(Novembro de 28, 2025) Quando a Austrália Clube de futebol de Collingwood Ao anunciarem: “Temos mais um graduado da Next Generation Academy! Recebemos o atacante Jai Saxena, do Oakleigh Chargers, que se tornará o segundo jogador da AFL com dois pais de ascendência indiana”, o anúncio marcou um momento importante para Jai Saxena, de 18 anos, e o ápice de uma infância passada correndo atrás de uma bola em campos ovais gigantescos.
O Oakleigh Chargers é um clube de futebol australiano que disputa a Talent League, a principal competição estadual sub-18 do estado de Victoria, na Austrália. Avançando ainda mais em sua trajetória esportiva, Jai foi selecionado através do Draft de Novatos da AFL. Trata-se de um processo no qual clubes profissionais selecionam jovens jogadores de ligas de desenvolvimento e oferecem a eles um contrato, acesso a treinamentos e um caminho para a competição profissional. É o momento em que um jogador promissor passa a fazer oficialmente parte do elenco de um clube da AFL, podendo trabalhar para estrear na liga principal. Para Jai, isso significa que, quando a temporada de 2026 começar em março, ele estará no elenco do Collingwood como um atacante promissor, aprendendo com treinadores de elite e se preparando para jogar em um dos códigos de futebol mais exigentes fisicamente do mundo.
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Crescendo como indiano em casa e australiano em campo.
A história de Jai começa nos subúrbios de Melbourne, onde ele cresceu em um lar com fortes tradições indianas, com orações regulares, visitas a templos e jantares que invariavelmente incluíam dal e arroz. Canções de Bollywood e música devocional tocavam no carro, dependendo de quem escolhia a playlist. Apesar disso, seu mundo esportivo estava firmemente ancorado na Austrália.
“Comecei a jogar aos cinco anos”, lembra Jai. Os treinadores perceberam seu talento cedo e ele passou a jogar em clubes juvenis, depois no Oakleigh Chargers, um dos programas de desenvolvimento de jovens jogadores mais fortes da Austrália. Eventualmente, ele foi integrado à Next Generation Academy do Collingwood, um programa criado para apoiar jogadores de origens multiculturais. Foi lá que sua formação no futebol se acelerou.
Um grande marco
Para entender a dimensão da conquista de Jai, é importante saber no que ele está se metendo. O futebol australiano, comumente chamado de "footy", é um jogo atlético e dinâmico de 18 jogadores por equipe, disputado em enormes campos ovais. É um esporte profundamente enraizado na identidade australiana, com multidões de milhares de pessoas reunindo-se regularmente para assistir às partidas nos estádios de Melbourne.
Nesse contexto, a posição de Jai como "ala" é crucial, pois ele é o tipo de jogador que precisa encontrar espaços, antecipar as jogadas e marcar gols importantes. É uma função que exige instintos apurados e tomada de decisões rápidas, tanto quanto capacidade física.
Uma família Hawthorn e uma precoce ligação ao desporto.
Embora tenha sido selecionado pelo Collingwood, Jai cresceu idolatrando o Hawthorn, um clube diferente e um dos times mais vitoriosos da AFL. "Sempre fui torcedor do Hawthorn, principalmente porque toda a minha família torce para o Hawthorn, então nunca tive escolha", disse ele com um sorriso, lembrando como seu tio (irmão de sua mãe) era especialmente devoto ao time e incentivava todos na família a torcerem por ele. Mesmo durante as visitas da família à Índia, Jai levava uma bola de futebol consigo e chutava nos parques locais.
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De destaque na Talent League a reforço do Collingwood
A seleção de Jai pelo Collingwood Football Club em novembro deste ano veio na sequência de uma temporada impressionante na Coates Talent League, a principal competição sub-18 da Austrália. Sua temporada começou com uma sequência de gols que restaurou a confiança perdida durante um difícil ano de 2024. Suas atuações melhoraram ao longo do ano, garantindo-lhe uma vaga na seleção Vic Metro, uma das equipes que disputam o campeonato nacional sub-18. Para um jovem atacante, esse reconhecimento o colocou entre os melhores jogadores em ascensão do país.
Sua capacidade de ler o jogo, especialmente contra adversários mais altos e mais pesados do que ele, tornou-se um ponto forte determinante. Os treinadores frequentemente elogiavam seu posicionamento, a forma como antecipava a trajetória da bola e as decisões inteligentes que tomava sob pressão.
Quando chegou a hora do draft de novatos do Collingwood, o nome dele já estava sendo cogitado. O clube selou sua confiança ao lhe atribuir a camisa número 43, associando-o a jogadores que ascenderam da mesma posição de titular e seguiram para longas carreiras.
Modelos a seguir, orientação e as pessoas por trás de sua ascensão.
Ao ser questionado sobre as influências que o moldaram, Jai não hesitou. "Todos os meus treinadores", disse ele. "Meu pai, obviamente, faz tudo o que eu peço." Seu pai, que cresceu em Delhi assistindo críquete em vez de futebol, abraçou um esporte completamente novo para ele e apoiou o interesse do filho por ele.
Jai também mencionou um jogador da AFL que admira: “Se me perguntassem sobre um jogador de futebol australiano, talvez o Zac Bailey… Um dia, gostaria de ser como ele é hoje.” Bailey é conhecido na AFL por sua habilidade refinada, instintos apurados e capacidade de brilhar em momentos decisivos. Essas são as características que Jai espera emular ao ingressar no futebol profissional.
Um caminho histórico e um adolescente com os pés no chão.
Embora sua seleção tenha gerado entusiasmo entre as famílias indo-australianas e os fãs de esportes indianos que descobrem um novo código, Jai permanece focado em seu próprio desenvolvimento. Seu marco é significativo. Se ele jogar na AFL, se tornará o primeiro jogador masculino de ascendência totalmente indiana a fazê-lo. Por enquanto, ele está conciliando os treinos com os estudos. Seus pais o incentivam a encarar o futebol com ambição e os estudos com a mesma seriedade, criando a base sólida que o auxiliou nos momentos bons e ruins.
O que o futuro reserva
Com a temporada de 2026 da AFL se aproximando, Jai entra no sistema do Collingwood com uma oportunidade que poucos jogadores da sua idade têm. O draft de novatos garante uma vaga no clube, um ano inteiro de desenvolvimento e a oportunidade de entrar em campo diante de dezenas de milhares de espectadores.
Para o Collingwood, ele representa o sucesso de seus caminhos multiculturais. Para a diáspora indiana, ele é um jovem que amplia os horizontes do que os sonhos esportivos podem alcançar. E para o próprio Jai, a jornada de um menino que começou a chutar uma bola aos cinco anos até agora, se preparando para o próximo capítulo, o mais exigente, de sua vida esportiva, é um salto significativo em sua trajetória como atleta.
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