De estrela culinária a ativista social: o chef com estrela Michelin Vineet Bhatia veste muitos chapéus

(Julho de 17, 2022) Quando um jovem Vineet Bhatia se mudou para a Inglaterra em 1993 como Chef Executivo do Star of India, South Kensington, ele não tinha ideia do que era uma estrela Michelin. Oito anos depois, ele se tornou o primeiro chef indiano a receber uma estrela Michelin por seu restaurante Zaika, em Londres. Um dos chefs mais renomados do mundo hoje, o Chef Bhatia é o único indiano no mundo da culinária a receber duas estrelas Michelin.

Chef Vineet Bhatia

“A equipe Michelin vai aos restaurantes discretamente. Então, não se sabe que estão servindo a um júri”, compartilha o eminente chef. “Fiquei emocionado quando recebi a notícia de que ganhei a estrela Michelin, mas ainda mais por criar história, pois nada menos que abrir as portas para todos os chefs indianos e a culinária indiana em todo o mundo. Hoje, fico muito orgulhoso quando vejo outros chefs indianos ganhando a estrela.”

Uma ponte viva entre a Índia e o Reino Unido, o famoso chef discute muito mais do que apenas sua jornada culinária enquanto se conecta com Índio global de Londres.

Não é um chef nato 

Nascido e criado na cidade dos sonhos, Mumbai, Vineet, também cresceu com um sonho dele – se tornar um piloto. “Eu morava bem perto de um aeródromo, então costumava ver aviões entrando e saindo todos os dias. Ser piloto era o único plano que eu tinha quando criança”, compartilha o famoso chef, que também passou no Exame de Defesa Nacional para ingressar na Força Aérea. “Mas eu não era alto o suficiente”, ele compartilha, acrescentando: “Eles me disseram que eu poderia ingressar no Exército ou na Marinha da Índia, mas não estava interessado”.

Chef Vineet Bhatia com Sua Alteza Real a Rainha Elizabeth II

Desanimado, mas não derrotado, o Chef Bhatia voltou-se para o mundo da culinária. Mas não antes de dar uma chance ao bartender. “Queria ser barman. Mas, novamente, eu não era alto o suficiente”, ele ri. No entanto, sua experiência na cozinha mudou sua vida. “Aos 17 anos, fiquei fascinado com a forma como a cozinha funcionava de forma tão imaculada e como todos os envolvidos eram disciplinados.”

Depois de concluir seu treinamento na Oberoi School of Hotel Management, em Nova Delhi, o Chef Bhatia trabalhou como Chef de Cuisine ou chef principal no The Oberoi em Mumbai pelos próximos três anos. No entanto, foi uma tarefa difícil inicialmente. “Na cozinha, você tem que ganhar o respeito de sua equipe. Quando entrei pela primeira vez, um dos membros da minha equipe me disse: 'Tenho mais licenças pendentes do que toda a sua experiência.' Então, eu trabalhei duro para ganhar o respeito deles. Eu disse a eles que não estava lá para ensiná-los a cozinhar, mas para ajudá-los no que eles precisassem para fazer um ótimo prato”, compartilha o chef, cujo comfort food é uma simples refeição de tadka dal, Chawale achar. “Assim que desembarco em Mumbai, vou para o pães puros parar e ter um bom prato de golgapa e chaat. E depois um chai de corte”, compartilha o chef com um sorriso.

Frango com pistache do Chef Bhatia procurar kabab

Uma década depois de se mudar para o Reino Unido, o chef e sua esposa Rashima Bhatia abriram seu primeiro restaurante, Rasoi em Chelsea em 2004, que lhe rendeu sua segunda estrela Michelin em 2006. Desde então, ele abriu 11 restaurantes em todo o mundo, incluindo Moscou , Los Angeles, Dubai, Mumbai, Doha e Jeddah.

Por trás das cenas 

Enquanto os pratos que saem da cozinha são lindos, a cozinha em si é um pouco caótica. Dando uma espiada dentro de uma cozinha estrelada, o experiente chef diz: “Cozinha não é fácil. São tantas coisas acontecendo ao mesmo tempo. A frente de um restaurante parece tão calma e controlada – como deveria ser – mas a cozinha é onde toda a ação acontece. Todos na cozinha estão correndo para colocar aquele prato na mesa. Então, seus movimentos têm que ser muito coordenados. Há comida no forno, grelha suspensa, tandoor e panela. Há uma sobremesa saindo e os pratos estão acabando... Algo está acontecendo na cozinha o tempo todo. É um mecanismo que funciona em conjunto.”

Chef Bhatia fazendo tacos indianos

Tendo aberto tantos restaurantes, o chef chama isso de um processo longo e tedioso. Além de decidir as comidas e bebidas que farão parte do cardápio, o dono do restaurante também precisa trabalhar no tema, na paleta de cores, no estilo e no ambiente geral. “Temos que sentar com os designers, é claro, e pode levar muito tempo para decidir todos os fatores, antes da execução. A equipe, novamente, tem que ser muito bem treinada, porque senão tudo vai desmoronar. Então, nós levamos tempo treinando todos eles.”

Homem de muitos talentos 

Um chef de renome mundial, autor, personalidade de TV e ativista social - Chef Bhatia veste muitos chapéus. Mas muitos não sabem que “viajar” tem seu coração. “Meu trabalho me leva a lugares, mas gosto muito de viajar”, ​​compartilha o chef, que esteve recentemente em uma viagem ao Ártico, experiência que ele chama de “mágica”.

Curiosamente, o Chef Bhatia é o único chef do mundo a cozinhar no acampamento base do Monte Everest em 2018. Chamando a experiência de “impressionante”, o chef compartilha: “Estávamos arrecadando fundos para uma instituição de caridade chamada Heart For India em Chennai, que cuida de 3000 crianças e também das vítimas do terremoto de 2015 no Himalaia. Então, minha equipe e eu caminhamos por 15 dias para chegar ao acampamento base do Monte Everest e montar um restaurante por dois dias. Demos comida de graça aos montanhistas e trekkers, o que eles quisessem doar foi para essas duas causas. Foi uma das experiências mais incríveis da minha vida.”

Chef Bhatia com sua família

Ativista ativo da sustentabilidade no mundo da culinária, o Chef Bhatia também foi recentemente nomeado o GRANDE embaixador no Reino Unido. “Acho importante que, embora queiramos ter os produtos do mercado internacional, tenhamos que garantir que eles sejam de origem ética. Não se trata apenas de usar papel em vez de plástico, mas também de como é feita a lavoura ou como a carne é obtida”, explica o chef, antes de se despedir.

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