(Fevereiro de 1, 2025) Tanishka Aglave cresceu no meio de fazendas de frutas cítricas, onde o cheiro de laranjas enchia o ar e as árvores se estendiam infinitamente. Mas, à medida que envelhecia, ela percebeu algo preocupante: muitas árvores estavam morrendo, seus frutos estavam ficando amargos e deformados. Os fazendeiros estavam lutando, e ninguém parecia ter uma solução real. Em vez de aceitar isso como apenas mais um problema, ela decidiu assumir o controle.
Essa decisão mudou tudo. Em maio de 2024, com apenas 15 anos, ela ganhou o Prêmio H. Robert Horvitz de Pesquisa Fundamental de US$ 10,000 na Feira Internacional de Ciência e Engenharia Regeneron para desenvolver uma alternativa natural para combater a doença do greening cítrico. Sua pesquisa se concentrou no uso de um extrato da árvore de folhas de curry para tratar árvores cítricas infectadas, uma nova abordagem que poderia oferecer aos agricultores uma solução sustentável e eficaz. Quando chamaram seu nome, ela ficou em choque. “Quando ouvi meu nome, foi incrível. Eu não conseguia acreditar. Isso é realmente um sonho para mim”, disse Índio global disse.
Tanishka Aglave
Crescendo entre pomares de frutas cítricas
Nascida em uma família com raízes profundas na agricultura, Aglave sempre foi curiosa sobre plantas. Ela viu em primeira mão como a doença do greening cítrico estava destruindo árvores e dificultando a sobrevivência dos agricultores. Não havia um tratamento eficaz disponível, e as soluções existentes não estavam funcionando bem o suficiente. "Nas últimas duas décadas, essa doença devastou a indústria cítrica da Flórida, resultando em um declínio de quase 93% na produção geral sem solução viável. Observando as dificuldades dos agricultores com os tratamentos atuais, eu queria desenvolver uma estratégia sustentável e ecologicamente correta para a doença do greening cítrico por meio do desenvolvimento de um novo bactericida biológico e modificações impressas em 3D em seringas comerciais de injeção de tronco para otimizar a entrega do tratamento", explicou o aluno da Strawberry Crest High School.
Foi quando ela começou a ler sobre a árvore de folhas de curry. “A planta de folhas de curry indiana é um membro da mesma família de plantas dos cítricos e é altamente atrativa para o inseto vetor da bactéria da doença”, ela explicou. O que realmente chamou sua atenção foi que, embora o psilídeo cítrico — um inseto que espalha a doença — adorasse se alimentar da árvore de folhas de curry, a árvore em si nunca foi infectada. Isso foi uma pista, e Aglave decidiu investigar mais a fundo.
Tanishka Aglave
Decifrando o código: uma solução natural
Aglave usou extração de metanol e destilação a vapor para criar um extrato da árvore de folhas de curry. Ela injetou esse extrato em árvores cítricas infectadas e comparou os resultados com oxitetraciclina, um antibiótico comum usado por fazendeiros. “Na verdade, desenvolvi bactérias para uma bactéria de doença cítrica e também otimizei a administração do tratamento modificando seringas comerciais usando impressão 3D”, disse Valrico-residente.
Os resultados foram promissores. As árvores tratadas com seu extrato de folhas de curry mostraram sinais de melhora. “Há anos, os fazendeiros têm lutado contra essa doença, e não há solução viável neste momento”, disse ela. Seu método, se mais desenvolvido, pode fornecer uma alternativa sustentável aos antibióticos sintéticos e ajudar os fazendeiros a salvar suas plantações.
Os Desafios da Pesquisa
Fazer pesquisa científica quando adolescente não era fácil. Houve inúmeras tentativas fracassadas e experimentos que não saíram como planejado. Mas Aglave nunca desistiu. “Para jovens cientistas, eu diria que só porque você não conhece um fenômeno ou só porque você não sabe algo agora não significa que você não pode aprender sobre isso para fazer sua pesquisa”, ela disse. “Porque a pesquisa não é impossível — você definitivamente pode aprender sobre algo em busca.”
Uma das partes favoritas dela no processo foi projetar seringas impressas em 3D para ajudar a administrar o tratamento de forma mais eficiente. “Quando pensei no conceito de impressão 3D para modificar seringas de injeção de tronco, fiquei realmente intrigada com o processo de fazer protótipos e projetar e testar cada protótipo em árvores jovens”, disse ela. Sua pesquisa não era apenas sobre encontrar uma cura — era também sobre tornar o tratamento prático para uso no mundo real.
Uma estrela em ascensão na ciência
O sucesso dela é parte de uma história maior — mais e mais estudantes indo-americanos estão fazendo sucesso na ciência e tecnologia. Filhos de imigrantes indianos geralmente crescem equilibrando duas culturas, e muitos estão encontrando sua paixão na pesquisa e inovação. Feiras e competições de ciências estão fornecendo uma plataforma para mentes jovens como a de Aglave para enfrentar problemas do mundo real e fazer a diferença.
O que vem por aí?
Tanishka não vai parar por aqui. Ela quer continuar sua pesquisa pelos próximos dois anos, refinar seu tratamento e testá-lo em fazendas reais. “Gostaria de continuar essa pesquisa nos próximos dois anos para desenvolver mais estratégias para o gerenciamento da doença do greening dos citros, bem como a detecção”, disse ela.
Ela sonha em se tornar uma cientista de plantas e ajudar fazendeiros ao redor do mundo. “Gostaria de continuar trabalhando neste projeto de pesquisa, comunicar minhas descobertas com fazendeiros e agências, espalhar a conscientização sobre o que os fazendeiros podem fazer para controlar esta doença e me tornar uma cientista de plantas quando crescer”, disse ela.
The Bigger Picture
A história de Tanishka não é apenas sobre ciência. É sobre persistência, curiosidade e acreditar que a idade nunca é uma barreira para fazer a diferença. Do momento em que ela começou a pensar em uma solução para o greening cítrico, até o momento em que ela subiu no palco para receber seu prêmio, ela mostrou que a mudança real começa com as perguntas certas e a recusa em aceitar o status quo. E para os fazendeiros que lutam contra essa doença devastadora, seu trabalho pode mudar o jogo.
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