Deixando o país orgulhoso: Vineet Bhatia, com estrela Michelin, torna-se o primeiro chef indiano a receber o MBE

(Janeiro 6, 2023) Quando Vineet Bhatia se mudou para a Inglaterra em 1993 como Chef Executivo do Star of India, South Kensington, ele não tinha ideia do que era uma estrela Michelin. Exatamente três décadas depois, o chef, que também é restaurateur e autor, foi premiado com a Mais Excelente Ordem do Império Britânico (MBE), tornando-se o primeiro chef com estrela Michelin de origem indiana a receber a honraria do monarca do Reino Unido, o rei Charles III. O chef foi às redes sociais para fazer este anúncio e escreveu: “É uma honra ser o primeiro chef de origem indiana com estrela Michelin a receber um MBE. (É) um privilégio maravilhoso ter a oportunidade de fazer o mundo 'ver as coisas de maneira diferente' sobre o Reino Unido.” Ele dedicou esta homenagem a sua mãe e esposa.

Chef Vineet Bhatia

O chef Bhatia, que também é o primeiro chef indiano a receber uma estrela Michelin por seu restaurante Zaika em Londres, é o único indiano no mundo da culinária a receber duas estrelas Michelin. “A equipa Michelin vai aos restaurantes discretamente. Então, não se sabe que estão servindo a um júri”, compartilha o eminente chef. “Fiquei emocionado quando recebi a notícia de que havia conquistado a estrela Michelin, mas mais ainda por fazer história, pois foi nada menos do que abrir as portas para todos os chefs indianos e a culinária indiana em todo o mundo. Hoje, fico muito orgulhoso quando vejo outros chefs indianos ganhando a estrela.”

Uma ponte viva entre a Índia e o Reino Unido, o famoso chef discute muito mais do que apenas sua jornada culinária enquanto se conecta com Índio global de Londres.

Não é um chef nato

Nascido e criado na cidade dos sonhos, Mumbai, Vineet também cresceu com um sonho próprio - tornar-se piloto. “Eu morava bem perto de um aeródromo e, por isso, costumava observar os aviões entrando e saindo todos os dias. Ser piloto era o único plano que eu tinha quando criança”, conta o famoso chef, que também passou no Exame de Defesa Nacional para ingressar na Aeronáutica. “Mas eu não era alto o suficiente”, ele compartilha, acrescentando: “Eles me disseram que eu poderia ingressar no Exército ou na Marinha indiana, mas não estava interessado”.

Desanimado, mas não derrotado, o Chef Bhatia voltou-se para o mundo da culinária. Mas não antes de dar uma chance ao bartender. “Queria ser barman. Mas, novamente, eu não era alto o suficiente”, ele ri. No entanto, sua experiência na cozinha mudou sua vida. “Aos 17 anos, fiquei fascinado com a forma como a cozinha funcionava de forma tão imaculada e como todos os envolvidos eram disciplinados.”

Chef Bhatia trazendo Tacos para a culinária indiana

Depois de concluir seu treinamento na Oberoi School of Hotel Management, em Nova Delhi, o Chef Bhatia trabalhou como Chef de Cuisine ou chefe de cozinha no The Oberoi em Mumbai nos três anos seguintes. No entanto, foi uma tarefa difícil inicialmente. “Na cozinha, você precisa conquistar o respeito de sua equipe. Quando entrei pela primeira vez, um dos membros da minha equipe me disse: 'Tenho mais licenças pendentes do que toda a sua experiência.' Então, trabalhei duro para ganhar o respeito deles. Disse-lhes que não estava ali para ensiná-los a cozinhar, mas sim para ajudá-los no que precisassem para preparar um bom prato”, partilha o chef, cujo comfort food é uma refeição simples de tadka dal, chawale achar. “Assim que desembarco em Mumbai, vou para o pães puros parar e ter um bom prato de golgapa e chaat. E mais tarde, alguns cortes chai”, compartilha o chef com um sorriso.

Uma década depois de se mudar para o Reino Unido, o chef e sua esposa Rashima Bhatia abriram seu primeiro restaurante, Rasoi em Chelsea em 2004, que lhe rendeu sua segunda estrela Michelin em 2006. Desde então, ele abriu 11 restaurantes em todo o mundo, incluindo Moscou , Los Angeles, Dubai, Mumbai, Doha e Jeddah.

Por trás das cenas

Enquanto os pratos que saem da cozinha são lindos, a cozinha em si é um pouco caótica. “A cozinha não é fácil. São tantas coisas acontecendo ao mesmo tempo”, diz o experiente chef. “A frente de um restaurante parece tão calma e controlada – que é assim que deveria ser – mas a cozinha é onde toda a ação está acontecendo. Todos na cozinha estão correndo para colocar aquele prato na mesa. Portanto, seus movimentos devem ser muito coordenados. Há comida no forno, grelha superior, tandoor e panela. Há uma sobremesa saindo e os pratos estão faltando... Algo está acontecendo na cozinha o tempo todo. É um mecanismo que funciona em conjunto.”

Frango com pistache do Chef Bhatia procurar kabab

Tendo aberto tantos restaurantes, o chef chama isso de um processo longo e tedioso. Além de decidir as comidas e bebidas que farão parte do cardápio, o dono do restaurante também precisa trabalhar no tema, na paleta de cores, no estilo e no ambiente geral. “Temos que sentar com os designers, é claro, e pode levar muito tempo para decidir todos os fatores, antes da execução. A equipe, novamente, tem que ser muito bem treinada, porque senão tudo vai desmoronar. Então, nós levamos tempo treinando todos eles.”

Homem de muitos talentos

Um chef de renome mundial, autor, personalidade de TV e ativista social - Chef Bhatia veste muitos chapéus. Mas muitos não sabem que “viajar” tem seu coração. “Meu trabalho me leva a lugares, mas gosto muito de viajar”, ​​compartilha o chef, que esteve recentemente em uma viagem ao Ártico, experiência que ele chama de “mágica”.

Chef Bhatia com sua família

Curiosamente, o chef Bhatia é o único chef do mundo a cozinhar no acampamento base do Monte Everest em 2018. Chamando a experiência de “impressionante”, o chef compartilha: “Estávamos arrecadando fundos para uma instituição de caridade chamada Heart For India em Chennai, que cuida de 3000 crianças e também das vítimas do terremoto de 2015 no Himalaia. Então, minha equipe e eu caminhamos por 15 dias para chegar ao acampamento base do Monte Everest e montamos um restaurante por dois dias. Demos comida de graça aos montanhistas e caminhantes, e tudo o que eles queriam doar era para essas duas causas. Foi uma das experiências mais incríveis da minha vida.”

Vineet Bhatia acredita em trabalhar com ingredientes locais com técnicas indianas diferenciadas

Ativista ativo da sustentabilidade no mundo da culinária, o Chef Bhatia também foi recentemente nomeado o GRANDE embaixador no Reino Unido. “Acho importante que, embora queiramos ter os produtos do mercado internacional, tenhamos que garantir que eles sejam de origem ética. Não se trata apenas de usar papel em vez de plástico, mas também de como é feita a lavoura ou como a carne é obtida”, explica o chef, antes de se despedir.

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