(Junho de 20, 2023) Crescendo em uma pequena comunidade agrícola em Raipur, a vida foi difícil para o Dr. Sanjaya Rajaram e sua família. Tendo visto a extrema pobreza no centro rural da Índia central, Rajaram tinha visto a feiúra da extrema pobreza. Isso o levou a dedicar sua vida a melhorar a vida de pequenos agricultores em todo o mundo. O Prêmio Mundial da Alimentação em 2014 foi um reconhecimento de décadas de trabalho científico – o Dr. Sanjaya Rajaram, que serviu por mais de 33 anos no Centro Internacional de Melhoramento de Milho e Trigo (CIMMYT) no México, desenvolveu mais de 480 variedades de trigo, levando a um aumento de mais de 200 milhões de toneladas na produção mundial de trigo.
Origens humildes
Rajaram nasceu em 1943 em Raipur, no mesmo ano, aliás, em que o CIMMYT foi fundado em El Batan, no centro-sul do México, com seu programa nascente encabeçado pelo lendário Norman Borlaug, conhecido como o pai da Revolução Verde. O trabalho de Borlaug o levaria à Índia para espalhar a palavra, resultando na Revolução Verde liderada por MS Swaminathan, com quem Rajaram também trabalharia. Rajaram estudou genética e melhoramento de plantas no Instituto Indiano de Pesquisa Agrícola em Nova Delhi, período em que trabalhou com MS Swaminathan. Anos depois, Swaminathan também faria parte do júri do Prêmio Mundial da Alimentação (instituído pelo Prêmio Nobel da Paz) que selecionou Rajaram como o vencedor de 2014.
O Dr. Sanjaya Rajaram recebe o Prêmio Mundial da Alimentação. Foto: www.worldfoodprize.org
“Ele é conhecido por sua preocupação genuína com a agricultura e os agricultores”, disse Swaminathan na época, sobre Rajaram. “Ele é um digno sucessor do legado de Norman Borlaug e foi selecionado por seu excelente trabalho na melhoria da safra de trigo e na produção de trigo no mundo.”
Rajaram, nem sempre dado a falar sobre sua infância, permitiu-se um momento de reminiscência no discurso de aceitação do Prêmio Mundial da Alimentação de 2014. “Minha infância não foi fácil”, ele comentou. “Minha família ganhava a vida cultivando milho, arroz, trigo, cana-de-açúcar e painço. Havia algumas cabras, vacas e búfalos também.” Os pais de Rajaram, diz ele, “valorizam a educação e fazem muitos sacrifícios” para mandá-lo para a escola. “Ver pessoas vivendo na pobreza despertou em mim uma paixão por dedicar minha vida ao trabalho que faz uma diferença real.” A recém-independente Índia na qual Rajaram cresceu era um lugar difícil – na época, 96% das crianças rurais careciam de educação básica. “Eu estava entre os afortunados quatro por cento”, disse Rajaram. Como reconhecimento disso, Rajaram dedicou parte de seu prêmio em dinheiro de $ 250,000 a um instituto educacional na Índia.
Encontrando Norman Borlaug
Rajaram se formou em agricultura pela Universidade de Gorakhpur, que desempenhou um papel importante na época na Revolução Verde. Ele seguiu com um mestrado em genética e melhoramento de plantas pela IARI e depois se mudou para a Austrália, onde obteve um doutorado pela Universidade de Sydney. Um pesquisador prolífico ao longo de sua vida, Rajaram teve mais de 400 publicações de pesquisa e orientou centenas de cientistas em todo o mundo até sua morte em 2021.
Em 1969, após seu doutorado, Rajaram mudou-se para o México para ingressar no CIMMYT, ainda liderado pelo lendário Norman Borlaugh, que se tornaria uma das forças motrizes por trás do próprio trabalho de Rajaram. “Foi alguns anos depois dos grandes acontecimentos da Revolução Verde. Apesar dos ganhos em segurança alimentar, não houve tempo para complacência. Havia montanhas para escalar e a luta contra a fome ainda não foi vencida. A luta pela segurança alimentar e nutricional nem começou”.
Sanjaya Rajaram em Izmir, Turquia em 2014. Crédito: Linda McCandless / Borlaug Iniciativa Global contra a Ferrugem
Borlaug foi rápido em identificar potencial no jovem, que passava seus dias vagando por pequenas fazendas de trigo, geralmente vestido com jeans largos e um moletom. Eventualmente, Rajaram passou a assumir o cargo de diretor de pesquisa de trigo no CIMMYT e também como diretor do programa de biodiversidade e gerenciamento integrado de genes do ICARDA. Ele também é proprietário e diretor de P&D da Resource Seed Mexicana, que promove variedades de trigo no México, Índia, Egito e Austrália. “trabalhar para os pobres e famintos era a marca registrada de Rajaram. Borlaug foi o principal espírito do trabalho de Rajaram”, dito G. Venkataramani, biógrafo de Rajaram e autor de 'senhor grão de ouro, a Vida e Obra do Marajá do Trigo'.
Construir a segurança alimentar mundial
Rajaram foi um proponente ativo dos setores público e privado trabalhando juntos – é a única maneira, ele acreditava, de lidar com a enormidade da tarefa em questão. “Alimentar mais de nove bilhões de pessoas até 2050 não será uma tarefa trivial. O aumento sustentável da produção de trigo terá um impacto crucial nos meios de subsistência e na segurança alimentar. Só para o trigo, precisaremos cultivar 1.2% mais grãos do que agora, na mesma área, tentando usar menos nutrientes, menos água e mão-de-obra”, explicou Rajaram. “No entanto, a vida útil de XNUMX bilhão de pessoas é uma das culturas com menor financiamento em termos de pesquisa”. É uma perspectiva assustadora, mesmo depois do grande sucesso da Revolução Verde.
Dr Rajaram é creditado com o desenvolvimento de 58 por cento de todas as variedades de trigo que existem hoje, de acordo com sua biografia. Ele é mais conhecido por suas contribuições para o desenvolvimento de duas cultivares de trigo de alto rendimento – Kauz e Attila. Estes produzem pelo menos 15% mais rendimento do que outros tipos, segurando mais grãos em cada haste. Eles são cultivados em mais de 40 milhões de hectares em todo o mundo. O processo envolveu pools de genes de trigo de inverno e primavera, criação de ônibus e testes de megaambiente.
Promover jovens cientistas
O Presidente Kovind apresenta Padma Bhushan ao Dr. Sanjaya Rajaram (Póstumo) para Ciência e Engenharia. Ele desenvolveu mais de 490 variedades de trigo de alto rendimento e resistentes a doenças cultivadas em 51 países. Isso aumentou a produção global de trigo em mais de 200 milhões de toneladas. pic.twitter.com/fieCxk6V9Q
- Presidente da Índia (@rashtrapatibhvn) 28 de março de 2022
Rajaram acreditava que trabalhar no campo e entender verdadeiramente os problemas dos agricultores era fundamental para promover novas ideias e tecnologias. Este é um aceno ao legado de Borlaug, que Rajaram se dedicou a construir. “Borlaug e eu promovemos a comunidade internacional conectando cientistas de todo o mundo. A formação aplicada deve ser o padrão para qualquer instituição científica”, disse o Índio global. O caminho a seguir, ele sempre dizia, era a união entre os setores público e privado, o livre compartilhamento de conhecimentos e sementes e o treinamento de jovens cientistas no terreno. “Não pode haver progresso permanente na luta pela segurança alimentar e nutricional até que todos os parceiros se unam”, afirmou.
O Dr. Sanjaya Rajaram também é o vencedor do Pravasi Bhartiya Samman, a mais alta honraria civil concedida pelo governo indiano a indianos no exterior. Ele também recebeu o Padma Shri em 2001 e o Padma Bhushan postumamente em 2022.
