(Abril 19, 2024) Em Rourkela, Odisha, havia uma favela reservada para pessoas com hanseníase, uma comunidade onde ninguém queria entrar. Foi um pequeno parque infantil que mudou seu destino e logo, crianças chegavam de todos os lugares para brincar juntas. Em Pimpri Chinchwad, Maharashtra, o Sudarshan Chowk, outrora um parque de estacionamento aleatório e não autorizado, foi transformado num espaço aberto, onde as pessoas agora se reúnem todos os dias para fazer ioga, deixar os filhos brincar e até para pequenas celebrações. Um depósito de lixo em Kohima, Nagaland, tornou-se um microparque, que logo se tornou um local onde pessoas de colônias próximas agora se reúnem. Além do mais, tudo isto foi feito em 75 horas, como parte da Maratona Placemaking, idealizada por Jeenal Sawla, Conselheira Principal da Missão Cidades Inteligentes, enquanto a Índia celebrava o seu 75º ano de independência. O exercício conduzido pela comunidade para reimaginar e recuperar espaços públicos teria um impacto abrangente.
Pensar de forma diferente sempre foi o cerne da filosofia de Jeenal Sawla. Depois de se formar em arquitetura, ela foi para a Universidade de Harvard para fazer mestrado em design urbano, depois trabalhou em um escritório de arquitetura por dois anos nos EUA antes de perceber que queria algo diferente. Ela retornou à Índia e ingressou no Ministério da Habitação e Assuntos Urbanos, onde atualmente é consultora da Missão Cidades Inteligentes. “Espero que mais de nós, com acesso a boas universidades e exposição global, possamos nos envolver na solução de problemas sociais e contribuir para a construção da nação”, diz Jeenal Índio global.
De Bombaim a Boston
Crescendo em Mumbai, a mãe de Jeenal, que não teve a oportunidade de estudar, fazia questão de que sua filha seguisse uma boa educação, muitas vezes brincando: “Não vou deixar você se casar até ter um mestrado”. Nas horas vagas, Jeenal “rabiscava” em seus cadernos, mas na verdade o que ela fazia era redesenhar casas. “Eu redesenhei muitas casas da minha família”, lembra ela. A arquitetura parecia uma escolha de carreira bastante óbvia, mas em vez de escolas mais convencionais e prestigiadas como a JJ College of Architecture, Jeenal optou pelo Instituto Kamla Raheja Vidyanidhi de Arquitetura e Estudos Ambientais.
Foi uma escola de nicho que deu um toque diferente à arquitetura como disciplina, moldando as visões formativas de Jeenal em relação à sua prática. “Não estávamos discutindo forma e função, Kahn e Corbusier”, diz ela. “Estávamos pensando em problemas da vida real.” Aos 20 anos, ela passou dois meses andando e documentando a favela de Dharavi. “Estávamos focados em questões urgentes em Bombaim, na equidade e no design centrado no ser humano, antes de se tornar uma corporação na última década.”
O passo mais comum depois de Kamala Raheja foi um mestrado em planeamento urbano e Jeenal queria explorar como a economia e a política podem influenciar a tomada de decisões nesta área. Ela se inscreveu em vários programas de planejamento urbano e foi admitida na Universidade de Harvard.
Viagem para Harvard:
Harvard lhe dera uma vaga, mas o financiamento era um problema. Jeenal não era elegível para muitas das bolsas maiores e tomar um empréstimo significaria hipotecar a casa e o escritório do pai, o que ela não teve coragem de fazer. “De alguma forma, consegui juntar o dinheiro e chegar lá no primeiro ano, mas estava preocupada em não poder pagar o segundo”, disse ela. Além disso, ela recebeu desaprovação de sua família e ouviu coisas como: “Quem vai se casar com você se você tiver todos esses empréstimos? Na verdade, durante a minha primeira semana, fiquei pensando se deveria mesmo ficar lá.”
No entanto, a comunidade Kutchi Jain, à qual Jeenal pertence, combina jovens estudantes com um residente do país onde estão. “Fiquei com uma pessoa maravilhosa, que lá se tornou como se fosse minha mãe adotiva. Quando eu disse a ela que queria voltar, ela ficou chocada”, lembra Jeenal. Juntos, eles financiaram coletivamente a mensalidade, arrecadando dinheiro de 34 indivíduos e organizações na Índia e na América, tudo antes do advento das plataformas digitais. Permitiu-lhe permanecer em Harvard e também, pela primeira vez, ensinou-lhe o poder das comunidades. “Não sou religiosa e não me considero uma Kutchi Jain o tempo todo, mas à medida que nos tornamos mais globais e esses laços se afrouxam, qual será o futuro das comunidades”, ela se pergunta.
Excelência em uma Ivy League
Jeenal estava tão focada em arrecadar dinheiro que não havia pensado em como seria realmente a vida em Harvard. E conseguir sucesso em uma das escolas mais prestigiadas do mundo não é fácil. “Você se acostumou a ser o melhor em casa e agora está no meio de todas essas mentes lindas”, diz ela. Havia inseguranças que ela nunca imaginou, como falar inglês, o que sempre fez com fluência. O formato do ensino também era diferente, com muita leitura e escrita. “Eu nunca tinha escrito um artigo antes e fui reprovado no primeiro que escrevi”, lembra Jeenal. “Eu estava tão preocupado com os fundos que nunca tinha pensado nessas coisas. Espero que os alunos agora estejam melhor preparados com as ferramentas para se ajudarem, seja através da meditação ou do terapeuta que você contrata”, acrescenta ela, rindo.
Mesmo assim, foi a experiência de uma vida. O programa de planejamento urbano fazia parte da Harvard School of Design, mas Jeenal também adorava suas aulas na Kennedy School, onde teve muitas aulas. Ela também viajou, até mesmo fazendo uma viagem à Cisjordânia da Palestina, onde viu em primeira mão a dura realidade de lá, e um verão na Costa Rica, através de um colega de classe em Harvard. Lá, ela trabalhou para criar um programa de Créditos de Capital Social (SoCCs) em nome da Iniciativa Ásia, que incentiva as pessoas a assumirem projetos de bem social em troca de créditos resgatáveis. Eles identificaram questões do cardápio dos SoCCs, incluindo a gestão de resíduos e a castração de cães vadios, e colaboraram com patrocinadores, como um mercado de alimentos que distribuía cupons de alimentação em troca de créditos sociais. Embora ela tivesse apenas dois meses, as comunidades impulsionaram as iniciativas por conta própria. “A população de abelhas estava diminuindo, então eles incentivaram a apicultura”, diz ela.
O projeto 100 Cidades Resilientes
Depois de Harvard, Jeenal passou dois anos como planejadora urbana em uma empresa de Boston, quando a cidade se preparava para as Olimpíadas de 2024. No entanto, os projectos de infra-estruturas propostos resultaram numa reacção generalizada da comunidade e Boston retirou a sua candidatura. Assim, Jeenal trabalhou no planejamento do campus e na compreensão de como o campus universitário e a cidade podem se beneficiar mutuamente. Mas o trabalho simplesmente não era o que ela queria. Em vez disso, o seu interesse foi despertado pela iniciativa 100 Cidades Resilientes da Fundação Rockerfeller e juntou-se a Dalberg, um parceiro estratégico no projecto. Então, quando lhe ofereceram a oportunidade de liderar um projeto na Índia por um ano, ela aproveitou a oportunidade. “Eu tive um H-1B por seis anos, então decidi tentar. Eu deveria elaborar estratégias resilientes para Pune e Chennai, que envolvessem tudo, desde transporte até biodiversidade, habitação e desenvolvimento.”
No final daquele ano, Jeenal não queria sair da Índia. Então, ela procurou o Comissário Municipal de Pune, que era conhecido por ser muito dinâmico e por liderar a Missão Cidades Inteligentes, e o governo como plataforma era exatamente o que ela precisava. Ela veio para Delhi, como parte do Ministério da Habitação e Urbanismo, onde está há quatro anos. “É meu emprego mais longo e não me sinto cansada nem nada”, diz ela.
O trabalho é o que se faz dele, ela observa. “Os chefes que tenho aqui realmente moldaram minhas experiências – tive dois e ambos foram progressivos, me deram muito espaço e confiança para criar e conduzir projetos com uma quantidade significativa de independência e espaço criativo.”
Contribuindo para a Índia
“Disseram-me que eu deveria escolher uma pista”, admite Jeenal, “mas eu realmente não quero fazer isso”. A Missão Cidades Inteligentes, porém, é agnóstica setorial e desenvolve projetos de acordo com as necessidades de uma determinada cidade. “Há sempre uma necessidade de conhecimento profundo, mas se você é um especialista em transportes, só vai pensar em transporte.”
A equipe está focada no monitoramento de projetos em 100 cidades, integrando dados e tecnologia com serviços e infraestrutura para solucionar problemas urbanos. “Estamos tentando fazer as coisas de forma mais sistemática e melhorar os ecossistemas de dados, em vez de realizar projetos de dados pontuais”, diz Jeenal. Além disso, estes foram os primeiros dias da Covid, quando os trabalhadores migrantes regressavam a casa e procuravam como pensar sobre isto do ponto de vista tecnológico e de dados. Além disso, sem carros nas ruas, mais de 100 cidades estavam a reimaginar os seus espaços públicos, criando ciclovias e parklets.
“Iniciamos dois programas chamados Streets4People e Cycles4Change”, disse ela, “bem como “Nurturing Neighborhoods e Placemaking Marathon”. Começaram com cerca de 50 cidades em diferentes fases, trabalhando com as partes interessadas para reimaginar certas partes de várias cidades. Houve também uma campanha sobre como melhorar as cidades por parte de crianças pequenas e cuidadores. Este ano, Jeenal pretende lançar um programa piloto sobre a “economia do cuidado” em comunidades urbanas pobres selecionadas. “O trabalho de assistência não remunerado é a maior razão que impede a nossa taxa de participação feminina na força de trabalho. Para que as mulheres sejam economicamente produtivas, precisamos de melhorar o acesso a serviços e infraestruturas de cuidados de qualidade, acessíveis e acessíveis.”
“Num país como a Índia, com algumas das mais altas densidades urbanas, os espaços públicos comunitários servem como extensões das casas”, diz Jeenal. “Constroem a coesão social num mundo cada vez mais isolado e também criam oportunidades para uma vida saudável e activa – o que não pode ser subestimado, dado o aumento acentuado de doenças relacionadas com o estilo de vida na Índia. É importante que, como governos, reduzamos a nossa ênfase excessiva na regulação dos espaços privados e invistamos mais na criação de bens públicos.”
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Impressionante e inspirador.