(Outubro de 15, 2022) Waswo X. Waswo chega à nossa videochamada parecendo irritado. A eletricidade esteve irregular durante o dia – em Udaipur, a ausência de ar condicionado é um problema sério. Ele acabou de voltar de São Francisco, onde deu uma palestra no Asian Art Museum. “Eu tinha medo que eles me pedissem para dizer meus pronomes”, diz ele Índio global, apenas meio brincando. Waswo é o “liberal à moda antiga”, não dado a aceitar injustiça ou dogmatismo sem lutar. É uma luta pessoal, que também o definiu como artista.
Enquanto falamos, ele estava se preparando para outro debate, desta vez em Delhi, organizado por Aakshat Sinha, sobre 'wokeism' na arte. “Claro, eu sou o contingente anti-acordado.” Sua arte, uma mistura de estilos de fotografia e pintura em miniatura, é um deleite visual – sempre me lembra Henri Rousseau, mas espelha sua jornada para encontrar sua identidade, como ser humano e como artista. Ele trabalha no 'karkhana', trabalhando através de colaborações com miniaturistas locais e pintores de fronteira em Udaipur, revivendo seu legado, trazendo os artesãos que ficaram sem crédito por gerações, na Índia e no exterior.
Em seu último livro, Karkhana, que será lançado em novembro, Waswo documenta sua associação de décadas com artistas indianos – ele trabalha em Udaipur, que tem sido o lar nas últimas duas décadas. Sua obra compreende dois estilos, que muitas vezes se misturam. Há retratos digitais coloridos à mão que ele co-cria com Rajesh Soni e as miniaturas contemporâneas, que ele conceitua e são pintadas pelo miniaturista R. Vijay, que também vem com uma rica linhagem artística. Sua colaboração de mais de quinze anos é uma mistura de gêneros, onde o próprio Waswo é o protagonista, o estrangeiro atrapalhado tentando entender a Índia. Isso se estende às miniaturas, feitas nos estilos Mughal, Mewar Court Company School.
Udaipur – e o karkhana abordagem
Vagando pelos bazares de Udaipur, em seus primeiros dias na Índia, Waswo se apaixonou pelas miniaturas expostas nas lojas. “Eles eram geralmente de baixa qualidade, mas eu gostava deles.” Eles foram feitos seguindo o estilo karkhana, com grupos de pessoas trabalhando em uma única pintura. O lojista, porém, anunciou com orgulho que era o artista. Waswo aprendeu logo sobre os artistas que trabalham silenciosamente em segundo plano, como têm feito por gerações, nunca assinando seu trabalho. Quando ele começou a colaborar com R. Vijay, que vem de uma longa linhagem de artistas, Waswo teve que convencê-lo a colocar seu nome nele. “Ele disse que seu nome não pertencia a ele e eu tive que pressioná-lo a assinar. Agora, ele sempre quer autografar suas pinturas.”
Waswo X Waswo veio pela primeira vez para a Índia em 1993 e passou 10 dias aqui. Em 1999, ele voltou e passou um mês no Rajastão. “Foi quando comecei a me apaixonar pelo lugar”, sorri. No outono de 2000, ele voltou com seu parceiro, Tommy, e permaneceu por seis meses. “Em 2006, comprei a casa em Udaipur porque queria trabalhar com os artesãos de lá. Eu vejo um dos meus trabalhos como descobrir no que as pessoas são boas e tentar incorporar isso ao meu trabalho.”
A etimologia do karkhana, explica Waswo, remonta à antiga Pérsia. É uma história que lembra Orhan Pamuk. Karkhanas eram oficinas de artesãos, que foram trazidas para Delhi através das cortes Mughal de Jehangir e Akbar, e miniaturas foram pintadas. “Quando Aurangzeb chegou ao poder, os artistas foram aterrorizados e fugiram para lugares como Rajasthan, onde encontraram patrocínio dos marajás de Bikaner e Jaipur”, diz ele. Isso levou à fundação das escolas de arte Bikaneri, Alwar e Mewar. O sistema continua vivo – “Eu não conheci R. Vijay diretamente”, diz Waswo. “Eu o conheci através de um lojista.”
Quando começou a criar trabalhos em Rajasthan, Waswo era um fotógrafo com uma Rolleiflex e um quarto escuro que havia construído para si mesmo em Udaipur. “Nos EUA, usei produtos químicos e papel Ilford e sabia como as coisas eram misturadas, bem como controlar a temperatura da água. Aqui, a câmara escura estava sempre quente e empoeirada – a poeira é um problema real com os negativos. Também não consegui encontrar os produtos químicos certos.” Chegou a hora de se tornar digital e Waswo comprou uma Epson 2700, a primeira impressora digital de ponta no Rajastão. “Conheci Rajesh Soni nessa época, ele viu as fotos em preto e branco que eu estava imprimindo e disse que poderia pintá-las.” Seu avô, Prabhulal Verma, era fotógrafo do Maharaja Bhopar Singh de Mewar. “Eu empurrei Rajesh para colorir as fotografias e uma coisa levou a outra.” Resultou em uma colaboração que durou mais de 15 anos.
A luta campbeliana
“Através de minhas pinturas, aprendi a me olhar e me questionar”, diz Waswo. “Quando comecei, tirava fotos e escrevia poemas, sempre com a ideia de voltar aos Estados Unidos e exibi-los. A Índia era meu assunto e não meu público.” Ele atraiu muitas críticas do ocidente, no entanto, por seu suposto “olhar branco”. Foi-lhe dito que estava “editando a Índia moderna e mantendo as pessoas cegas para a verdade”.
O olhar ocidental, ao que parecia, queria ver a pobreza paralisante, as crianças famintas e as ruas sujas, não os momentos de beleza pungente nos quais Waswo encontrava inspiração. “Sempre tirei fotos baseadas no pictorialismo, gosto de belas paisagens e pessoas comuns – gosto delas como pessoas. Eles têm muita auto-estima e consciência dessa auto-estima também.” Vindo dos EUA, onde tantas crianças nascem de pais solteiros, ele encontrou uma profunda apreciação da estrutura familiar indiana”. Seus críticos, no entanto, decidiram que ele estava rebaixando a Índia.
Lutas contra o pós-modernismo e o 'orientalista do mal'
Sempre foi um rebelde, porém, nunca dado a se conformar, nem à esquerda nem à direita. Nos Estados Unidos, em Wisconsin, onde cresceu em um lar cristão, ele aceitou ser gay. “Eu era muito de esquerda na época, lutando pelos direitos dos homossexuais. Até fiz um discurso no Senado. Na Índia, a luta contra o sistema ocidental continuou, embora no lado oposto desta vez. “Tem sido uma batalha”, admite Waswo. “Venho lutando contra o pós-modernismo há muito tempo, muito antes de Jordan Peterson começar a falar sobre isso.”
Enquanto lutava para se encontrar e permanecer fiel ao artista interior, Waswo encontrou uma solução – apresentando-se em suas obras. Várias séries de miniaturas nasceram disso – The Secret Life of Waswo X Waswo, Early Work with R. Vijay, A Dream in Bundi e Lost. “Eu me apresentei no meu trabalho”, diz ele. “Ele é o estrangeiro atrapalhado na Índia. A pessoa de fora não entende onde está, mas ainda aprecia a maravilha, a beleza e a bondade das pessoas. Ele cresceu em seu próprio homem agora.”
Às vezes, ele é o "orientalista do mal", um papel que desempenha alegremente e ao máximo. Em outras palavras, ele está vestindo um chapéu fedora e um terno, perseguindo borboletas ou apertando os olhos em desaprovação através de seus óculos em uma cena que é poeticamente, espetacularmente indiana. Na série, The Observationist at Leisure in a Stolen Garden, ele também é perseguido por um crocodilo. Waswo e eu remontamos há muitos anos e, embora eu tenha visto seu trabalho há muito tempo, à primeira vista, confundo-o com o mestre francês Henri Rousseau. Waswo parece satisfeito quando digo isso a ele. “Ele é um dos meus pintores favoritos. Ele é um estranho, que aprendeu sozinho a pintar. Ele nunca foi aos trópicos, embora os pinte extensivamente. Eu sou o mesmo. Não sou formado em belas artes, sou fotógrafo.” Os artistas com quem trabalha são “muito ingênuos”, muito distantes do elitismo dos círculos artísticos. “Os artistas foram treinados por outros miniaturistas, mas não têm formação acadêmica como muitos outros no cenário artístico.”
A Feira de Arte da Índia
Waswo agora também está trabalhando em um estande solo na India Art Fair. Ele me mostra os trabalhos enquanto conversamos e me envia uma foto de artistas trabalhando em forros de folha de ouro. Esta série é uma mudança do trabalho usual de Waswo. Seu artista, Chirag Kumawat, é especializado em realismo e miniaturas. “Estamos combinando realismo hard-core com elementos em miniatura, será algo que ninguém viu antes.” Até Kalki, o deus da destruição, aparece nas pinturas. “O mundo está mudando em um ritmo muito rápido. Com o advento da IA, mudanças políticas, mudanças climáticas e pandemias, estamos em uma encruzilhada. Kalki aparece porque este é um momento de caos e temos que esperar e ver o que surge na nova era”.
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Aprecie seu trabalho e apreciei sua introdução também.