(Outubro de 7, 2023) Um homem tentando controlar um sentimento, uma adolescente assustada lutando para encontrar sua voz e vários passageiros ignorando a cena... Embora seja uma situação assustadora, infelizmente, muitas meninas em toda a Índia enfrentam essas adversidades diariamente para chegar às suas escolas ou faculdades. Embora alguns encontrem coragem para falar sobre isso, a maioria permanece em silêncio. Após cerca de 10 minutos de conversa, perguntei à renomada especialista em gênero e atual Embaixadora Geral dos Estados Unidos para Questões Globais da Mulher, Dra. Geeta Rao Gupta, se ela já testemunhou algum desses incidentes, ela brincou: “Crescendo em Nova Delhi , eu pessoalmente experimentei os horrores pelos quais as meninas costumavam passar. Eles chamavam isso de 'provocações', e eu sinto que é um palavrão para o que realmente acontece com as meninas. Mas ninguém nunca falou sobre isso, e isso me fez sentir uma raiva na barriga que tive que aprender a canalizar.”
Embaixador Geeta Rao Gupta
Numa carreira de mais de quatro décadas, o Embaixador Rao Gupta serviu como ex-presidente do Centro Internacional de Investigação sobre Mulheres (ICRW) e foi anteriormente nomeado pelo Secretário-Geral das Nações Unidas, Ban Ki-moon, como vice-diretor executivo da UNICEF. , onde serviu de 2011 a 2016. Durante sua recente visita à Índia, a Embaixadora Geral dos EUA reservou algum tempo de sua agenda lotada para conversar com Índio global e compartilhar sua jornada desde uma jovem com grandes sonhos em Nova Delhi até ser nomeada pelo Presidente dos Estados Unidos, Joe Biden, para se tornar Embaixadora Geral dos EUA para Questões Globais da Mulher.
Inspirada em sua mãe
Nascida em Mumbai em 1956, a Embaixadora Rao Gupta mudou-se pela primeira vez para Deli quando tinha cerca de dez anos. Foi muito cedo em sua vida que ela tomou consciência das diversas desigualdades prevalecentes na sociedade. “Meus pais se mudaram para Delhi quando eu estava na quinta série. Então, passei grande parte da minha infância na capital. Delhi era uma cultura muito diferente de Bombaim naquela época. Crescer como uma jovem em Delhi me tornou muito consciente das desigualdades que existiam entre mulheres e homens. Mas cresci em uma família muito progressista, onde meus pais tratavam nós, irmãos, igualmente”, ela conta.
Crescendo num mundo com preconceitos de género, a Embaixadora Rao Gupta inspirou-se no percurso da sua mãe, o que a fez perceber que o género não define os limites do que ela poderia alcançar. “Minha mãe era médica e especialista em saúde pública”, diz ela, acrescentando: “Seu chefe a informou sobre uma bolsa de 13 meses da Fundação Ford, que oferecia um diploma de saúde pública da Universidade da Califórnia, Berkeley. Eu tinha cerca de sete anos na época, meu irmão tinha nove e minha irmã mais nova tinha cerca de três. Deve ter sido uma escolha difícil para ela, mas meu pai apoiou muito sua decisão [de aceitar a bolsa]. Ele sabia que a exposição dela, o aprendizado e o aproveitamento desta oportunidade transformariam nossas vidas para sempre. Olhando para trás, posso dizer que esta decisão mudou a minha vida de duas maneiras. Em primeiro lugar, o exemplo do facto de os meus pais terem apoiado a progressão profissional da minha mãe. Isso incutiu em mim a importância de ser você mesmo. Em segundo lugar, a minha mãe trouxe vários livros, brinquedos e música que nos deram uma imensa exposição à cultura ocidental.”
Embaixadora da vice-presidente dos EUA, Kamala Harris
Mas será que sua mãe foi sua única fonte de inspiração? Como ela conta: “A irmã da minha mãe também era médica e demógrafa. Na verdade, ela e a minha mãe foram duas das primeiras formadoras de profissionais de planeamento familiar na Índia. Porém, além de profissional, também atuou no teatro. Até minha avó trabalhava em tempo integral.
Um mundo inclinado pela discriminação
Quando a Embaixadora Rao Gupta terminou a escola e entrou na faculdade para obter uma licenciatura em psicologia, foi apresentada a um mundo de questões que as mulheres enfrentam diariamente – algo tão comum que as pessoas nem se preocupam em discuti-las. “Viajando para a faculdade de ônibus, sofri assédio sexual, principalmente porque eu revidava”, ela ri, acrescentando: “Além disso, isso acontecia não só no transporte público, mas também na rua, o que era muito comum naquela época. Eventualmente, percebi que muitos dos meus colegas estavam enfrentando a mesma situação. Lembro-me de uma de minhas colegas de classe me contando que ela costumava manter alfinetes de segurança abertos nas mãos quando entrava no ônibus para que ninguém pudesse chegar perto dela sem ser cutucado. Então eu fiz isso por um tempo. No entanto, essa certamente não foi uma solução permanente.”
Embaixadora das mulheres empreendedoras em Bengaluru, durante sua recente visita à Índia
Ela decidiu que se tornaria psicóloga clínica para tentar consertar a sociedade. “Quer dizer, eu brinco com isso agora, mas era um compromisso muito sério naquela época eu consertar uma pessoa de cada vez. E me tornei conselheiro e até fiz algum trabalho voluntário de aconselhamento enquanto estudava. Os casos que me chegaram eram inevitavelmente sobre sexo e violação. Francamente, a maioria deles seria sobre mulheres traumatizadas por não saberem nada sobre sexo ou por serem recém-casadas em lares superlotados. Ou era sobre homens que estavam confusos sobre sexo ou perseguiam mulheres sexualmente e não sabiam como parar e estavam obcecados por isso.”
Percebendo que o problema era grande demais para ser resolvido por apenas uma pessoa, Rao Gupta ingressou na psicologia social e obteve o doutorado. na disciplina da Universidade de Bangalore. Então, quando ela decidiu se mudar para os Estados Unidos? “Agora, deixe-me dizer algo que nunca compartilhei em nenhuma entrevista”, brincou o Embaixador: “Eu estava muito interessado em estudar psicologia clínica no exterior, então me inscrevi em uma universidade dos EUA para obter um doutorado. e teve sucesso em obter admissão. No entanto, eles não me deram uma bolsa para pagar minhas mensalidades. Meus pais, sendo servidores públicos, não tinham dinheiro e disseram que poderiam me dar passagem só de ida, mas nada mais. Foi muito assustador para mim sair sem dinheiro em mãos e sem passagem de volta, então me inscrevi para uma bolsa do Rotary Club. Cheguei à fase final junto com um jovem engenheiro. Durante a entrevista, um painel de quatro homens perguntou-me repetidamente se eu me casaria e teria filhos. E se essa era a minha intenção, então por que gastariam o dinheiro me mandando para o exterior? Fui informado que o candidato contra o qual concorria era um engenheiro civil que voltaria e construiria pontes. Ele conseguiu a bolsa e foi uma grande decepção, mas também me deixou com muita raiva porque era muito sexista”, conta ela.
A terra dos sonhos
Embora nem sempre tenha sido sua intenção se mudar para os Estados Unidos, o destino tinha outros planos para ela. “Eu tinha 23 anos quando me casei e não tínhamos intenção de viajar para o exterior. Meu marido trabalhava no Banco de Exportação e Importação da Índia e, em determinado momento de nosso casamento, ele foi transferido para os Estados Unidos quando a economia indiana se abriu”, conta o Embaixador, acrescentando: “Era para ser um missão de dois anos. Porém, ele nunca me contou sobre essa oportunidade e até recusou porque eu estaria com visto de dependente e não poderia trabalhar lá. Tive a oportunidade de me encontrar com o chefe dele, onde tomei conhecimento desta oportunidade”, partilha sorrindo o Embaixador Rao Gupta. “Disse ao meu marido que nunca tinha viajado para o estrangeiro – e não podemos perder esta oportunidade.”
No entanto, quando o marido voou para os Estados Unidos, a embaixadora Rao Gupta estava grávida de oito meses e a companhia aérea não permitiu que ela voasse. Então, outro incidente a conscientizou mais uma vez do preconceito de gênero no país. “Quando fiz o parto do meu bebé na Índia, num hospital numa área urbana, a enfermeira não me disse se a criança era uma menina ou um menino, porque eu tinha dado à luz uma menina, e ela estava nervosa por eu estar tão chateada com a notícia de que eu teria uma hemorragia e minha saúde estaria em risco”, ela conta, acrescentando: “Então eles guardaram a notícia de mim até algumas horas depois e me disseram que eu tinha uma menina com muito nervosismo que eu ficaria chateado. Quando eles viram como eu estava muito feliz e como meus pais e meus sogros estavam satisfeitos, a enfermeira veio até mim e disse: “Você pertence a uma família muito estranha. Você foi criado na Índia?
O Embaixador Rao Gupta finalmente voou para Washington, DC, quatro meses após a chegada de sua filha. “Durante dois anos fiquei em casa com meu bebê, o que foi maravilhoso. Porém, logo comecei a ficar inquieto porque queria trabalhar. E assim, entrei para o Centro Internacional de Pesquisa sobre Mulheres (ICRW), e foi assim que minha jornada começou”, diz ela, acrescentando: “Quando fui para lá, naquela época, eles nunca tinham ouvido falar de Bangalore. Eles não sabiam se eu falava bem inglês e queriam ver se eu poderia escrever algo e testar meu inglês. Então comecei como voluntário, trabalhando sem dinheiro.”
Embaixador com estudantes estagiários no G20
Mas então como ela conseguiu permanecer nos Estados Unidos? “Logo após ingressar, o ICRW decidiu me patrocinar para um visto H-1B e me ofereceu um emprego de tempo integral”, diz o Embaixador, acrescentando: “Entrei como Pesquisador Associado e, eventualmente, me tornei Diretor de Projeto. Posteriormente, eles me patrocinaram para um Green Card. Enquanto isso, a designação do meu marido continuava sendo ampliada.”
Cinco anos depois, porém, a empresa do marido decidiu chamá-lo de volta para casa. Foi uma decisão difícil, mas ele decidiu fazer uma escolha difícil pelo bem da carreira de sua esposa. “Naquela altura da minha carreira, o meu chefe deu-me a minha primeira direção de projeto de um novo programa chamado Programa de Pesquisa sobre Mulheres e Aids. Eu tinha me envolvido muito na aprendizagem sobre a vulnerabilidade das mulheres ao HIV. E então, meu marido disse que voltaria para a Índia e contaria aos seus chefes que tiraria um ano sabático para que eu pudesse continuar meu trabalho. E depois de um ano, poderíamos todos ir para casa”, partilha o Embaixador.
Dr. Rao Gupta com Michelle Milford Morse, vice-presidente da Estratégia para Meninas e Mulheres da Fundação das Nações Unidas
Mas é claro que o destino novamente fez o seu papel. Os chefes de seu marido não concordaram com um período sabático e ele voltou para os Estados Unidos após renunciar ao cargo. Foi um momento difícil para o casal; eles não tinham muitas poupanças, tiveram de transferir a filha de cinco anos de uma escola privada para uma escola pública, e o banco – que era dono de todos os bens domésticos – aceitou-os de volta. Mas o casal persistiu e o marido dela conseguiu um trabalho de consultoria no Banco Mundial logo depois. “Lembro-me que um dia ele me disse que a partir de agora a carreira é sua e o trabalho é meu”, conta o Embaixador Rao Gupta, que sete anos depois de obter o visto H-1B foi nomeado presidente do ICRW.
Embaixador Rao Gupta e seus “anjos”
Navegar pelo caminho em uma organização em um novo país pode ser um desafio. Mas o Embaixador Rao Gupta beneficiou por ter vários “anjos da guarda” a ajudá-la. “Quando me mudei para cá, não havia tantos índios nos Estados Unidos. Então, para me encaixar, senti que tinha que cortar meus longos cabelos e me vestir de uma certa maneira. Mas eu não tinha ideia de onde comprar e, por isso, usei todos os tipos de roupas errados! Felizmente, um dia, quando eu estava na sala da Xerox, uma de minhas colegas mais experientes estava em um canto folheando um catálogo de roupas femininas, que agora sei que não é um catálogo no qual ela compraria roupas. Quando perguntei o que ela estava olhando, ela me mostrou algumas roupas do catálogo e disse como ficariam lindas em mim. Eu não tinha ideia de que ela estava me dizendo: “Não use o que você está vestindo”, ri o Embaixador.
Embaixador Geeta Rao Gupta com o primeiro-ministro indiano Narendra Modi
Alguns anos depois, enquanto co-líder de um projeto, a Embaixadora foi convidada a apresentar os resultados em um evento e teve que usar um terno de negócios para comparecer ao evento. Um pouco inseguro, Rao Gupta foi a uma loja da Casual Corner. “Uma vendedora me ajudou a conseguir as roupas. No dia seguinte as pessoas adoraram tanto que acabei usando ainda no segundo dia da conferência”, disse ela, enquanto toda a equipe caía na gargalhada.
Avançando
A ex-presidente do ICRW e vice-diretora executiva do UNICEF foi nomeada Embaixadora Geral dos Estados Unidos para Questões Globais da Mulher pelo Presidente Biden em 2021 e foi confirmada pelo Senado em 10 de maio de 2023. Falando sobre seus objetivos adiante, a defensora da igualdade de género diz: “Então, vocês sabem como as pessoas dizem no início dos discursos: 'Estou muito honrada e me sinto muito privilegiada'. Para mim, isso é mais do que apenas palavras. É difícil imaginar a distância que percorri. Eu tenho um trabalho maravilhoso. Há muitos defensores das mulheres dentro do departamento e precisamos fazer parceria com eles para ampliar o impacto que o Escritório de Questões Globais da Mulher pode ter.”
Ao encerrar a entrevista, o Embaixador Rao Gupta dá apenas um conselho para jovens ativistas que desejam criar impacto e trazer boas mudanças para a sociedade. “Seja persistente”, diz ela, acrescentando: “É um caminho difícil, mas você tem que ser tenaz e persistir”.
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