(Abril 30, 2022) Os épicos indianos estão entre as obras mais reverenciadas da literatura ao longo dos séculos. Vários autores narraram diferentes contos de protagonistas masculinos – Rama, Lakshman, Arjun, Krishna, Yudhisthir e até Ravana e Duryodhana. No entanto, embora as mulheres apareçam em todas as releituras, raramente as histórias sobre essas mulheres lendárias como protagonistas são exploradas.
Chitra Banerjee Divakaruni, com sede em Houston, sentiu essa lacuna ao se abrigar em sua jornada literária, como uma jovem leitora voraz. Logo, narrar histórias dessas heroínas tornou-se sua raison d'etre. Hoje, Chitra é o mais conhecido dos contadores de histórias de origem indiana que transformou épicos em jornadas pessoais da perspectiva feminina. Seus romances, Irmã do meu coração, Palácio das Ilusões,A Floresta dos Encantos e A última rainha, etc, todos exploram a luta das mulheres para manter a autonomia em um mundo que privilegia os homens. “Cresci ouvindo histórias dessas mulheres, mas do ponto de vista de um homem. Muitas vezes, ouvi pessoas chamando-os de motivo de grandes guerras, ou admirando-os pelos motivos errados. Senti que muitas dessas heroínas, como Sita e Draupadi, foram incompreendidas. Isso me levou a escrever sobre eles”, compartilha o premiado autor de 65 anos, durante entrevista Índio global.
A escritora, que lutou financeiramente durante seus primeiros dias nos EUA, é uma autora best-seller hoje, ganhando vários prêmios – American Book Award (1996), Crawford Award (1998) e Cultural Jewel Award (2009) e Light of India Award ( 2011). Atualmente, Chitra ensina no programa de escrita criativa da Universidade de Houston, onde ela é Betty and Gene McDavid Professor de escrita criativa.
Um filho de livros
Nascida em Calcutá, quando criança, Chitra viajou muito, pois seu pai trabalhava como contador em uma empresa de petróleo. Crescendo com três irmãos – um mais velho e dois mais novos – Chitra passava horas lendo. “Eu era uma criança tímida. Como viajávamos muito, eu não tinha muitos amigos enquanto crescia. Então, sempre que tinha tempo, lia livros e fazia amizade com seus personagens”, ri a autora, que sente que, como não tinha irmã, seus livros capturam o forte vínculo entre duas personagens femininas. “Felizmente, agora eu tenho alguns grandes amigos”, ela compartilha.
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Amigas ou não, uma pessoa que ela esperava encontrar todos os anos durante as férias de verão era ela. nanaji (Vô). “Ele era um grande contador de histórias. Ele narraria histórias da mitologia hindu, os dois épicos – Ramayana e Mahabharata – e até mesmo contos de fadas. Eu ficaria hipnotizado”, compartilha o autor. Enquanto ela adorava essas histórias quando criança, quando adolescente, Chitra começou a questionar sobre as personagens femininas. “Eu me perguntava por que eles eram tratados apenas como personagens secundários, mesmo que suas ações afetassem o enredo”, ponderou o autor, que estudou bacharelado na Universidade de Calcutá em 1976 e decidiu se mudar para os EUA para mais estudos.
Subindo acima da tempestade
Assim como seus personagens, a jornada de Chitra não foi fácil. Logo depois que ela desembarcou em Chicago (1976), sua família foi envolvida por uma crise financeira, que afetou sua educação. O autor trabalhou meio período por um ano, antes de se matricular em um mestrado na Wright State University. Seu visto de trabalho a ajudou a se manter à tona. “Aqueles foram tempos de teste, não apenas para mim, mas para toda a minha família. Meus pais não tinham condições de me ajudar com as taxas, então eu trabalhava em biscates – babá, balconista, fatiador de pão e até assistente de laboratório. Meu irmão mais velho estava fazendo residência em um hospital americano, portanto não tinha condições de ajudar muito”, compartilha o romancista.
Depois de um ano, Chitra economizou o suficiente para pagar as taxas, mas continuou trabalhando. “Quando criança, minha mãe sempre me dizia que uma mulher deveria ser financeiramente independente. Compreendi essa afirmação completamente depois de desembarcar nos Estados Unidos”, diz a autora, que fez doutorado em inglês pela Universidade da Califórnia, em Berkeley, após o mestrado.
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As coisas pareciam melhores, mas uma tragédia – ela de nanaji passagem abalou sua fundação. Foi um ponto de virada para ela. “Eu não podia nem voar de volta para o funeral dele, pois não tinha dinheiro”, compartilha Chitra, acrescentando: “Senti saudades de casa. Sua morte me deixou aflito. Então, comecei a escrever poemas para ele – alguns fazem parte dos meus primeiros livros”, acrescenta.
Uma feminista de coração
Durante a faculdade, Chitra descobriu quantas mulheres do sul da Ásia que moravam nos EUA lidavam com abuso doméstico. Sem ficar calada, ela e alguns amigos fundaram uma linha de apoio, Maitri, em 1991. “Não é como se eu estivesse alheia ao fato de que as mulheres sofriam violência doméstica. No entanto, o que me chamou a atenção foi que, embora outros imigrantes e mulheres afro-americanas se manifestassem para levantar a voz contra o abuso, as senhoras do sul da Ásia sofreriam em silêncio. Quis criar um espaço onde possam pedir ajuda sem medo, e assim nasceu o Maitri”, partilha o autor.
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Hoje, Chitra faz parte do conselho consultivo da fundação e de outra ONG de Houston – Daya. Ela fazia parte do conselho da ONG Pratham Houston, trabalhando para levar alfabetização a crianças indianas desfavorecidas, e atualmente está em seu conselho emérito.
Uma mulher de família
A moradora do Texas e seu marido Murthy enfrentaram a tempestade. Aliás, ela conheceu o marido durante seu mestrado. “Ele tem sido o marido mais maravilhoso”, compartilha Chitra, acrescentando: “Depois que fomos abençoados com dois filhos – Anand e Abhay – decidimos manter uma babá, o que significava gastar muito dinheiro. Então, nós dois trabalhamos incansavelmente sem licenças ou férias. Eu ia para a universidade de manhã e corria para casa para trabalhar no meu livro. No entanto, Murthy sempre apoiou, não apenas com as crianças, mas também com as tarefas domésticas. Minha sogra, Sita Shastri Divakaruni, também foi encorajadora.”
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Uma mãe orgulhosa, Chitra usou os nomes de seus filhos em seus romances infantis. “Eu me lembro de como eles corriam para mim perguntando o que eu tinha escrito naquele dia quando voltei da escola”, ri Chitra, sentindo-se abençoada com uma linda família. “Todos os meus livros são dedicados aos três homens da minha vida – Murthy, Abhay e Anand”, diz o autor, que ainda é um leitor voraz, se o tempo permitir.