto Sagar Parikrama, que envolvia construir um veleiro na Índia e velejá-lo ao redor do mundo. Donde iniciou sua jornada em 19 de agosto de 2009 e terminou em 19 de maio de 2010.
Uma chance de ser extraordinário
Os dias de navegação de Gaurav começaram quando criança em Mumbai. Nascido em um lar da classe trabalhadora – seu pai era operador de empilhadeira e sua mãe trabalhava como técnica de laboratório – crescer em torno de pessoas com mais privilégios só fez Gaurav determinado a encontrar algo que o tornasse extraordinário. Isso aconteceu quando ele foi apresentado ao Corpo de Cadetes do Mar Navio de treinamento Jawahar. Ele passou a ganhar vários campeonatos de vela offshore na Índia.
Sem nenhum apoio, Shinde terminou de estudar e encontrou trabalho. “Fui um dos primeiros da minha família a ser tão educado, o primeiro a dizer que queria ir para o exterior para estudar” Gaurav diz. Como seus pais se sentem sobre seu hobby agora? "Oh, eles desistiram", ele ri. “Mas, secretamente, acho que eles estão muito orgulhosos de mim.” Ele trabalhou com o Google por alguns anos e depois se mudou para o Canadá para fazer um MBA e está lá desde então.
Chamadas de sucesso
Por volta de 2013-14, ele iniciou a Clipper Round The World Yacht Race, mas, pressionado por fundos, fez apenas uma parte dela. Ele navegou por Brisbane, Cingapura e Qingdao (China) até São Francisco. Em 2008 e 2011, venceu o Campeonato Nacional Offshore – a segunda vez navegando em um navio do exército. “O líder da equipe do exército, um coronel, era um bom amigo. Eu tinha feito a mesma corrida antes e venci, então ele me levou junto”, lembra Shinde.
Em 2018, a Corrida do Globo de Ouro foi ressuscitada e Shinde não pôde se dar ao luxo de participar. Naquele ano, a Marinha enviou o comandante Abhilash Tomy. Com cerca de 80 dias de viagem, Tomy sofreu uma grande queda, deixando-o paralisado. Ele foi incapaz de pedir ajuda por 72 horas e ficou encalhado a cerca de 1,900 milhas náuticas de Perth. “Tomy pensava em ser meu empresário naquela época e eu queria fazer a corrida sozinho. Como estávamos em países diferentes, não conseguimos fazer isso funcionar”, acrescenta.
Tomy está de volta este ano e participará da corrida mais uma vez com um barco dos Emirados Árabes Unidos. “É uma situação triste – um marinheiro indiano tendo que hastear a bandeira dos Emirados Árabes Unidos, e não a tricolor indiana”, diz Shinde. Mas o apoio é difícil de encontrar – Shinde financiando a viagem sozinho, sem apoio ou patrocínio nacional.
Um dia de barco
Como se desenrola um dia no barco? “Você acorda de manhã, ou de acordo com qualquer turno que planejou para si mesmo” Shinde explica. “Como o dia começa depende inteiramente de como foi a noite. Se você tivesse que ficar longe, poderia dormir um pouco mais”, diz ele. O dia começa com uma inspeção da embarcação e cuidando dos pequenos reparos. A melhor hora para navegar é ao meio-dia, onde se o céu estiver claro, ele pode usar o sol e escolher outra visão celestial. O processo leva cerca de uma hora para dar certo. As velas devem ser trocadas de acordo com as condições do vento e uma previsão meteorológica rudimentar enviada por fax o alertará sobre uma tempestade, se houver. “Quando eu terminar de me preparar, já é noite e vou fazer uma ligação com os outros capitães. Sempre tem alguma coisa acontecendo. Você está tão ocupado que esquece que está sozinho no mar.”