(Fevereiro de 22, 2023) Abandonou os estudos de direito para perseguir o sonho de ser chef, e o romance com a comida o levou a lançar o Quilon, o primeiro restaurante do sul da Índia no mundo a ganhar uma estrela Michelin. Conheça Sriram Aylur, natural de Kerala, que fez os londrinos se apaixonarem pela culinária do sul da Índia. O chef de 53 anos vem encantando os amantes da gastronomia no Reino Unido com seus pratos exclusivos e ajudou quilon marcar não uma, mas 14 estrelas Michelin desde 2008.
É a fusão de influências étnicas e progressistas que mantém o menu do Quilon único. Sriram, que começou sua jornada trabalhando com seu pai em seu restaurante, agora se tornou um nome a ser considerado no mundo da culinária.
Do direito à gestão hoteleira
Nascido em Palakkad em Kerala e criado em Mumbai, o amor do chef Sriram pela comida começou cedo quando ele entrou na cozinha do restaurante de seu pai. “Lembro-me de ficar fascinado com o cheiro e os aromas que vinham da cozinha – foi o meu primeiro amor”, disse ele Hoje a Índia. Mas foi o ritual da festa dominical que moldou o cozinheiro dentro dele. “Quando eu era jovem, todo domingo almoçávamos 'tamasha'. Família e amigos apareciam e as pessoas costumavam esperar ansiosamente por essa grande celebração da comida ”, disse ele ao The News Minute em uma entrevista. Embora a comida sempre tenha sido sua paixão, Sriram estava ansioso para seguir a carreira de advogado. No entanto, quando as coisas não se concretizaram para ele, seu pai o encorajou a assumir a administração do hotel, pois entendia o amor de seu filho pela comida. Este foi um trampolim para o chef Sriram se tornar um chef de classe mundial.
Após a conclusão do curso pelo Institute of Hotel Management, Catering Technology and Applied Nutrition da Índia, iniciou a sua formação inicial com o pai no seu restaurante. Isso abriu caminho para as cozinhas do Gateway Hotel em Bengaluru e, em apenas dois anos, ele se tornou o chef executivo. “Foi aqui que fortaleci meus pensamentos e dei forma ao meu desejo de desvendar o potencial da culinária do sul da Índia”, escreveu ele no site do Quilon.
Apresentando a culinária do sul da Índia para os londrinos
Ele finalmente abriu o Karavali em 1990, um autêntico restaurante do sul da Índia especializado em frutos do mar de Kerala e Goa, que mais tarde foi eleito um dos cinco melhores restaurantes da Índia. Ele acrescentou: “O desafio era fazer comida étnica sem sacrificar muito nas receitas”. Logo a popularidade do restaurante se espalhou e, em 1997, Sriram foi classificado entre os cinco melhores chefs da Índia. Esse reconhecimento abriu as portas para uma emocionante oportunidade quando, em 1999, foi convidado para abrir o Quilon no coração de Londres.
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Naquela época, não havia muitos restaurantes autênticos do sul da Índia em Londres e foi um desafio para o chef Sriram apresentar esta culinária única da costa sudoeste indiana a um público que não estava familiarizado com as nuances da culinária indiana. Atualmente, cerca de 9000 restaurantes do sul da Ásia estão espalhados pelo Reino Unido, no entanto, esse não era o cenário há muitas décadas. Foi apenas na década de 80 que a comida indiana começou a sair do reino das desi kitchens no Reino Unido e chegar às mesas dos restaurantes no Reino Unido.
Os primeiros anos foram uma luta para Quilon, mas o chef Sriram tirou o restaurante do radar do ceticismo e o colocou na liga dos melhores restaurantes de Londres. “Não foi bem nos primeiros dois anos. Era uma cozinha nova e estávamos fazendo algo que poucas pessoas conheciam. Fomos o primeiro restaurante indiano sério da Costa Oeste do país. Então, meus primeiros dois ou três anos foram uma grande curva de aprendizado para mim ”, disse ele grande hospitalidade.
Um chef com estrela Michelin
Em breve os pratos de assinatura deste Índio global começou a saciar o paladar dos londrinos. Seja o Frango Mangaloreano ou de Coco com Aspargos e Ervilhas ou de peixe em folha de bananeira, cada prato provocava as papilas gustativas dos amantes da comida. “Londres é o caldeirão do mundo e tudo é tomado com entusiasmo. As pessoas são aventureiras e bem-vindas e entendem a importância dos sabores”, acrescentou. E em 2001, Quilon ganhou o Prêmio Good Curry Guide de Melhor Restaurante Indiano. O boca a boca funcionou a favor de Quilon e o restaurante conseguiu adicionar muitas dessas penas em seu boné. No entanto, o momento decisivo para Sriram veio em 2008, quando o restaurante ganhou sua primeira estrela Michelin, tornando o Quilon o primeiro restaurante do sul da Índia no mundo a alcançar esse feito.
“É ótimo saber que reescrevemos a percepção da culinária do sul da Índia, especialmente a culinária da costa oeste”, disse ele ao Outlook. Mas o que torna Quilon e Sriram uma combinação tão boa quanto o restaurante conseguiu ganhar uma estrela Michelin desde 2008. “A maior força de Quilon é nosso foco inabalável no que fazemos. A minha é uma grande equipe que acredita em nossa busca por sermos melhores do que somos. Tendemos a elevar nosso próprio benchmark constantemente e depois persegui-lo”, acrescentou. O chef Sriram trouxe a culinária indiana costeira para o público global como ninguém, e o sucesso de Quilon é uma prova de seu ofício.
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