(Abril 8, 2022) Cautelosamente, ela levantou uma perna em sua bicicleta. Hesitante, ela pedalou. Tudo o que ela sabia há cerca de 50 anos era que estava aqui para servir e ajudar os oprimidos – e Sudha Varghese fez isso com dedicação. Logo o “Cycle Didi” era um rosto bem-vindo trabalhando incansavelmente pela elevação dos Musahars, uma comunidade Mahadalit de Bihar. O premiado Padma Shri (2006) deixa de lado os elogios, pois para essa mente altruísta, as pessoas e sua situação são tudo o que importa. Nascida em Kottayam, Kerala, Sudha mudou-se para Bihar no final da adolescência e viu a dura realidade dos despossuídos. Hoje, Sudha administra várias escolas residenciais para meninas e oferece programas de subsistência para mulheres e capacita essas comunidades dalits das algemas da casta superior.
“Quando cheguei a Bihar e vi a condição dessas pessoas, sabia que tinha que fazer algo, especialmente pelas mulheres. Morei com eles por anos e ensinei as meninas no meu quartinho”, compartilha o premiado Padma Shri, em entrevista à Índio global. “Dediquei toda a minha energia, tempo e amor para ajudar a comunidade de Musahar”, diz ela. Conhecidos por sua vocação de caçadores de ratos, os Musahars viviam nas periferias das aldeias e enfrentaram atrocidades de casta e gênero das castas superiores.
Idade sem barra
Nascida em uma família próspera em 1944, a mais velha de seis irmãos, ela admite ser uma criança mimada. O amor pelas artes fez com que ela participasse de peças de teatro, dança e competições de canto na escola. “Como primeiro filho, meus avós – maternos e paternos – me amavam muito. Eu gostava de estar na natureza”, acrescenta.
Mesmo quando criança, a situação dos pobres a preocupava. No ensino médio, folheando uma revista, ela se deparou com a fotografia de uma cabana em ruínas em Bihar. “Eu não conseguia tirar essa imagem da minha cabeça. A ideia de uma família ter que viver naquela condição me deixou triste”, compartilha a assistente social de 77 anos.
Nessa época, ela ingressou na Academia de Notre Dame e, apesar da resistência de sua família, ingressou na ordem religiosa para se tornar uma freira católica. “Quando eu disse à minha família que queria ir para Bihar, meus pais se recusaram. Tentei convencê-los, mas eles não quiseram ouvir. Um dia, meu avô materno chegou em casa e, depois de falar comigo, convenceu meus pais a me deixarem ir”, conta.
Superando os desafios
A vida em Bihar não era fácil. Demorou um ano para Sudha entender o sistema de castas profundamente enraizado, a discriminação e a intocabilidade. No entanto, a maior luta foi a linguagem. “Quando mudei de Kerala, sabia pouco inglês. Eu não falava híndi. Logo, percebi que teria que aprender ambos se quisesse ajudar a comunidade Musahar”, ela compartilha, acrescentando: “Eu não tinha conhecimento dos males do sistema de castas e do estado miserável da comunidade – sem casa ou renda , obrigados a mendigar e viver nas veredas.”
Na Academia de Notre Dame, infeliz por não estar fazendo o suficiente, ela partiu por conta própria. Ela pediu a alguns aldeões de Musahar um lugar para ficar e foi oferecido um galpão de grãos – onde ela começou aulas para meninas. “A principal fonte de renda dessa comunidade era fazer Tadia (todô). Os clientes vinham comprar bebida, e isso atrapalhava a educação das meninas. Então, convidei eles para irem ao meu quarto, onde eu costumava ter aulas – não só acadêmicas, mas de costura e bordado também”, sorri a assistente social.
Logo muitas meninas começaram a frequentar as aulas. Mas educá-los não foi suficiente. Levantando uma voz por seus direitos e financiamento para bombas manuais para acessar água potável – Sudha era imparável. O ativista os encorajou a exigir salários diários mais altos. Isso não caiu bem com várias pessoas que ameaçaram expulsá-la. “Eu tive que deixar minha casa em Danapur e mudar para uma alugada. Houve dias e noites em que temi ser morto. Percebi que se eu tivesse que trabalhar para essas pessoas, ficar com medo não ajudaria. Eu tive que enfrentá-los, então voltei”, sorri a assistente social.
Em 1987, ela lançou a Nari Gunjan, uma ONG para ajudar as mulheres dalits a terem acesso aos direitos. Dois anos depois, formada em direito (de uma escola de Bangalore), ela lutou em casos de abuso de mulheres – violência doméstica e estupro. “Fui às autoridades inicialmente, mas depois me matriculei na faculdade de direito para garantir que essas mulheres tivessem justiça”, acrescenta.
Mudando mentalidades
Para educar meninas dalits, ela lentamente redefiniu sua imagem – estabelecendo uma escola residencial – Prerna (nos arredores de Danapur, Patna) em 2005. “As meninas não eram permitidas nas escolas. As castas superiores tornaram impossível a sobrevivência das pessoas das comunidades Dalit e Musahar. Mesmo as comodidades básicas não foram fornecidas. Com financiamento do governo estadual e doações voluntárias, começamos o primeiro lote em 2006”, compartilha Sudha, da escola que era “metade latrina pública e metade galpão de búfalo”.
Seu objetivo não era apenas acadêmicos, mas também extracurriculares – ela acrescentou o karatê, e as meninas ficaram tão hábeis que conquistaram cinco medalhas de ouro, cinco de prata e 14 de bronze em uma competição em Gujarat (2011), ganhando uma viagem ao Japão para participar do o Campeonato Internacional de Artes Marciais organizado sob os auspícios da Federação Japonesa de Karate-Do Shotokan. “As meninas agora estão perseguindo seus sonhos – estudar para se tornarem médicas, engenheiras, advogadas e líderes – e isso me deixa feliz”, ela se emociona.
Sua iniciativa Nari Gunjan está ativa em cinco distritos de Bihar e realiza campanhas de capacitação. “Depois que o governo nitista proibiu o álcool, muitos não tinham renda. Assim, encorajamos as mulheres a iniciar uma horta para cultivar vegetais e vender o excesso de produção. Ou fazer comercial Chane Ka Satu, que foi um grande sucesso”, conta a assistente social.
Outro programa de subsistência único – a banda Nari Gunjan Sargam Mahila, uma banda só de mulheres pertencente à comunidade Devadasi Dalit, recebeu muitos elogios. “Quando os abordamos com a ideia, eles não tinham certeza. Nós os treinamos e agora eles se apresentam em vários eventos governamentais e de alto nível. Estamos trabalhando na criação de uma segunda banda agora”, ri Sudha. A ONG também produz absorventes baratos.
“Enquanto as meninas estão sendo educadas, muitas ainda as tratam mal. Eu quero mudar a mentalidade deles. Muitos vivem na pobreza e são marginalizados. Estamos trabalhando em vários projetos para elevar a comunidade de Musahar”, ela sorri, continuando seu bom trabalho.